L’Argentin Lionel Messi, l’Anglais Bukayo Saka, l’Espagnol Lamine Yamal et l’Égyptien Mohamed Salah sont tous des joueurs de football très talentueux, chacun à sa manière, tout comme le Norvégien Erling Haaland, grand, puissant et techniquement doué.
Ce qui unit tous ces joueurs, cependant, c’est un avantage unique qui leur est entièrement acquis : ils sont tous naturellement gauchers.
Alors que 14 à 17 % de la population mondiale est gauchère, dans les équipes de football internationales, cette proportion grimpe à 23-32 % , et même jusqu’à 41 % parmi les défenseurs des équipes de jeunes aux Pays-Bas.
Pourquoi ? Et quels sont les avantages d’être gaucher dans le football de haut niveau ?
Valeur tactique
Cela s’explique en partie par le fait que, lors de la constitution des équipes, les sélectionneurs ne recherchent pas seulement la forme physique, les aptitudes motrices et cognitives, mais aussi la préférence pour le pied gauche – un atout qui revêt une valeur stratégique considérable sur le terrain.
Une étude néerlandaise a révélé qu’être gaucher augmentait les chances d’être sélectionné dans les équipes nationales de jeunes. (Cela ne garantit toutefois pas l’accès au haut niveau ; lors des phases de sélection, ces athlètes sont rares, mais une fois intégrés au système footballistique, la prévalence du pied gauche augmente significativement, ce qui entraîne une concurrence accrue pour les postes concernés.)
Cela dit, les sélectionneurs savent que l’avantage tactique d’être gaucher est fondamental au football. Les équipes en tirent profit lorsque les joueurs sont positionnés du côté du terrain correspondant à leur côté de prédilection pour les coups de pied.
Les joueurs positionnés dans ces zones, comme le grand gaucher australien Harry Kewell, peuvent exécuter très rapidement et efficacement des actions techniques en une touche (passer ou tirer au but en une touche plutôt qu’en dribblant).
Ils n’ont pas besoin de modifier leur position pour recevoir ou passer le ballon avec leur pied préféré – ils sont déjà en place .
Être gaucher est préférable pour les joueurs évoluant sur le côté gauche, car lors d’une passe vers l’avant, on évite de devoir se rabattre sur le côté droit, qui se trouve vers l’intérieur du terrain et expose donc davantage le ballon aux adversaires (qui sont alors plus susceptibles de tacler). De même, être droitier est un avantage sur le côté droit du terrain.
Les superstars gauchers comme Messi peuvent également exploiter cet avantage inné lorsqu’ils évoluent sur l’aile droite en tant qu’ailier inversé (un ailier qui joue du côté opposé à son pied dominant et peut dribbler en diagonale sur le terrain). Le jeune espoir australien Cristian Volpato en est un autre exemple.
Grâce à une excellente maîtrise du pied droit qui déstabilise la défense adverse, ils peuvent repiquer dans l’axe sur leur pied fort. Cette position leur permet d’adopter une posture plus ouverte et d’élargir leur champ de vision, créant ainsi de bons angles de passe pour les attaquants.
Perturber la reconnaissance des formes
Les adversaires gauchers peuvent également s’avérer difficiles à affronter.
En effet, les joueurs recherchent consciemment et inconsciemment des schémas dans les mouvements de leur adversaire, afin de mieux comprendre ce que ce dernier fera ensuite.
Qu’il s’agisse d’un léger affaissement d’une épaule ou d’un mouvement subtil du torse, la façon dont un joueur se déplace sur le terrain peut signaler ses intentions ou la structure globale de sa formation de jeu.
Lorsque ces schémas sont perturbés par les mouvements moins familiers des joueurs gauchers, les joueurs adverses peuvent avoir besoin de plus de temps pour synthétiser les informations, prendre une décision, puis agir en conséquence.
Même si les joueurs d’élite sont très expérimentés pour affronter des adversaires gauchers comme droitiers, ces millisecondes cruciales pourraient s’avérer vitales lors d’un événement comme la Coupe du monde.
Peux-tu entraîner ton pied gauche ?
Oui, et tout le monde devrait le faire s’il veut progresser en tant que joueur. Cela dit, cela ne change rien à vos préférences innées.
Vous développez plutôt un niveau d’ ambidextrie fonctionnelle (où vous entraînez votre côté non préféré à être aussi fonctionnel que votre côté préféré, ou presque).
Mais surtout, les joueurs qui consacrent du temps et des efforts à cela sont très appréciés.
Et certaines recherches montrent que les gauchers obtiennent de meilleurs résultats aux tests de pensée créative – grâce à des années d’adaptation à un monde conçu pour les droitiers – peut-être que les joueurs gauchers bénéficient d’un avantage similaire.
En regardant vos joueurs préférés pendant la Coupe du monde et en admirant leur forme physique, leur intelligence et leur talent, vous pourriez aussi vous interroger sur la magie que les joueurs gauchers apportent sur le terrain.
Kylie A. Steel
Maître de conférences en apprentissage moteur et acquisition des compétences, Université de Western Sydney
