Iran : façonner la région selon ses propres termes

Le 7 juin, l’Iran a lancé des salves de missiles sur Israël pour la première fois en deux mois. L’élément déclencheur initial a été une frappe israélienne contre une cible du Hezbollah à Beyrouth, la capitale libanaise, plus tôt dans la journée, une attaque que Donald Trump avait récemment demandé au Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, d’éviter.

L’armée israélienne a rapidement lancé des frappes de représailles sur des cibles dans l’ouest et le centre de l’Iran, bravant une nouvelle fois les appels à la retenue de Trump. L’Iran a ensuite mené de nouvelles frappes, avant d’annoncer la fin de ses attaques. Dans un communiqué , l’Iran a averti qu’il prendrait des mesures « plus sévères » si les attaques israéliennes contre le Liban se poursuivaient.

Ce qui m’a interpellé dans cette nouvelle vague de combats, c’est le contexte géopolitique dans lequel elle s’inscrit. L’Iran tente d’instaurer un nouvel ordre régional, fondé sur de nouvelles règles. Et il pourrait bien y parvenir.

La première caractéristique notable de cet ordre est que l’Iran dicte à Israël et aux États-Unis ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire. L’Iran a déclenché cette dernière escalade de violence non pas suite à une attaque sur son territoire, mais dans le but de dicter les actions militaires israéliennes au Liban.

Il y a six mois, Israël pouvait agir à sa guise au Liban sans intervention iranienne. Désormais, grâce à la guerre menée par Trump et Netanyahou, Téhéran se sent suffisamment en position de force pour tenter de limiter l’action israélienne à ses propres frontières.

Nous avons constaté, de manière plus indirecte, l’application du même principe dans le détroit d’Ormuz au cours du mois écoulé. L’Iran a établi un contrôle strict sur cette voie maritime vitale peu après le début de la guerre, fin février. Et il n’a aucune intention de céder son emprise.

Cela fait également partie du nouvel ordre régional instauré par l’Iran. Le pays adresse un message clair à ses opposants : obéissez ou nous renforcerons notre emprise sur l’économie mondiale. Pour l’instant du moins, les actions des États-Unis montrent que Washington préfère accepter le maintien de cette situation plutôt que de lutter pour la changer.

Un deuxième aspect de ce nouvel ordre régional réside dans les moyens croissants déployés par l’Iran pour infliger des souffrances à ses ennemis et les contraindre à accepter ce nouveau monde. L’Iran a démontré qu’il pouvait bombarder Israël, frapper les infrastructures des pays du Golfe, tuer des soldats américains et paralyser l’économie mondiale du pétrole, le tout sans faire face à une tentative réaliste de changement de régime.

L’Iran dispose encore de nombreux atouts. Il peut notamment étendre la portée de ses objectifs en matière d’énergie et de dessalement dans le Golfe et mobiliser les Houthis pour bloquer le trafic énergétique en mer Rouge. Suite à la dernière escalade des tensions, les Houthis ont annoncé l’interdiction de la navigation israélienne en mer Rouge.

Les États-Unis ont menacé à maintes reprises d’attaquer les infrastructures civiles iraniennes, d’envahir le terminal d’exportation de l’île de Kharg ou d’escorter des navires dans le détroit d’Ormuz. Cependant, ils ont renoncé à toutes ces menaces par crainte des conséquences.

Relations tendues entre les États-Unis et Israël

La troisième caractéristique du nouvel ordre régional est qu’Israël et les États-Unis ne suivent plus la même voie. Trump a réagi à l’attaque iranienne contre Israël en insistant sur le fait que sa priorité était d’empêcher Israël de riposter. « Je vais appeler Bibi tout de suite et lui dire de ne pas riposter », a-t-il déclaré après les premières frappes iraniennes.

Netanyahu est parvenu à amener Israël à une situation où un président républicain lui ordonne de ne pas riposter aux tirs de missiles iraniens visant des civils israéliens. Une telle situation aurait été à peine croyable il y a six mois.

Séparer Israël des États-Unis est un rêve de longue date pour Téhéran. Pour l’instant, rien n’indique que Trump menace de priver Israël de systèmes de défense antimissile en raison de la reprise des hostilités. Mais même en maintenant l’aide américaine à la défense, il serait très difficile pour Israël de soutenir un conflit prolongé avec l’Iran.

La traque des lanceurs de missiles constituerait à elle seule un défi de taille, car la puissance aérienne israélienne serait considérablement réduite sans l’aide américaine pour atteindre les cibles. Si le front nord contre le Hezbollah reste actif, les ressources militaires israéliennes seront encore plus mises à rude épreuve.

Combien de temps encore les États-Unis vont-ils accepter de réduire drastiquement leurs stocks d’intercepteurs de missiles pour défendre Israël contre un conflit que leur président, réputé pour son imprévisibilité, avait pourtant exhorté le pays à éviter ? À court terme, peut-être un temps. Mais à long terme, il n’est pas viable pour les États-Unis de consacrer une part importante de leur système de défense antimissile à la protection d’Israël.

Quatrième et dernier aspect de ce nouvel ordre régional : la paix semble désormais impossible à concevoir. Netanyahu ne peut accepter un veto iranien sur les actions d’Israël au Liban, ni assumer les conséquences pour la dissuasion israélienne s’il laisse les attaques iraniennes impunies.

Trump ne peut pas conclure son accord de paix avec l’Iran tant qu’Israël bombarde le Liban. Et l’Iran est incité à faire pression pour obtenir davantage, en infligeant toujours plus de pertes à ses adversaires, car dans le nouvel ordre régional, il peut le faire sans grandes conséquences.

C’est le résultat d’une guerre d’élection désastreuse qui restera dans l’histoire comme l’une des plus mal conçues de l’histoire américaine.

André Gawthorpe

Maître de conférences en histoire et études internationales, Université de Leiden