Russie : la mort annoncée du principal opposant de PoutineRussie :

Les informations faisant état de la mort du plus célèbre chef de l’opposition russe, Alexeï Navalny, dans un camp de prisonniers de l’Arctique sont choquantes, mais pas totalement inattendues. Il tire un trait sur l’évolution politique de la Russie au cours des deux dernières décennies en soulignant qu’un défi venant de l’intérieur n’est plus possible.

Navalny a été le dernier homme politique à poser un véritable défi au Kremlin, mais sa tentative de renverser le régime a échoué bien avant ce qui semble être sa mort prématurée en prison.

Ses calculs irréalistes sur l’impact de son retour en Russie en 2021 ont conduit au démantèlement des restes de toute opposition organisée qui n’était pas sanctionnée – ni contrôlée – par l’État russe.

Navalny s’est retrouvé en prison, ses partisans arrêtés ou ont fui à l’étranger. En conséquence, lors de l’invasion de l’Ukraine, il y a eu très peu de manifestations de rue contre cette invasion.

Actif dans la politique russe depuis plus de 20 ans , l’objectif principal de Navalny était d’identifier et d’éradiquer la corruption d’État, un problème dont l’ampleur est presque illimitée dans la Russie moderne. Il a adopté de nouvelles méthodes pour faire connaître ses enquêtes au plus large public possible, notamment sur Internet, notamment via sa chaîne YouTube. Certains de ses clips les plus populaires ont été visionnés des dizaines de millions de fois.

Mais les enquêtes sur la corruption et les blogs n’ont pas suffi à remettre réellement en question le statu quo de Poutine dans la politique russe. C’est pourquoi Navalny s’est de plus en plus tourné vers l’action directe des manifestations de masse.

Son grand tournant s’est produit en 2011 , lorsque des allégations de fraude généralisée lors des élections à la Douma de décembre 2011, associées à l’annonce du retour de Poutine à la présidence en septembre dernier, ont amené des dizaines de milliers de manifestants dans les rues de Moscou.

Bien que les manifestations n’aient pas été organisées par Navalny, son charisme et sa rhétorique plus radicale ont fait de lui le visage le plus en vue des manifestations, éclipsant les dirigeants de l’opposition plus établis tels que Boris Nemtsov . Cependant, les manifestations de masse de 2011-2012 n’ont pas réussi à empêcher la réélection de Poutine en mars 2012 et ont finalement échoué.

Mais les manifestations ont incité le Kremlin à changer de cap et à expérimenter la possibilité pour l’opposition de se présenter aux élections. Navalny en a été le principal bénéficiaire, puisqu’il s’est inscrit aux élections municipales de Moscou à l’été 2013. C’était la seule véritable chance de Navalny de conquérir le pouvoir dans le système électoral étroitement contrôlé de la Russie.

Il a fait campagne avec enthousiasme et a remporté un respectable 27 % des voix . Mais cela montre aussi les limites de son attrait. Moscou était à l’époque l’une des villes les plus opposées de Russie, l’une des rares régions où Poutine a obtenu moins de 50 % lors de l’élection présidentielle de 2012.

Si l’opposition pouvait vraiment défier le Kremlin, c’était à Moscou. Mais le taux de participation a été extrêmement faible, à 32 %, et le maire sortant, Sergueï Sobianine, a obtenu les 51 % dont il avait besoin pour éviter un second tour avec Navalny.

Cela était révélateur du problème de l’opposition : sa dépendance à l’égard d’un noyau de partisans engagés dont la passion pour le changement ne se répandait pas dans la population en général.

Dernier lancer de dés

Les élections dans la Russie d’aujourd’hui sont une fatalité , mais elles constituent également une vulnérabilité potentielle pour le Kremlin. Le Kremlin doit trouver un équilibre délicat entre le contrôle des élections et leur légitimité. Trop de contrôle, voire de fraude pure et simple, réduit la valeur légitimatrice des élections.

Cela peut conduire à des résultats potentiellement déstabilisateurs, comme l’ont montré les manifestations de masse à Moscou en 2011 ou en Biélorussie en 2021 , et comme cela s’est produit lors des élections ukrainiennes de 2004 , qui ont conduit à la première révolution orange .

Navalny l’a bien compris et a fait de la participation à l’élection présidentielle de 2018 son objectif principal. Sa stratégie consistait à créer suffisamment de troubles aux autorités à l’approche du vote, notamment à travers diverses manifestations de rue, pour forcer les autorités à l’autoriser à se présenter comme candidat officiel à ces élections.

À cette fin, il a mis en place un réseau régional de quartiers généraux de Navalny, parallèlement à sa principale organisation anti-corruption, la FBK (la Fondation anti-corruption) . Cela a donné à Navalny une portée potentielle à l’échelle nationale, contrairement à la vieille opposition centrée sur Moscou.

Cette stratégie n’a pas produit le résultat escompté, à savoir amener Navalny aux urnes. Mais cela a semblé suffisamment ébranler les autorités pour vouloir s’occuper du « problème Navalny ».

Poison et emprisonnement

En août 2020, Navalny est tombé malade lors d’un vol et, selon les médecins allemands qui l’ont soigné, a échappé à une mort quasi certaine causée par un agent chimique de qualité militaire Novitchok.

Il est revenu d’Allemagne en janvier 2021 et a été immédiatement arrêté à son arrivée à Moscou. Les manifestations de masse qui ont suivi étaient inhabituelles par rapport à leur ampleur régionale, mais pas suffisamment pour réellement défier le Kremlin. Au lieu de cela, les autorités ont interdit les organisations de Navalny en Russie et ont arrêté ou forcé ceux qui travaillaient pour elles à fuir la Russie.

Le sort de Navalny est devenu le principal point de discorde pour Moscou dans ses relations avec les gouvernements et les médias occidentaux. Navalny a fait l’objet de contacts obligatoires à haut niveau avec les autorités russes, le conseiller à la sécurité nationale de Joe Biden, Jake Sullivan, ayant averti que la Russie subirait des conséquences si Navalny mourait en prison.

Mais tout cela est devenu insignifiant après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine fin février 2022. Du jour au lendemain, le sort de Navalny a semblé diminué sur fond de la plus grande guerre d’Europe depuis 1945.

Le propre programme de Navalny consistant à générer suffisamment de protestations nationales pour renverser le régime est devenu obsolète à mesure que les nouvelles lois anti-opposition ont été appliquées et que la plupart de ses plus ardents partisans ont fui le pays. Navalny a tenté de rester pertinent en faisant valoir ses opinions depuis sa prison, notamment en appelant à mettre fin à la guerre en cédant tout le territoire ukrainien, y compris la Crimée, et en payant des réparations à l’Ukraine. Il n’est pas certain qu’il ait gagné des partisans en Russie, mais il a certainement séduit les exilés et les gouvernements occidentaux.

Alors que l’Occident et ses alliés imposent un niveau de sanctions sans précédent à la Russie et fournissent à l’Ukraine le soutien militaire nécessaire pour vaincre Poutine sur le champ de bataille, l’Occident ne peut littéralement rien faire d’autre pour punir la Russie à cause du sort de Navalny.

Le reste c’est la dictature

Alexei Navalny était clairement un homme politique très courageux et charismatique qui a posé le défi national le plus important au régime de Poutine depuis plus d’une décennie. Il n’a jamais vraiment réussi à renverser Poutine et a peut-être souvent surestimé son niveau de soutien en Russie.

Avec l’annonce de sa mort prématurée en prison, la question reste de savoir s’il aurait pu faire davantage depuis son exil en Occident. Il aurait rejoint une longue liste de dirigeants de l’opposition russe, de l’ancien oligarque Mikhaïl Khodorkovski au champion d’échecs Garry Kasparov, qui n’ont pratiquement aucune influence sur ce qui se passe en Russie. Mais le refus de Navalny de s’engager dans cette voie et sa conviction de sa propre importance sont précisément ce qui l’a distingué dans la politique russe.

En fin de compte, la mort de Navalny tire un trait sur l’époque où la politique était la politique en Russie. Aujourd’hui, il n’existe que l’autoritarisme personnel de Poutine.

Alexandre Titov

Maître de conférences en histoire européenne moderne, Queen’s University Belfast