Ukraine : en 2014, l’armée « décrépite » a appuyé sur le bouton de rafraîchissement. Huit ans plus tard, ça paye

En 2014, l’armée ukrainienne a été qualifiée de « décrépite » par un analyste de la sécurité nationale, et sa marine était dans « un état lamentable ». Le général ukrainien Victor Muzhenko , ancien commandant en chef des forces armées ukrainiennes, est allé jusqu’à dire que l’armée était « une armée littéralement en ruine ».

Pourtant, huit ans plus tard, après l’invasion russe qui a commencé le 24 février 2022, la performance de l’armée ukrainienne a été étonnamment forte face à l’armée russe plus grande et mieux équipée.

La résistance acharnée des Ukrainiens est le résultat de quatre facteurs importants.

Les deux premiers étaient l’effort engagé du gouvernement ukrainien en 2016 pour réformer son armée, couplé à des millions de dollars d’aide occidentale et d’équipement militaire.

Analyse du monde, par des experts

Le troisième facteur était des changements importants dans la pensée militaire ukrainienne qui permettent désormais aux chefs subalternes de prendre des décisions sur le champ de bataille. Jusqu’à récemment, ces chefs devaient demander l’autorisation de modifier les ordres donnés par les commandants, que l’évolution des conditions du champ de bataille ait ou non rendu ces ordres non pertinents.

Le dernier facteur significatif, sans doute le plus important, s’est produit parmi le peuple ukrainien – une culture nationale de volontariat militaire a émergé. En conséquence, une agence gouvernementale a été créée pour organiser et former les civils à la défense contre les attaques militaires.

De 2016 à 2018, j’ai aidé l’Ukraine à réformer son système de défense. Pendant ce temps, j’ai également mené des recherches sur le terrain en Géorgie pour étudier la guerre russo-géorgienne de 2008. Sur la base de ces recherches, les tactiques russes utilisées pour envahir l’Ukraine n’ont pas été surprenantes.

Ce qui a été surprenant, c’est la performance de l’armée ukrainienne.

Réforme généralisée de la défense

En 2014, le gouvernement ukrainien a lancé un examen complet de sa sécurité nationale et de sa défense militaire. L’examen a identifié un certain nombre de problèmes qui ont directement entraîné de mauvaises performances au combat.

Les lacunes allaient d’une incapacité à lutter contre les cyberattaques à une mauvaise prestation des soins médicaux. La corruption était endémique, les troupes n’étaient pas payées et les fournitures de base manquaient toujours. La logistique globale et le commandement étaient également inefficaces.

Pour remédier à ces lacunes, le président de l’époque, Petro Porochenko , a  dirigé en 2016 des réformes radicales dans cinq catégories : commandement et contrôle, planification, opérations, médecine et logistique, et développement professionnel de la force.

C’était un plan ambitieux qui fixait un objectif d’achèvement en seulement quatre ans. Effort herculéen dans les meilleures circonstances, les Ukrainiens menaient alors une guerre contre les séparatistes russes dans le Donbass.

Ce qui a motivé les responsables ukrainiens et accéléré les réformes, c’est la peur profonde que la Russie puisse lancer une invasion. Bien que toutes les réformes n’aient pas encore été mises en œuvre, des améliorations significatives se sont produites au cours des six dernières années.

La preuve a été vue en réponse à l’invasion russe.

Aide militaire américaine

Pour soutenir les réformes militaires ukrainiennes, les États-Unis ont augmenté leur aide financière à l’Ukraine peu après l’annexion illégale de la Crimée par la Russie en 2014 et leur soutien aux séparatistes dans l’est de l’Ukraine.

En 2014, l’administration Obama a fourni 291 millions de dollars d’aide et à la fin de 2021, les États-Unis avaient donné un total de 2,7 milliards de dollars en formation et en équipement.

Dans le cadre de cette assistance, les États-Unis ont aidé à former des soldats ukrainiens sur la base militaire de Yavoriv. La base est rapidement devenue un centre d’entraînement de premier ordre, où environ cinq bataillons se sont entraînés chaque année depuis 2015.

En 2016, Porochenko a demandé à de hauts conseillers en matière de défense des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, de Lituanie et d’Allemagne de conseiller l’Ukraine sur la modernisation de ses forces armées dans le but d’atteindre les normes, règles et procédures de l’OTAN d’ici 2020.

L’une de ces règles de l’OTAN était l’exigence d’un contrôle civil de l’armée ; à l’époque, le ministre ukrainien de la Défense était également un général d’active. Une autre norme importante de l’OTAN consistait à s’assurer que l’Ukraine était en mesure d’intégrer son soutien logistique à d’autres unités de l’OTAN lors de son déploiement.

Le soutien occidental comprenait également diverses armes et équipements , notamment des Humvees, des drones, des fusils de sniper, des radars qui localisent l’origine des tirs ennemis et des lunettes thermiques qui sont utilisées pour identifier les cibles de jour comme de nuit.

Un élément d’intérêt particulier pour les Ukrainiens était l’obtention de meilleurs missiles antichars. Lorsque la Russie a envoyé des chars T-90 de l’autre côté de la frontière pour soutenir les séparatistes en 2014, les armes existantes de l’Ukraine n’ont pas pu pénétrer le blindage des T-90.

En 2017, les États-Unis ont fourni le premier ensemble de missiles antichars Javelin à l’Ukraine.

Une fois l’invasion devenue imminente, les nations occidentales ont envoyé des armes et des munitions supplémentaires à l’Ukraine, notamment des missiles Stinger de Lituanie et de Lettonie , des missiles antichar Javelin d’ Estonie et des missiles antichar du Royaume-Uni .

Prise de décision sur le champ de bataille

En 2014, la culture militaire ukrainienne décourageait la prise de risques par les chefs subalternes – les lieutenants et les capitaines qui menaient les combats sur le terrain. Incapables de prendre des décisions, les dirigeants subalternes devaient demander la permission avant de pouvoir agir, excluant ainsi la possibilité de ce qu’on appelle des « initiatives disciplinées ».

Ces initiatives se produisent lorsque les ordres initiaux sur le champ de bataille ne sont plus pertinents ou ne correspondent plus à l’évolution de la situation. Compte tenu de la rapidité, de la maniabilité et de la létalité de la guerre moderne, des initiatives disciplinées peuvent faire la différence entre le succès et l’échec.

En combattant les séparatistes soutenus par la Russie et les forces russes dans le Donbass en 2014, les Ukrainiens ont rapidement appris que les chefs de niveau inférieur, tels que les chefs de peloton et les commandants de compagnie, ne pouvaient pas attendre l’approbation d’un quartier général supérieur pour chaque mouvement. La vitesse de la bataille était tout simplement trop rapide.

Une nouvelle culture a émergé, et les Ukrainiens se battent maintenant avec une nouvelle version des fins justifiant les moyens : les résultats sont plus importants que les processus.

Ce changement culturel, combiné à huit années de combats dans le Donbass, a créé une génération d’officiers prêts au combat.

Une nation de volontaires

Des volontaires de toute l’Ukraine ont afflué dans le Donbass en 2014 pour combattre les séparatistes soutenus par la Russie. Il y en avait tellement qu’il a fallu créer des bataillons entiers de volontaires .

Mais il y avait peu de temps pour l’entraînement. Les volontaires ont été jetés dans des unités créées rapidement avec des uniformes de camouflage dépareillés et envoyés au front avec un méli-mélo d’armes.

Pourtant, ces volontaires ont permis à l’Ukraine de gagner du temps pour se mobiliser et ont aidé à maintenir la ligne pour empêcher une nouvelle pénétration russe plus profonde en Ukraine.

Pour remédier aux problèmes d’organisation de l’effort des volontaires, l’Ukraine a adopté une loi qui est entrée en vigueur le 1er janvier 2022. La loi a établi une Force de défense territoriale en tant que branche autonome au sein de l’armée. Certains de ces postes sont destinés aux soldats professionnels; d’autres sont des réservistes.

La force comprendra 10 000 postes de carrière en temps de paix et organisera 120 000 réservistes en 20 brigades.

La Russie a lancé son invasion avant que cette force ne puisse être pleinement établie, mais elle fournit néanmoins une structure d’organisation alors que la guerre se poursuit.

Détermination ukrainienne

Malgré ces réformes et la résistance de l’Ukraine à ce jour, la machine de guerre russe éclipse toujours celle de l’Ukraine.

Une défense réussie contre la Russie est un défi de taille et nécessitera de la détermination, ce que les Ukrainiens ont démontré à plusieurs reprises au cours des huit dernières années et dans les premiers jours de la guerre actuelle.

D’après mon séjour là-bas, les Ukrainiens sont fiers, patriotes et prêts à faire tout ce qui est nécessaire pour défendre leur nation.

Liam Collins

Directeur fondateur, Modern War Institute, United States Military Academy West Point

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