Les rassemblements publics ont été interdits en Tanzanie en juin 2026 pour la deuxième fois en dix ans. La première interdiction avait été imposée par le président John Magufuli en 2016. Sa successeure, la présidente Samia Hassan, l’avait levée en 2023 dans le cadre d’un programme de réformes. Elle l’a désormais rétablie.
La Tanzanie a imposé pour la première fois une interdiction des rassemblements politiques il y a près de dix ans, en juin 2016, afin de ralentir l’organisation de l’opposition .
Cette interdiction s’inscrivait dans un mouvement plus large de dévolution autoritaire mené par John Magufuli, devenu président en 2015.
Samia Hassan a succédé à Magufuli à sa mort en fonction en 2021. Elle a annoncé une nouvelle ère de réformes démocratiques , mais le changement le plus substantiel qu’elle ait mis en œuvre a été la levée de l’interdiction des rassemblements politiques en 2023.
Son gouvernement a maintenant réimposé l’interdiction, cette fois à la suite d’une violente répression post-électorale en 2025 .
Le gouvernement a suspendu les rassemblements de masse « jusqu’à nouvel ordre » car il craint qu’ils ne déclenchent des manifestations qui dégénèrent .
Des militants avaient désigné le 7 juillet 2026 comme date de lancement des manifestations nationales contre la répression politique.
Il est devenu évident que le programme de réformes annoncé par Hassan n’était qu’un message, sans concrétisation . Les réformes législatives se sont révélées vaines . Les réformes de fond ont été reportées à plus tard.
Au contraire, la répression quotidienne s’est intensifiée . Des militants ont été arrêtés, agressés ou enlevés . Le principal candidat de l’opposition à la présidentielle, Tundu Lissu, a été arrêté et inculpé de trahison en avril 2025. Quinze mois plus tard, son procès n’est toujours pas terminé.
Dans ce contexte, des manifestations de masse ont éclaté le jour des élections d’octobre 2025. Elles ont été réprimées avec une violence sans précédent.
Une commission d’enquête mandatée par le gouvernement a reconnu qu’au moins 518 personnes avaient été tuées, mais a affirmé que ces actes étaient en grande partie imputables à des agitateurs étrangers professionnels. En réalité, le nombre de victimes pourrait être bien plus élevé, et les violences ont très probablement été perpétrées presque exclusivement par les forces de sécurité de l’État.
Pourquoi les rassemblements politiques sont-ils si importants en Tanzanie ?
En Tanzanie, les rassemblements ne servent pas uniquement aux campagnes électorales. Ils constituent également un moyen pour les partis politiques de se mobiliser et de s’organiser entre les élections.
Cela est particulièrement vrai pour le principal parti d’opposition tanzanien, Chadema .
Chadema a bâti une base de soutien à l’échelle nationale. En 2015, son réseau de campagne de terrain égalait celui du parti au pouvoir depuis longtemps, le Chama Cha Mapinduzi (au pouvoir depuis l’indépendance en 1961).
Chadema a bâti son appareil partisan grâce à des rassemblements. Ses dirigeants ont passé des mois, voire des années, à sillonner la Tanzanie, ville par ville. Ils s’adressaient aux citoyens sur les places publiques, leur communiquaient leur idéologie du pouvoir populaire et recrutaient des volontaires sur place. Ces volontaires devenaient les nouveaux membres des sections locales du parti.
Les aspirants dirigeants du Chadema utilisaient les mêmes méthodes pour s’organiser au niveau local. Lissu était l’un d’eux . Ensemble, ils créèrent un mouvement national. Le rassemblement servait de vecteur à cette construction.
Magufuli a interdit les rassemblements dans ce contexte. Il cherchait à freiner l’organisation de l’opposition.
Différencie cette interdiction de celle d’il y a dix ans
Chadema tente de s’organiser et de se reconstruire comme elle l’avait fait après la levée de l’interdiction des rassemblements en 2023. Mais un autre contexte, plus important encore, se profile à l’horizon avec cette nouvelle interdiction : la perspective de manifestations.
Auparavant, cela n’aurait pas suscité d’inquiétude chez le gouvernement.
Si la Tanzanie avait une tradition de rassemblements de masse, elle n’avait pas de culture de protestation de masse. Des manifestations ont eu lieu, certes, mais elles étaient localisées, apolitiques ou de faible envergure, voire les trois à la fois. On peut citer, par exemple, les protestations des Massaï contre les déplacements forcés et celles de Mtwara contre un gazoduc.
La répression et la dissuasion orchestrées par le gouvernement ont permis de contenir l’ampleur et l’intensité de ces manifestations. L’absence de protestations d’envergure s’est auto-entretenue : n’ayant jamais assisté à des manifestations de grande ampleur, rares étaient ceux qui y participaient.
Tout a changé lors des élections d’octobre 2025, lorsque la colère face à la répression politique et à la stagnation prolongée du niveau de vie a radicalisé l’opinion publique et alimenté des manifestations de masse.
Soudain, l’idée que des manifestations étaient impossibles en Tanzanie s’est dissipée . Le mouvement démocratique tanzanien a pris une nouvelle forme populaire. Un mouvement de pouvoir populaire a vu le jour.
Dans ce contexte, le rôle potentiel du rassemblement en Tanzanie évolue. Tout rassemblement peut simultanément être, ou devenir, une manifestation.
Cela a changé la donne pour le régime tanzanien, de plus en plus autoritaire .
Elle n’est parvenue à réprimer les manifestations de 2025 qu’en recourant à une répression sanglante et brutale . Elle ne souhaite pas avoir à le faire à nouveau : elle a appris à quelle vitesse les manifestations peuvent prendre de l’ampleur et devenir une menace pour le régime lui-même.
Conséquences pour la lutte pour la démocratie
Dans un autre contexte, l’interdiction puis la levée de l’interdiction des rassemblements pourraient paraître anecdotiques : contestables en principe, mais sans conséquence politique. Que les militants puissent ou non organiser des rassemblements, ils peuvent diffuser leur message à la télévision et sur les réseaux sociaux. Dans ce contexte, les rassemblements ont la même portée politique qu’un autocollant sur une voiture.
Mais les rassemblements revêtent une grande importance en Tanzanie et sont au cœur de la communication politique quotidienne.
Les données d’un sondage réalisé en 2015, dernière année où des élections se sont déroulées sans répression significative, montrent que 69 % des personnes interrogées ont participé à des rassemblements . Et pas seulement à un ou deux : elles en ont fréquenté sept en moyenne.
En effet, dans une grande partie de l’Afrique, les rassemblements politiques revêtent une tout autre importance . Ils constituent l’un des principaux canaux de communication. Les données d’Afrobarometer (2019-2021), recueillies dans 33 pays du continent, montrent que 35 % de la population participe à des meetings de campagne . À titre de comparaison, ce taux n’est que de 1 % au Royaume-Uni et se situe entre 5 % et 7 % aux États-Unis.
À l’échelle mondiale, le taux de participation aux rassemblements en Afrique est extrêmement élevé.
Mais l’époque où un rassemblement de l’opposition permettait simplement de s’implanter localement est révolue. Aujourd’hui, il peut déclencher un véritable raz-de-marée de contestation populaire.
C’est cette logique qui sous-tend la décision d’Hassan de brûler l’une de ses rares réformes concrètes et d’aggraver encore la répression en Tanzanie.
Dan Paget
Professeur adjoint, Université du Sussex
