À chaque fois qu’une célébrité semble perdre du poids, le même débat se répète. Certains estiment qu’il ne faut pas commenter l’apparence physique d’autrui. D’autres rétorquent que garder le silence revient à ignorer les difficultés que peut rencontrer une personne.
À quel moment une préoccupation sincère se transforme-t-elle en examen malveillant ?
C’est une question que beaucoup de gens se posent suite aux récentes discussions publiques concernant l’apparence de la chanteuse Ariana Grande.
Aujourd’hui, Grande a annoncé qu’elle allait « se retirer de la vie publique » après sa tournée actuelle, expliquant que ses récentes apparitions publiques avaient entraîné « un examen public incessant et constant ».
Ariana Grande n’a pas indiqué que cela soit lié à son poids ou à un trouble alimentaire, et il serait inapproprié de spéculer sur son état de santé. Cependant, cette discussion soulève une question importante qui dépasse largement le cadre des célébrités.
Je suis psychologue clinicienne et universitaire, et j’ai consacré plus de 20 ans à la recherche et au travail auprès de personnes souffrant de troubles alimentaires.
Voici ce que j’ai découvert concernant la différence entre l’examen attentif et l’inquiétude – et pourquoi cette différence est importante lorsqu’on craint qu’une personne souffre d’un trouble alimentaire.
L’examen minutieux se concentre sur les corps, la préoccupation se concentre sur les personnes
Le jugement critique s’appuie sur l’apparence, tandis que la préoccupation s’intéresse au bien-être. Le jugement critique demande : « À quoi ressemble cette personne ? » La préoccupation demande : « Comment cette personne fait-elle face à la situation ? »
Lorsque nous analysons publiquement le corps d’une personne, nous portons des jugements sur sa santé en nous basant uniquement sur son apparence. Pourtant, on ne peut pas savoir si une personne souffre d’un trouble du comportement alimentaire simplement en la regardant. Les troubles du comportement alimentaire touchent toutes les morphologies , tous les âges, tous les genres et tous les milieux. De nombreuses personnes souffrant de troubles du comportement alimentaire graves ne sont jamais en sous-poids.
De même, une perte de poids peut survenir pour de nombreuses raisons, notamment une maladie, la prise de médicaments, un deuil, le stress ou d’autres circonstances de la vie. L’apparence seule ne nous renseigne pas suffisamment.
Pourquoi la spéculation publique peut faire plus de mal que de bien
Nombreux sont ceux qui défendent les commentaires sur l’apparence d’une célébrité en affirmant qu’ils expriment simplement une inquiétude.
Mais s’inquiéter ne signifie pas que des milliers d’inconnus discutent du corps d’une personne en ligne. Les spéculations publiques peuvent devenir profondément personnelles, intrusives et impossibles à ignorer. Elles peuvent aussi avoir des conséquences imprévues pour tous ceux qui y assistent.
Les recherches montrent que la stigmatisation des troubles alimentaires demeure un obstacle majeur à la recherche d’aide. Nombreuses sont les personnes qui retardent leur traitement par honte, par peur du jugement et à cause d’idées fausses sur ce à quoi ressemble un trouble alimentaire.
La stigmatisation du poids contribue en elle-même à l’insatisfaction corporelle, aux troubles alimentaires et à une santé mentale plus fragile.
Ainsi, les conversations publiques qui évaluent sans cesse le corps des individus risquent, involontairement, de renforcer précisément les problèmes que nous espérons prévenir.
Si vous êtes inquiet pour quelqu’un
Avant de dire quoi que ce soit, demandez-vous : est-ce que je fais un commentaire sur le physique de cette personne, ou est-ce que je prends simplement de ses nouvelles ? Ce changement de perspective, en passant de l’apparence au bien-être, peut complètement transformer la façon dont votre attention est perçue.
Si vous êtes inquiet pour quelqu’un que vous connaissez, essayez de détourner votre attention de son corps et de la porter sur les changements dans son bien-être ou sur les comportements que vous avez remarqués.
Ils semblent peut-être repliés sur eux-mêmes. Ils ont peut-être cessé de participer aux repas de famille, sont devenus de plus en plus anxieux à l’idée de manger, se sont mis à faire de l’exercice de manière compulsive, ou ne semblent plus s’intéresser aux activités qu’ils appréciaient auparavant.
Au lieu de dire : « Tu as tellement maigri », essayez plutôt : « J’ai remarqué que tu n’es pas dans ton assiette ces derniers temps. Comment vas-tu ? » ou « Je m’inquiète pour toi car tu n’as pas l’air d’aller bien. Est-ce que tu aimerais en parler ? »
Ce petit changement fait une grande différence.
Si quelqu’un vous confie qu’il traverse une période difficile, résistez à la tentation de devenir son thérapeute ou de le convaincre qu’il souffre d’un trouble alimentaire. Écoutez-le plutôt. Remerciez-le de sa confiance. Le but n’est pas de poser un diagnostic, mais de lui faire savoir qu’il compte.
Encouragez-les à parler à leur médecin généraliste ou à un autre professionnel de santé spécialisé dans les troubles alimentaires. La Butterfly Foundation propose d’excellentes ressources pour les familles et les amis qui souhaitent savoir comment aborder ces conversations de manière constructive.
Il est également important d’avoir ces conversations en privé, en tête-à-tête avec la personne concernée, plutôt qu’en public, afin de ne pas la stigmatiser davantage, ni le problème. Les gens sont plus enclins à s’exprimer librement et sereinement lors d’une conversation privée et respectueuse.
Prendre soin de soi
Si vous souffrez d’un trouble alimentaire ou si vous êtes en voie de guérison, les discussions médiatiques actuelles peuvent être accablantes. Il est important de prendre du recul. Limitez votre exposition aux discussions et aux commentaires sur les réseaux sociaux. Choisissez avec soin votre environnement numérique.
Passez du temps avec des personnes qui vous apprécient pour ce que vous êtes plutôt que pour votre apparence.
Comme je l’explique dans mon livre « S’accepter tel qu’on est : Guide pratique de l’image corporelle et de l’acceptation de soi » , la guérison consiste à se libérer de la pensée fondée sur l’apparence. Il s’agit de renouer avec ses relations, ses valeurs, son but et son bien-être.
Alors, la prochaine fois que vous vous inquiétez pour la santé de quelqu’un, ne vous focalisez pas sur son apparence physique. Demandez-vous plutôt ce dont il a besoin en tant que personne. Ce simple changement d’attitude, du regard critique à la compassion, pourrait tout changer.
Vivienne Lewis
Professeur adjoint de psychologie, Université de Canberra
