Des millions de personnes en Afrique centrale dépendent de la viande de brousse pour leur alimentation, notamment dans les zones rurales entourant la forêt tropicale du Congo, la deuxième plus grande forêt tropicale du monde. Dans ces régions, la viande d’animaux domestiques est rare en raison des infrastructures de transport nationales insuffisantes, des maladies du bétail et du manque de fourrage. De ce fait, la viande de brousse et les poissons d’eau douce constituent leur principale source d’aliments d’origine animale et leur fournissent les protéines et les micronutriments nécessaires à une alimentation saine.
Dans le même temps, la demande croissante de viande de brousse, alimentée par l’urbanisation, offre des opportunités économiques aux chasseurs ruraux. Ces vingt dernières années, la part de viande de brousse vendue en moyenne par les chasseurs de subsistance en Afrique subsaharienne est passée de 34 % à 72 % de leurs prises. Concrètement, alors qu’auparavant ils vendaient environ un tiers de leurs prises, ils en vendent aujourd’hui près des trois quarts.
En tant que biologiste de la conservation , je m’intéresse aux facteurs qui influencent la viabilité des populations d’animaux sauvages et à la recherche d’un équilibre entre la conservation de la faune et les moyens de subsistance des populations locales. Dans une publication récente , j’ai examiné, avec 45 collègues issus de 33 institutions réparties dans 12 pays, l’ampleur de la consommation de viande de brousse en Afrique centrale. À partir de données recueillies auprès de plus de 12 000 ménages dans 252 localités, nous avons constaté que, pour les populations rurales, la viande de brousse représente 20 % de l’apport quotidien recommandé en protéines. Ce chiffre est à comparer aux 13 % et 6 % observés chez les citadins et les agglomérations urbaines, bien que notre modélisation suggère une augmentation de cette consommation.
L’une des principales sources d’inquiétude concernant ces modes de consommation est la menace d’épidémies transmises par les animaux, comme l’a souligné la récente épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda. Le virus Bundibugyo, responsable de la maladie, peut être contracté par contact avec des animaux sauvages infectés et par leur consommation.
Ces épidémies suscitent immanquablement des appels à mettre fin au commerce et à la consommation d’animaux sauvages. Or, notre étude suggère que suivre ces appels pourrait engendrer une catastrophe humanitaire dans la majeure partie des zones rurales d’Afrique centrale. Comme le montre notre étude, la viande de brousse demeure un élément important de l’alimentation des populations de ces régions.
Au lieu d’ interdire la consommation d’animaux sauvages, nous proposons une exploitation légale et durable des animaux sauvages non protégés en milieu rural. Des lois nationales claires, élaborées en concertation avec les chasseurs et consommateurs de viande de brousse, permettraient une gestion durable des espèces restantes. Elles amélioreraient la durabilité du secteur de la viande de brousse en milieu rural, tout en fournissant un cadre réglementaire pour la détection précoce des maladies transmises par la faune sauvage.
À la recherche de viande sauvage
Nos recherches s’appuient sur des données collectées au cours des 15 dernières années et stockées dans WILDMEAT , une base de données probantes en libre accès destinée aux chercheurs et aux praticiens du secteur de la viande de brousse. Ce projet a été lancé afin de rassembler et d’harmoniser les données issues de toutes les études spécifiques à chaque site.
Mes collègues ont utilisé ces données pour publier la première évaluation régionale des tendances de la chasse en Afrique subsaharienne. À partir de 83 études menées dans les forêts tropicales africaines, ils ont confirmé que la chasse avait augmenté dans la région depuis 1991. Ils ont constaté que cette augmentation était liée à une utilisation accrue des armes à feu et à une proportion plus importante de la viande prélevée qui était vendue plutôt que consommée localement.
Ce qui manquait, c’était un aperçu des lieux de consommation de la viande vendue.
Nous avons donc entrepris de constituer la plus grande base de données jamais réalisée sur la consommation de viande de brousse en Afrique centrale. Nous avons utilisé WILDMEAT et son vaste réseau de collaborateurs pour recueillir des données issues de 30 études menées dans 252 localités réparties dans six pays d’Afrique centrale. Au total, la base de données représente 12 453 ménages et 163 896 « événements de rappel », définis comme les occasions où les ménages ont déclaré les aliments qu’ils ont consommés au cours d’une période donnée allant de un à 365 jours.
Ce que nous avons trouvé
Notre analyse a montré que les taux de consommation les plus élevés se trouvaient dans les communautés rurales vivant dans les villages. Venaient ensuite les villes situées dans des zones semi-rurales non loin des zones forestières.
En revanche, nous avons constaté des taux de consommation plus faibles dans les villes, et les plus faibles dans les principaux centres urbains, notamment dans les capitales des pays.
Nous avons également établi des prévisions de consommation de viande de brousse dans la région, à partir d’informations détaillées sur l’intégrité des forêts, l’éloignement des zones, la densité de population et le développement humain. Cela nous a permis d’identifier les zones de forte consommation de viande de brousse sur l’ensemble du territoire. En calculant l’apport nutritionnel de ces estimations, nous avons constaté qu’en moyenne, la viande de brousse (la quantité consommée habituellement par habitant) représente environ 18 % de l’ apport quotidien en protéines recommandé par l’Organisation mondiale de la Santé. Ce pourcentage atteint environ 20 % en milieu rural et avoisine les 100 % dans les régions reculées de la République du Congo et de la République centrafricaine.
Ces résultats ont mis en évidence l’importance nutritionnelle majeure de la viande de brousse pour des millions d’Africains, dont beaucoup vivent dans certaines des régions les plus touchées par l’insécurité alimentaire du continent.
Demande croissante
Un autre point essentiel mis en lumière par notre analyse est la demande croissante de viande de brousse émanant des zones urbaines provinciales en expansion. Dans la majeure partie de l’Afrique centrale, ces villes et villages de province sont difficilement accessibles, ce qui rend l’approvisionnement en autres sources de protéines comme le poulet et le poisson compliqué.
Du fait de la proximité des zones sauvages, la viande de brousse est généralement disponible à bas prix. De plus, les forces de l’ordre y sont parfois moins vigilantes que dans les grandes villes. Notre étude a identifié ces villes de province comme des foyers potentiels de consommation de viande de brousse.
Nous avons également constaté que les habitants des grandes villes d’Afrique centrale consomment encore de la viande de brousse. Ceci s’explique principalement par deux raisons.
Premièrement, elle est perçue comme plus saine que les viandes congelées importées, caractérisées par un usage intensif d’antibiotiques et un maintien aléatoire de la chaîne du froid pendant le transport.
Deuxièmement, la consommation de viande de brousse est perçue comme un moyen de perpétuer les traditions culturelles et constitue parfois un symbole de statut social. Dans un contexte d’ urbanisation croissante , nous prévoyons que la demande de viande de brousse en provenance des zones urbaines augmentera encore, avec des conséquences potentiellement catastrophiques pour la faune sauvage des régions environnantes.
Solutions
Nos résultats nous amènent à conclure que le rôle de la viande de brousse dans les systèmes alimentaires urbains actuels devrait être réduit. Cependant, cela s’avère complexe dans le contexte socio-économique actuel. Nous formulons les recommandations suivantes.
- Accroître la production, l’importation et la distribution régionales d’alternatives saines, sûres et culturellement appropriées (comme la volaille et le poisson).
- Dans les zones périurbaines, encourager les alternatives durables à la viande de brousse afin d’éviter la dégradation de l’environnement.
- Dans les villes, développer des campagnes ciblées pour réduire la demande, par exemple via les réseaux sociaux et d’autres médias grand public, comme Yoka Pimbo , une campagne de changement de comportement lancée à Kinshasa, en RDC, en 2022.
- Les zones cibles pour lesquelles les données de consommation sont actuellement manquantes. En se concentrant sur ces zones, nous pourrions valider notre modèle et mieux comprendre la consommation de viande de brousse afin de déterminer où des interventions seraient le plus nécessaires.
Enfin, notre étude appelle les gouvernements d’Afrique centrale, les institutions internationales et nationales ainsi que les organisations non gouvernementales à œuvrer pour une gestion durable de la chasse et du commerce des espèces sauvages, en vue de la conservation du patrimoine naturel et des moyens de subsistance des communautés rurales.
Mattia Bessone
Post-doctorant, Département d’écologie des sociétés animales, Institut Max Planck de comportement animal
