Lagos , centre économique du Nigeria , figure parmi les villes à la croissance la plus rapide au monde. Son immense population – estimée à environ 20 millions d’habitants – et son urbanisation fulgurante contribuent à un mode de vie où la survie repose sur l’improvisation et l’ingéniosité.
Le musicien nigérian Fela Kuti a résumé les difficultés chroniques de la mégapole par l’expression « impossibiliténisme ». Pourtant, Lagos est aussi largement considérée comme un lieu regorgeant de possibilités .
Mes recherches en tant qu’anthropologue spécialisée dans les religions montrent qu’un nombre important de Lagosiens se tournent vers la religion dans l’espoir de transformer l’impossible en possible. La religion n’a pas seulement une vocation spirituelle, mais constitue également un moyen concret de résoudre les problèmes.
Pour une vie meilleure à Lagos, il faut surmonter de nombreuses difficultés : incertitudes économiques, défaillances des infrastructures, problèmes de gouvernance, inégalités et criminalité. Afin d’optimiser leurs chances de réussite, un nombre croissant de Lagosiens combinent des éléments de différentes traditions religieuses. Le Chrislam, apparu à Lagos dans les années 1970, en est un exemple frappant. Il fusionne croyances et pratiques chrétiennes et musulmanes.
Bien que relativement petite comparée aux églises pentecôtistes et aux organisations musulmanes réformistes qui ont proliféré à Lagos ces dernières décennies, la Chrislam doit être comprise dans le cadre d’une transformation religieuse plus large.
Cette transformation est difficile à cerner. Les spécialistes des religions ont tendance à privilégier les frontières religieuses fixes plutôt que les pratiques religieuses improvisées. Dans les médias , les rencontres religieuses sont souvent réduites à des conflits et à des actes de violence.
Le Chrislam peut sembler un phénomène marginal, mais le comprendre permet d’élargir notre perspective. Il éclaire la manière dont les chrétiens et les musulmans urbains vivent leur religion et interagissent, dépassant ainsi les stéréotypes associés au Nigéria.
Achats religieux
« Bienvenue à Lagos ; ici, tout est possible », m’a lancé Mustapha Bello , mon collaborateur de recherche, à mon arrivée dans la mégapole en 2010. J’ai rapidement compris ce que signifiait « tout est possible » en rencontrant le fondateur de Chrislam .
Le Nigeria est divisé presque également entre musulmans et chrétiens selon un axe principalement nord-sud. Les relations entre musulmans et chrétiens dans le sud-ouest, avec Lagos pour centre, sont beaucoup plus dynamiques.
Dans cette région, musulmans et chrétiens vivent depuis longtemps côte à côte, souvent en étroite interaction avec les adeptes des traditions religieuses yoruba. Ces derniers croient que le monde matériel est façonné par des forces invisibles, notamment les òrìṣàs (divinités personnifiées) auxquelles on attribue la bonne fortune. C’est ce mélange religieux particulier qui a créé les conditions propices à l’émergence du Chrislam.
Il existe deux principaux mouvements Chrislam . Ifeoluwa (« Mission de l’amour de Dieu ») compte une petite congrégation d’une cinquantaine de fidèles. Oke Tude (« Montagne de la libération des liens ») rassemble plus de 1 000 adeptes.
Outre leurs noms yoruba, ils utilisent le terme « Chrislam » pour désigner leur foi. Si les deux mouvements partagent certaines pratiques – comme le recours à la Bible et au Coran et l’invocation de Jésus et du prophète Mahomet dans leurs prières – ils diffèrent également. Le fondateur d’Ifeoluwa, Tela Tella, vit retiré dans une banlieue densément peuplée de Lagos. Le fondateur d’Oke Tude, le prophète Dr Samsindeen Saka, utilise les médias modernes pour diffuser son message d’unité entre chrétiens et musulmans.
Ce mélange de produits et de services est localement qualifié de « shopping religieux ». D’après les centaines de personnes se déclarant adeptes de ce type de shopping que j’ai interrogées ces 15 dernières années, celles qui recherchent la santé et la prospérité ne peuvent se permettre d’être difficiles.
Les adeptes du christianisme , par exemple, expliquaient que leur foi leur permettait de « doubler leurs chances » en « combinant les forces du christianisme et de l’islam », doublant ainsi leurs chances de mener une « vie heureuse ». L’imam d’Oke Tude m’a confié qu’il priait huit fois par jour – cinq fois selon le rite musulman et trois fois selon le rite chrétien – afin de bénéficier de la puissance cumulative de la prière.
La prière de Chrislam consiste à faire sept fois le tour d’une réplique de la Kaaba – le lieu le plus sacré de l’Islam – en criant « Alléluia » et « Allahu Akbar » (Dieu est grand).
Les chrétiens-slamistes que j’ai étudiés franchissaient activement les frontières religieuses . Il faut comprendre cela dans le contexte d’un environnement urbain marqué par l’incertitude et l’instabilité, où les deux tiers des Lagosiens vivent sous le seuil de pauvreté .
Dans ce contexte, il est à la fois pragmatique et stratégique de s’appuyer sur la puissance perçue du christianisme et de l’islam.
Déconstruire les stéréotypes
Chrislam conteste l’image d’un Nigéria défini par les affrontements entre islamistes et chrétiens. Si la violence religieuse est un problème grave dans le pays, mes recherches montrent que les relations entre chrétiens et musulmans ne se résument pas à un simple conflit.
Chrislam est loin d’être un cas isolé. Dans les contextes multiconfessionnels d’Afrique (et d’ailleurs), on trouve des mouvements qui combinent des éléments de différentes traditions religieuses. Ils échappent à toute classification simpliste.
Un exemple notable est la Mission Afrikania , apparue au Ghana dans les années 1980. Elle mêle des éléments du christianisme à ce qu’on appelle la religion traditionnelle africaine. Le franchissement des frontières religieuses est une caractéristique intrinsèque de la vie religieuse contemporaine en Afrique.
Ce n’est pas que les différences religieuses soient sans importance dans ces mouvements. Elles le sont, mais la divergence religieuse n’entraîne pas automatiquement violence ou polarisation. Elle peut tout aussi bien servir de base à l’imitation, à la compétition et aux échanges mutuels .
En effet, les chrétiens-islamistes considèrent le christianisme et l’islam comme complémentaires plutôt que contradictoires. Par exemple, un chrétien-islamiste convaincu a répondu à ma question de savoir s’il vénérait Jésus comme le fils de Dieu (comme dans le christianisme) ou comme un prophète (comme dans l’islam) en disant : « Il est les deux. »
Le fondateur d’Ifeoluwa, Tela Tella, a prêché :
Jésus-Christ est à ma droite, le prophète Mahomet à ma gauche ; ce sont deux de mes meilleurs amis.
Pourquoi c’est important
À mon avis, il est temps de repenser notre manière d’étudier la religion en Afrique en dépassant les conceptions occidentales et chrétiennes des traditions religieuses comme étant fixes et délimitées.
Une perspective afrocentrique part des formes africaines de connaissance, de pratique et de signification – comment les pratiquants religieux africains vivent, combinent et interprètent réellement les traditions religieuses.
Vue sous cet angle, l’Afrique n’apparaît pas comme un récepteur passif des soi-disant religions mondiales, mais comme un véritable foyer de créativité et d’innovation religieuses.
Chrislam n’est alors plus une bizarrerie ou une contradiction, mais une ressource politique dans un lieu où les identités religieuses sont souvent instrumentalisées.
Elle nous offre une leçon dont le monde fracturé d’aujourd’hui a cruellement besoin : les frontières religieuses ne sont pas forcément des lignes de bataille ; elles peuvent aussi être des lieux de rencontre .
Marloes Janson
Professeur d’anthropologie ouest-africaine, SOAS, Université de Londres
