Des drones ukrainiens frappent régulièrement des entrepôts appartenant à Wildberries, le plus grand marché en ligne de Russie, souvent décrit comme sa réponse à Amazon.
Il s’agit du dernier front d’une campagne qui rend les coûts économiques de la guerre plus difficiles à ignorer pour les Russes ordinaires. Plus tôt cet été, des grèves dans les raffineries de pétrole et les infrastructures de distribution d’essence ont contribué aux pénuries , à la hausse des prix et aux files d’attente aux stations-service.
Le président russe, Vladimir Poutine, s’est habitué à gérer les difficultés et les sanctions occidentales. Mais comme je l’ai déjà souligné , la Russie finance de plus en plus la guerre en en répercutant les coûts sur les ménages et les entreprises. Les attaques contre Wildberries montrent à quel point ces coûts peuvent désormais se faire sentir directement.
Wildberries a vu le jour en 2004 sous la forme d’une entreprise de vêtements en ligne gérée depuis un appartement moscovite par Tatyana Kim et son mari de l’époque, Vladislav Bakalchuk.
Une avancée majeure a eu lieu en 2008, avec l’introduction d’un tarif de livraison unique pour toute la Russie. Par la suite, l’entreprise a mis en place des points de retrait locaux avec cabines d’essayage et retours gratuits, réduisant ainsi le coût et le risque perçu liés à l’achat de vêtements en ligne et attirant une clientèle au-delà des grandes villes.
En 2016, Wildberries était devenu le plus grand détaillant en ligne de Russie . Deux ans plus tard, il fonctionnait comme une place de marché , permettant aux producteurs et détaillants indépendants de proposer leurs produits, tandis que l’entreprise se chargeait de l’entreposage, des paiements et de la livraison.
Wildberries affirme toucher désormais plus de 79 millions d’utilisateurs chaque mois grâce à plus de 90 000 points de retrait en Russie et dans quelques autres pays, principalement d’anciennes républiques soviétiques. L’entreprise indique que ses vendeurs ont généré 2 900 milliards de roubles (26 milliards de livres sterling) de chiffre d’affaires en 2024, soit une hausse de 44 % par rapport à l’année précédente.
La plateforme compte plus d’ un million de vendeurs , dont plus de 85 % sont des PME. Avec Ozon et d’autres plateformes concurrentes plus modestes, les places de marché russes facilitent des transactions représentant l’équivalent de 8,5 % du PIB russe et soutiennent environ 4 millions d’emplois.
Ce réseau est particulièrement important dans les petites localités , où les commerces traditionnels offrent souvent un choix plus restreint. Wildberries est donc bien plus qu’une simple boutique en ligne : c’est une infrastructure commerciale et logistique reliant les entreprises à leurs clients sur un vaste territoire. Son envergure confère à ses entrepôts une importance stratégique considérable.
Pourquoi les entrepôts sont importants
L’Ukraine affirme que les plateformes logistiques de Wildberries font partie de la chaîne d’approvisionnement militaire russe. Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a déclaré que les premiers entrepôts visaient des systèmes de navigation distribués et des composants pour la production de drones. Le Kremlin et Wildberries démentent ces allégations .
La campagne de bombardements a débuté le 18 juillet. Le 5 août, au moins 20 entrepôts de Wildberries avaient été attaqués à travers la Russie.
Quel que soit le motif militaire invoqué, les conséquences économiques s’étendent bien au-delà du front. Wildberries dépend de vastes plateformes de distribution qui stockent et transforment les marchandises de nombreux vendeurs. Une seule frappe peut détruire les stocks de milliers d’entreprises, interrompre les livraisons dans plusieurs régions et affecter des clients éloignés du site attaqué.
Les conséquences peuvent être particulièrement graves pour les petits producteurs et détaillants . Nombre d’entre eux ont déjà payé la fabrication et le transport avant même que leurs marchandises n’arrivent en entrepôt. Si ces stocks sont détruits, ils perdent à la fois les produits et le chiffre d’affaires escompté, tout en devant continuer à payer les salaires, les impôts, les remboursements d’emprunts et les factures fournisseurs.
Wildberries affirme avoir commencé à indemniser les vendeurs sinistrés et mis en place d’autres mesures de soutien. Cependant, les montants varient considérablement. Un vendeur a déclaré à Forbes avoir reçu 41 365 roubles d’indemnisation, soit seulement 5,6 % de la valeur de son stock détruit par l’incendie.
La méthode de calcul de ces indemnisations demeure floue. Les conditions générales de l’entreprise qualifient les attaques de drones de force majeure (un événement incontrôlable et imprévisible), limitant ainsi sa responsabilité en cas de destruction de stock.
Les attaques étant indépendantes de la volonté de Wildberries et de ses vendeurs, les entreprises touchées auraient pu s’attendre à une prise en charge par l’État russe. Au 28 juillet, le gouvernement examinait la possibilité d’accorder des prêts, des allégements fiscaux et des subventions, mais aucune décision n’avait encore été prise. Les vendeurs ignoraient donc quelle part des pertes ils devraient finalement supporter.
Les consommateurs pourraient également en subir les conséquences. Les vendeurs, cherchant à compenser leurs pertes, pourraient augmenter leurs prix, tandis que les perturbations dans les entrepôts pourraient entraîner des retards de livraison et une réduction de la disponibilité des produits. Un incident survenant dans une plateforme logistique éloignée peut donc se propager à l’ensemble du réseau, provoquant un choc économique pour les entreprises et les ménages à travers la Russie.
Tester le moral du public
Ces perturbations n’entraîneront pas automatiquement une baisse du soutien à Poutine. Les Russes pourraient blâmer l’Ukraine plutôt que leur propre gouvernement, tandis que les attaques contre des lieux de travail civils pourraient renforcer le sentiment patriotique. Les pertes pourraient également susciter de la solidarité envers les entreprises russes touchées, plutôt que de la colère envers le Kremlin.
Le risque politique majeur est cumulatif. Pénuries de carburant, hausse des prix, perturbations des livraisons et pertes pour les petites entreprises rendent plus difficile de maintenir l’impression que la guerre peut se poursuivre sans bouleverser le quotidien des Russes.
La résilience économique de Poutine repose non seulement sur les recettes énergétiques et les réserves financières, mais aussi sur la volonté des ménages et des entreprises d’absorber les coûts de la guerre. En ciblant une plateforme intrinsèquement liée à la consommation quotidienne, l’Ukraine met cette volonté à l’épreuve.
L’importance de la campagne Wildberries réside donc peut-être moins dans les entrepôts détruits que dans les millions de Russes dont les revenus, les achats et le sentiment de normalité en dépendent.
Yerzhan Tokbolat
Chargé de cours en finance, Université Queen’s de Belfast
