Donald Trump profite pleinement du 250e anniversaire de l’indépendance américaine. Il s’est quasiment autoproclamé « Patriote en chef ».
Il fait figurer son visage sur des billets commémoratifs de 250 dollars et des passeports . Une structure gigantesque érigée sur la pelouse sud de la Maison-Blanche pour un combat UFC en pay-per-view à l’occasion du 80e anniversaire de Trump a été surnommée l’Arc de Trump. Trump aurait sans doute apposé son nom sur cette structure également, mais lors de sa construction, un tribunal a ordonné le retrait de son nom d’un autre bâtiment fédéral.
Trump n’est pas le premier président à recourir à un patriotisme exacerbé en temps de crise, tentant d’orienter ou de réorienter le sens national des Américains.
Mais la vanité des agissements de Trump révèle quelque chose d’unique, ou du moins d’une intensité singulière, puisqu’il tente de fusionner patriotisme et loyauté personnelle, de sorte que l’amour du pays équivaut à l’aimer lui-même.
D’autres présidents ont utilisé le patriotisme pour décrire le caractère de la nation ou pour souligner un changement qu’ils jugeaient nécessaire.
Le patriotisme comme service et la présidence comme intendance
Pour George Washington, le patriotisme s’est traduit par son renoncement à son poste de premier président des États-Unis.
Ce faisant, il a démontré que la nouvelle république était sérieuse quant à son affirmation d’être gouvernée par la souveraineté populaire plutôt que par une monarchie héréditaire.
Les actions de Washington ont démontré que le maintien de l’équilibre entre les trois pouvoirs de l’État – exécutif, législatif et judiciaire – exigeait des acteurs de bonne foi et de la retenue.
Environ deux siècles plus tard, le président Gerald Ford se trouvait face à un dilemme. Richard Nixon avait récemment démissionné dans le déshonneur, et les chocs pétroliers du début des années 1970 avaient entraîné une stagnation des salaires et une inflation galopante, une première depuis la Grande Dépression.
Dans ces circonstances, Ford choisit de célébrer le bicentenaire de la nation avec une manifestation discrète de patriotisme américain. Le 4 juillet, il ne se rendit pas au monument érigé en son honneur. Il présida plutôt une cérémonie à Monticello, la demeure et plantation sacrée de Thomas Jefferson, pour naturaliser des immigrants.
Le patriotisme comme mission mondiale et test de loyauté
De nombreux présidents américains ont défini la fierté et le dévouement nationaux en fonction de la place des États-Unis dans le monde. Ils s’inscrivent dans une tradition consignée dans l’ouvrage de 1776 du pamphlétaire révolutionnaire Thomas Paine, Le Sens commun , qui…
La cause de l’Amérique est, dans une large mesure, la cause de l’humanité.
Avec la montée du fascisme et du nazisme dans les années 1930, ce sentiment que les États-Unis avaient une mission mondiale s’est accentué.
Alors que Franklin Roosevelt exhortait ceux qu’il appelait « mes compatriotes américains » à rejoindre les Alliés, il affirmait que leur bonne fortune s’accompagnait aussi d’une obligation. Dans son discours des Quatre Libertés de janvier 1941, il déclarait que les États-Unis devaient défendre la liberté d’expression et de religion dont les Américains jouissaient déjà, mais aussi « la liberté de vivre à l’abri du besoin » et « la liberté de vivre à l’abri de la peur » pour tous, dans le monde entier.
Ce courant de patriotisme à vocation internationale est resté la marque distinctive de la rhétorique présidentielle tout au long de la guerre froide et de ses suites immédiates.
En 2000, George W. Bush accédait à la présidence avec la promesse de limiter l’engagement international des États-Unis. Les attentats du 11 septembre mirent fin à cette ambition, et Bush, dès lors, prônait un patriotisme qui, par son insistance sur la loyauté, préfigurait la situation actuelle. « Soit vous êtes avec nous, soit vous êtes avec les terroristes », lançait-il aux autres nations.
Les citoyens américains étaient également soumis à de nouvelles lois (dont une connue sous le nom de Patriot Act ), à des institutions et à des normes visant à intensifier la surveillance intérieure et à étouffer la dissidence.
La liberté pour certains Américains, la privation de liberté pour d’autres
Même les présidents aux idéaux patriotiques les plus nobles n’ont pas échappé à la contradiction inhérente à l’image que l’Amérique se fait d’elle-même, celle d’une nation vouée exclusivement à la liberté. Car si, en théorie, tous les êtres humains naissent égaux, les États-Unis ne les ont jamais tous traités comme tels.
La liberté américaine s’est toujours construite au prix de l’exclusion de certains. George Washington lui-même a réduit en esclavage des centaines de personnes et a traqué sans relâche ceux qui avaient réussi à s’échapper . Le président Woodrow Wilson, qui souhaitait que les États-Unis fassent du monde un lieu sûr pour la démocratie, a instauré la ségrégation au sein d’une fonction publique fédérale auparavant intégrée et a propagé des mythes racistes sur l’histoire américaine. Le New Deal et la loi GI Bill de Franklin Roosevelt, si souvent salués et qui ont pourtant largement contribué à la redistribution des richesses et à l’essor de la classe moyenne américaine, ont exclu les Afro-Américains, les Amérindiens et de nombreuses autres personnes de couleur.
À cet égard, le patriotisme replié sur lui-même de Trump n’est pas sans rappeler d’autres visions de la vie, même s’il est beaucoup plus explicite quant aux personnes qu’il exclut que ne l’ont été la plupart des présidents ces derniers temps.
Ce qui est nouveau, en revanche, c’est la fusion opérée par Trump entre patriotisme, loyauté personnelle et l’idée qu’il incarne en quelque sorte la nation elle-même, non seulement en tant que président, mais aussi en raison de son sentiment de supériorité autoproclamé dans tous les aspects de la vie.
Voilà le patriotisme du prédateur d’entreprises : acquérir l’institution, apposer son nom sur la façade, récompenser les fidèles et surtout, extraire toute la valeur possible .
Le 250e anniversaire de l’indépendance ne nous oblige pas à nous demander si Trump instrumentalise le patriotisme à des fins politiques. Le patriotisme est toujours politique. La question est de savoir si et comment le patriotisme peut servir le bien commun, ou s’il n’est qu’un atout de plus pour Trump.
Claire Corbould
Professeur agrégé d’histoire, Université Deakin
