Soudan : la nation brûle et les puissances étrangères en profitent

Les Nations Unies accusent les acteurs étrangers de prolonger la guerre au Soudan , rendant plus difficile la recherche de la paix dans le pays. Les combats entre les forces armées soudanaises et les forces de soutien rapide ont commencé en avril 2023. Ils ont été déclenchés par deux généraux en compétition pour le pouvoir après l’ échec de la transition politique .

Depuis, le conflit a pris une dimension régionale et internationale. Plusieurs acteurs extérieurs soutiennent les deux parties belligérantes en leur fournissant des armes, des munitions et de l’argent. Les Émirats arabes unis apparaissent comme l’un des acteurs étrangers les plus investis dans la guerre.

Pourquoi la paix est-elle si difficile à instaurer au Soudan ?

En un peu plus d’un an de guerre civile, le Soudan est devenu le théâtre de l’une des pires crises humanitaires au monde . Le pays, premier producteur agricole d’Afrique et considéré comme un potentiel grenier à blé pour la région, est désormais au bord de la pire famine du monde.

Selon l’ agence des Nations Unies pour les réfugiés , plus de 7 millions de personnes sont déplacées à l’intérieur du pays, près de 2 millions ont fui vers les pays voisins et 25 millions (la moitié de la population) ont désespérément besoin d’aide humanitaire. Selon les estimations, plus de 20 000 personnes ont été tuées depuis le début de la guerre en avril 2023 .

Pourtant, les perspectives de paix sont minces.

Les combats ne montrent aucun signe d’apaisement, les efforts pour organiser des pourparlers de paix ont échoué et l’implication d’acteurs étrangers prolonge la violence.

Les puissances régionales et les voisins se sont rangés derrière l’un ou l’autre des deux généraux au cœur du conflit : Abdel Fattah al-Burhan des forces armées soudanaises et Mohamed « Hemedti » Dagalo des Forces de soutien rapide paramilitaires. Les deux parties belligérantes ont depuis été accusées par l’ONU de crimes de guerre, de nettoyage ethnique et de crimes contre l’humanité.

Le Soudan est entouré de grandes plaques tournantes du trafic d’armes. Les armes et les munitions sont introduites en contrebande via des pays comme la Libye, le Tchad et la République centrafricaine. Des pays comme les Émirats arabes unis et l’Iran approvisionnent le pays en armes via ces pays. Cela constitue une violation de l’ embargo sur les armes décrété par l’ONU contre le Soudan.

Les plus grands acteurs étrangers

Plusieurs acteurs régionaux et internationaux ont un intérêt dans l’issue du conflit.

L’Égypte et l’Arabie saoudite , par exemple, soutiennent l’armée soudanaise. Les Émirats arabes unis (EAU), la Libye et la Russie (par l’intermédiaire du groupe Wagner) soutiennent les forces paramilitaires de soutien rapide.

Les Émirats arabes unis sont devenus l’acteur étranger le plus investi dans la guerre. Ils considèrent le Soudan, riche en ressources et stratégiquement situé, comme une opportunité d’étendre leur influence et leur contrôle au Moyen-Orient et en Afrique de l’Est.

Depuis 2018, les Émirats arabes unis ont investi plus de 6 milliards de dollars dans le pays. Cela comprend les réserves de change de la banque centrale soudanaise, des projets agricoles et un port sur la mer Rouge. Les Émirats arabes unis ont également recruté et payé des combattants du Soudan , principalement issus des Forces de soutien rapide, pour rejoindre leur conflit au Yémen .

Depuis 2019, les Émirats arabes unis ont sapé la transition démocratique du Soudan après l’éviction du président Omar el-Béchir, au pouvoir depuis de nombreuses années. Abou Dhabi a renforcé à la fois l’armée et les forces paramilitaires contre l’aile civile du gouvernement. Avec le déclenchement de la guerre civile, les Émirats arabes unis se sont concentrés sur les Forces de soutien rapide.

Abou Dhabi a nié à plusieurs reprises toute implication dans l’armement des forces paramilitaires ou dans le soutien à leur chef Hemedti . Cependant, les faits suggèrent le contraire et le rôle obscur des Émirats arabes unis dans la guerre est devenu un « secret de polichinelle ».

L’annonce par le rappeur américain Macklemore de l’annulation d’un concert prévu en octobre 2024 à Dubaï en raison du rôle des Émirats arabes unis « dans le génocide et la crise humanitaire en cours » a ravivé l’attention internationale sur le rôle d’Abou Dhabi dans la guerre.

L’implication des Émirats arabes unis au Soudan met en évidence un modèle plus large de la politique étrangère de ce émirat au cours de la dernière décennie : s’aligner sur les forces locales pour sécuriser les intérêts géopolitiques et économiques à travers le Moyen-Orient et l’Afrique de l’Est.

Au Soudan, les Émirats arabes unis ont uni leurs forces à celles de la Russie pour soutenir les forces de soutien rapide par l’intermédiaire du groupe Wagner. Le groupe Wagner est actif au Soudan depuis 2017 , principalement dans le cadre de projets d’extraction de ressources dans des régions comme le Darfour, où les forces de Hemedti étaient actives et sont devenues un allié central dans ces efforts.

Selon les experts de l’ONU , les Émirats arabes unis ont mis en place des opérations logistiques pour envoyer des armes aux Forces de soutien rapide par l’intermédiaire de leurs réseaux en Libye, au Tchad, en République centrafricaine, au Soudan du Sud et en Ouganda . Les armes et les fournitures étaient déguisées en aide humanitaire.

Les avantages pour les Émirats arabes unis

Les interactions et alliances impliquant les Émirats arabes unis et les Forces de soutien rapide reflètent la nature complexe et souvent opaque des manœuvres géopolitiques modernes au Soudan.

Des rapports suggèrent qu’Hemedti agit en tant que gardien des intérêts émiratis au Soudan. Ces intérêts comprennent l’or et les produits agricoles.

L’or est l’un des principaux moteurs du conflit soudanais. Il permet aux deux parties d’alimenter leurs machines de guerre. Les Émirats arabes unis sont le principal bénéficiaire de ce commerce. Ils reçoivent la quasi-totalité de l’or de contrebande du Soudan et sont devenus une plaque tournante du blanchiment de l’or de contrebande sur le marché mondial. Les dernières statistiques disponibles montrent qu’officiellement, les Émirats arabes unis ont importé des métaux précieux du Soudan pour une valeur d’environ 2,3 milliards de dollars américains en 2022.

En outre, les Émirats arabes unis importent 90 % de leur approvisionnement alimentaire. Depuis la crise alimentaire mondiale de 2007, les Émirats arabes unis ont fait de la sécurité alimentaire l’une de leurs principales priorités et ont commencé à investir dans des terres agricoles à l’étranger.

Au Soudan, deux entreprises émiraties exploitent plus de 50 000 hectares dans le nord du pays et prévoient de s’étendre. Les produits agricoles sont ensuite expédiés via la mer Rouge. Pour contourner le port de Sudan, géré par le gouvernement soudanais, les Émirats arabes unis ont signé en 2022 un nouvel accord pour construire un nouveau port sur la côte soudanaise qui sera exploité par le groupe Abu Dhabi Ports.

Les Émirats arabes unis ont utilisé les forces de soutien rapide pour garantir leurs intérêts et leurs ambitions en matière de sécurité alimentaire.

Qui et quoi pourrait sortir de l’impasse au Soudan ?

La situation humanitaire au Soudan s’aggrave, mais la communauté internationale ne fait pas grand-chose pour y remédier.

Outre son incapacité à mobiliser une aide suffisante pour le Soudan, la communauté internationale n’exerce aucune pression sur les Émirats arabes unis. Le Conseil de sécurité de l’ONU n’a pas répondu aux allégations crédibles formulées par son propre groupe d’experts sur le Soudan concernant l’implication d’Abou Dhabi.

Human Rights Watch a accusé les Forces de soutien rapide d’avoir commis un génocide, des crimes contre l’humanité et un nettoyage ethnique dans le cadre de la guerre en cours. Cependant, jusqu’à présent, il n’existe aucune perspective de demander des comptes aux Émirats arabes unis pour leur rôle au sein de cette force paramilitaire. Le pays continue de tirer parti de ses alliances avec l’Occident .

Si la communauté internationale n’est pas disposée à empêcher les acteurs étrangers d’alimenter le conflit, le Soudan risque de sombrer dans une crise humanitaire catastrophique qui hantera le monde pendant des décennies.

Mai Darwich

Professeur associé de relations internationales du Moyen-Orient, Université de Birmingham

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