Andimba Toivo ya Toivo, figure emblématique de la libération namibienne, a joué un rôle déterminant dans le développement de son pays. Pourtant, en dehors de la Namibie, il demeure méconnu du grand public.
Pourquoi est-il si peu connu en dehors de la Namibie ?
Il est vrai que peu de gens connaissent ya Toivo, même si son héritage comprend l’un des discours les plus puissants jamais prononcés depuis le banc des accusés lors des luttes contre le colonialisme de peuplement en Afrique australe.
Sa contribution reste méconnue car il n’est jamais devenu le dirigeant officiel du mouvement de libération qu’il avait fondé en 1957, la SWAPO (Organisation du peuple du Sud-Ouest africain). Il n’est pas non plus devenu président de la Namibie. Ces fonctions ont été occupées par Sam Nujoma, considéré comme le père fondateur officiel de la nation.
Durant les décennies de la lutte pour la libération de la Namibie , Nujoma, qui vivait en exil depuis 1960, acquit une renommée internationale. Ya Toivo fut emprisonné à Robben Island jusqu’en 1984.
Chose rare pour sa génération, il n’a pas cherché à conquérir le pouvoir. Il a influencé les gens par son exemple de ténacité, comme le rappelait son ami de toujours et compagnon de captivité politique, Helao Shiyuwete . Bien que j’aie rencontré ya Toivo de manière informelle dans les années 1990, cet ouvrage s’appuie sur des entretiens avec ses pairs et de jeunes Namibiens, ainsi que sur de nombreux documents d’archives et films.
Nombreux sont ceux qui, l’ayant connu, se souviennent de son esprit de rébellion, de son autodiscipline, de sa détermination à atteindre ses objectifs et de sa gentillesse. (Bien qu’il puisse se montrer très strict, comme l’a rappelé l’une de ses filles lors de ses obsèques en 2017.)
Mon livre met en lumière son rôle central dans la construction de la lutte de libération namibienne. Il montre également qu’après l’indépendance de la Namibie en 1990, il a continué à militer pour la justice sociale et à lutter contre la corruption et le tribalisme.
Qui était Andimba Toivo ya Toivo ?
Ya Toivo est né en 1924 à Omangudu, dans le nord de la Namibie, où son père était prédicateur laïc et enseignant au sein de la mission luthérienne finlandaise. Sa mère était issue de la famille royale d’Ondonga, l’un des royaumes historiques Owambo .
Enfant, il gardait les troupeaux et reçut une instruction primaire à la mission. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il servit comme soldat au sein du South African Native Military Corps , une unité de l’armée sud-africaine racialement ségréguée.
Bien que la Namibie fût officiellement administrée sous mandat de la Société des Nations, l’Afrique du Sud la gouvernait de facto comme une cinquième province, ce qui entraîna le recrutement d’environ 5 000 Namibiens noirs dans l’armée du pays voisin. Après sa démobilisation en 1943, ya Toivo retourna à l’école dans le nord de la Namibie.
Au début des années 1950, ya Toivo s’installa en Afrique du Sud. En 1957, avec d’autres Namibiens, il fonda le Congrès populaire de l’Ovamboland, précurseur de la SWAPO. Leur réunion inaugurale se tint dans un salon de coiffure du Cap, tenu par des Namibiens. Les fondateurs adoptèrent une pétition exigeant le transfert de l’administration de la Namibie de l’Afrique du Sud aux Nations Unies.
Ils réclamaient également la fin du système de travail contractuel namibien , honni et instauré sous le régime colonial allemand. La pétition comprenait des revendications relatives aux droits des femmes au travail.
À l’époque, le gouvernement sud-africain avait étendu sa politique d’apartheid , fondée sur la ségrégation raciale et ethnique, à sa colonie, la Namibie, alors appelée Sud-Ouest africain. En raison de son militantisme, le régime sud-africain expulsa ya Toivo. Dans le nord de la Namibie, il continua de jouer un rôle essentiel dans l’organisation de la résistance anticoloniale, malgré les mesures répressives mises en place par le régime pour le neutraliser.
En 1967, le régime sud-africain a réprimé la rébellion. Ya Toivo et 36 autres personnes ont été accusés de « terrorisme ». Lors de son procès à Pretoria, il a attiré l’attention internationale sur la lutte de libération namibienne grâce à un discours poignant prononcé au tribunal. Il a témoigné devant le juge, le régime d’apartheid et le monde entier de la détermination du peuple namibien.
Je sais que la lutte sera longue et âpre, mais je sais aussi que mon peuple la mènera quel qu’en soit le prix.
Condamné à 20 ans de prison, ya Toivo passa 16 ans à Robben Island, où il poursuivit sa résistance acharnée aux côtés de ses compagnons d’infortune namibiens. Il se lia également d’amitié avec des figures de la résistance sud-africaine comme Nelson Mandela et Walter Sisulu .
En 1984, il fut libéré et rejoignit la Swapo en exil. Entre les années 1960 et la mise en œuvre, très tardive, du plan d’indépendance namibien en 1989, la lutte politico-diplomatique et armée de la Swapo fut principalement menée depuis les États de première ligne d’Afrique australe , notamment la Zambie et l’Angola.
Le livre
En faisant des recherches pour cette biographie, j’ai réalisé qu’elle pouvait mettre en lumière des aspects moins connus de la lutte de libération namibienne. Je me suis particulièrement intéressée à l’expérience et au rôle joué par environ 200 travailleurs namibiens qui, comme ya Toivo, se sont retrouvés au Cap dans les années 1950.
Leurs expériences de déplacement et de migration ont joué un rôle déterminant dans les débuts du nationalisme politique, tout comme leurs contacts politiques au Cap. Cet aspect transnational mérite une attention accrue.
Le premier séjour de Ya Toivo en Afrique du Sud, en tant que soldat, avait éveillé sa conscience politique. Un militant namibien, Leonard Lidker, avait 11 ans lorsqu’il rencontra Ya Toivo à Odibo en 1944. Il se souvient de lui passant ses soirées à parler à de jeunes étudiants de l’importance de défendre l’égalité et la justice.
Plus tard, au Cap, ya Toivo s’engagea auprès d’organisations anti-apartheid sud-africaines, d’intellectuels et de militants de gauche. Cela influença sa manière d’organiser ses compatriotes namibiens, les travailleurs, ainsi qu’une poignée d’étudiants présents au Cap.
Lorsque des Namibiens comme ya Toivo ont rejoint la migration vers l’Afrique du Sud, ils ont réussi à franchir une barrière qui leur était jusque-là fermée sur le monde extérieur. Au Cap, le milieu des années 1950 fut une période d’effervescence culturelle et d’activisme. Malgré les restrictions de l’apartheid, les interactions sociales restaient possibles.
Les camps du week-end de Pâques, par exemple, ont rassemblé des gens dans les banlieues balnéaires. Ya Toivo se souvient que cela lui a ouvert les yeux, car c’était la première fois qu’il voyait des personnes de différentes origines ethniques se côtoyer librement.
Ces événements étaient organisés par la Modern Youth Society, un groupe d’activistes de gauche multiracial. Ya Toivo allait devenir la vice-présidente du groupe.
Son héritage est encore si pertinent
Tout au long de sa vie, ya Toivo est resté fidèle à la lutte pour la justice, contre les inégalités, la pauvreté, le tribalisme et la corruption. Internationaliste convaincu et opposé aux politiques ethniques, il a tissé des liens et des solidarités par-delà les clivages nationaux, culturels et sociaux.
Dans son discours d’adieu à l’Assemblée nationale namibienne en 2005, il a rappelé aux Namibiens l’importance de poursuivre la lutte pour la justice sociale. Il a lancé un avertissement sévère contre l’avidité et l’enrichissement personnel à ceux qui avaient accédé au pouvoir après la libération.
Dix ans après sa disparition à 92 ans, la vie et la vision de Ya Toivo restent d’une grande actualité. Son héritage continue d’inspirer celles et ceux qui se consacrent à la justice sociale et à l’unité. Parmi eux, une nouvelle génération de militants namibiens , qui ne l’ont jamais rencontré et dont la voix s’est exprimée dans cet ouvrage. Ils ont repris à leur compte l’appel de Ya Toivo à mener à bien le combat inachevé.
Heike Becker
Professeur d’anthropologie, Université du Cap-Occidental
