Selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, la Corée du Nord se prépare à envoyer jusqu’à 50 000 soldats supplémentaires pour soutenir la campagne militaire russe en Ukraine. Bien que le ministère sud-coréen des Affaires étrangères n’ait pas été en mesure de vérifier cette affirmation, elle n’est pas restée lettre morte à Séoul.
Interrogé le 10 août, un porte-parole anonyme du ministère des Affaires étrangères a déclaré :
La coopération militaire entre la Corée du Nord et la Russie est une question directement liée à notre sécurité et constitue une violation des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU… La position du gouvernement est que cette coopération doit être suspendue immédiatement, et nous suivons de près l’évolution de la situation.
Tout nouveau déploiement ne ferait que confirmer cette tendance. Pyongyang et Moscou ont signé un pacte de défense mutuelle en juin 2024 et, en quelques mois, jusqu’à 15 000 Nord-Coréens ont été déployés en Russie. Ce déploiement comprenait des ouvriers du bâtiment, du personnel logistique, des opérateurs de missiles, des ingénieurs et des fantassins, dont 1 500 membres des forces spéciales.
La Corée du Nord a tiré de nombreux avantages de son partenariat avec la Russie. Jusqu’à présent, ses troupes n’ont pas combattu à l’intérieur des frontières internationalement reconnues de l’Ukraine. Cependant, les soldats nord-coréens ont acquis une expérience du combat lors d’opérations terrestres dans la région de Koursk, en Russie, où l’Ukraine a lancé une incursion en 2024. Des missiles nord-coréens ont également été tirés sur l’Ukraine et Pyongyang a reçu de nouvelles technologies militaires de la Russie.
Plus important encore, ce partenariat a apporté une manne financière à la Corée du Nord. Après de nombreuses années de croissance négative du PIB, l’économie nord-coréenne a progressé de 3,5 % en 2025. Outre le paiement direct pour le soutien militaire apporté à la Russie, ce partenariat fournit à la Corée du Nord du carburant, des denrées alimentaires et une assistance technique, et lui permet de reporter le remboursement de sa dette.
Leur partenariat a créé un cycle clair dans lequel la Corée du Nord fournit des munitions et de la main-d’œuvre à la Russie pour la guerre, Moscou soutient la Corée du Nord en retour avec des ressources et des technologies, et Pyongyang utilise ces dernières pour améliorer sa position face au Sud.
Préoccupation sud-coréenne
Pour la Corée du Sud, une préoccupation majeure concerne l’enseignement que les troupes nord-coréennes peuvent tirer de leur séjour en Russie. L’armée nord-coréenne, l’Armée populaire de Corée, n’a pas participé à un conflit conventionnel majeur depuis la guerre de Corée au début des années 1950. Mais elle est désormais directement impliquée dans une guerre moderne.
Les forces nord-coréennes ont participé non seulement à des combats directs, mais aussi à des opérations de surveillance par drones, de guerre électronique et à des frappes d’artillerie de précision. Pyongyang est désormais capable d’analyser sa propre technologie d’armement – et d’en évaluer l’efficacité – dans un conflit réel et non plus seulement lors d’essais.
Des appels ont été lancés depuis Kiev et d’autres capitales alliées pour que Séoul renforce son implication dans le conflit ukrainien, mais l’apport d’un soutien militaire direct rencontre une opposition tant parmi les citoyens sud-coréens qu’au sein de la classe politique.
Cette position a été clairement exprimée par le président sud-coréen, Lee Jae-Myung, depuis 2025. Plutôt que de s’engager dans une guerre lointaine en Europe, Lee a concentré sa politique étrangère sur la péninsule coréenne – appelant plus récemment , le 15 août, à des pourparlers avec le nord pour parvenir à une coexistence pacifique.
Parallèlement, la Corée du Sud s’efforce de renforcer sa capacité de réaction face aux nouvelles menaces nord-coréennes. Les exercices annuels Ulchi Freedom Shield, menés conjointement par la Corée du Sud et l’armée américaine, ont évolué . Ils intègrent désormais des drones, des cyberattaques et le brouillage GPS, en plus des manœuvres terrestres et aériennes classiques basées sur des scénarios.
Mais un point crucial réside dans les relations de la Corée du Sud avec son partenaire historique en matière de sécurité, les États-Unis. De même que Séoul refuse de s’engager dans la guerre menée par la Russie en Ukraine, elle se montre tout aussi réticente à rejoindre le conflit iranien mené par les États-Unis. Et, comme cela a été le cas pour d’autres alliés américains en Europe, elle pourrait en subir les conséquences.
Dans un message publié sur les réseaux sociaux le 16 août, Donald Trump a déclaré que les États-Unis allaient « réduire considérablement » leurs exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud. Il a justifié cette décision par le refus de la Corée du Sud de s’engager dans la guerre contre l’Iran, ainsi que par ses « excellentes » relations personnelles avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un.
Parallèlement, les États-Unis ont utilisé d’importantes quantités de munitions durant la guerre contre l’Iran, malgré leur statut de première puissance militaire mondiale. Des rapports datant du début du mois d’août indiquaient que les États-Unis avaient utilisé la quasi-totalité de leurs missiles de frappe de précision.
Début 2026, alors que les États-Unis épuisaient leurs stocks de missiles en Iran, Washington et Séoul ont évoqué la possibilité de transférer une partie des systèmes de missiles de défense Patriot américains, basés en Corée, vers le Moyen-Orient. Face au renforcement de la Corée du Nord, Séoul constate que sa politique de sécurité ne peut plus reposer sur l’hypothèse que les armes américaines seraient disponibles en cas de conflit avec le Nord.
L’arrivée effective des 50 000 soldats nord-coréens supplémentaires reste incertaine. Mais l’avertissement plus général adressé à Séoul est bien réel : le pays doit se préparer à une Corée du Nord plus puissante, dans un monde où même les arsenaux militaires les plus importants ne suffisent pas toujours à atteindre ses objectifs politiques.
Virginie Grzelczyk
Professeur de relations internationales, responsable de l’inclusion et du développement, Université d’Aston
