Macron en Afrique : un twist cynique pour réparer le passé colonial tout en gardant une emprise serrée

Fin juillet 2022, le président français Emmanuel Macron a conclu une tournée au Cameroun, au Bénin et en Guinée-Bissau. Et il se rend en Algérie du 25 au 27 août.

A première vue, son choix de pays est difficile à comprendre. Trois anciennes colonies françaises – le Cameroun, le Bénin et l’Algérie – et une ancienne colonie portugaise, la Guinée-Bissau, semblent très différentes.

Néanmoins, prises ensemble, les visites de Macron racontent une histoire dans laquelle la France fait pénitence pour ses crimes coloniaux tout en essayant simultanément de maintenir l’influence qu’elle a acquise grâce au colonialisme.

Ces deux thèmes ont également émergé lors du Sommet Nouvelle France Afrique en octobre 2021 à Montpellier. Là, Macron a promis des investissements dans les startups technologiques africaines comme un moyen d’accroître l’influence des entreprises privées françaises, tout en faisant la promotion du rapport du chercheur Achille Mbembe sur la nouvelle relation entre la France et l’Afrique.

Macron a eu une autre chance de montrer ses bonnes relations avec les dirigeants africains lors du sommet Union européenne-Union africaine de février 2022 . Celui-ci était organisé par Macron – la France assurait alors la présidence de l’Union européenne – et le président du Conseil de l’UE, Charles Michel.

Les efforts de pénitence ont été exposés lors de chacune des récentes visites de pays. Lors d’une conférence de presse avec le président camerounais Paul Biya, Macron a déclaré que les archives françaises sur la domination coloniale au Cameroun seraient ouvertes « dans leur intégralité ». Il a dit qu’il espérait que les historiens des deux pays travailleraient ensemble pour enquêter sur les « moments douloureux ».

Au Bénin, le président français a accompagné le président béninois, Patrice Talon, lors de la visite d’une exposition consacrée aux trésors royaux d’Abomey. Ceux-ci avaient été volés par la France il y a 139 ans et ont été restitués en novembre 2021. En Guinée-Bissau, il a annoncé l’ouverture d’une école française et d’un programme d’échanges sportifs, conformément à son accent accru sur la diplomatie culturelle.

L’effort pour maintenir l’influence était également évident dans les trois visites. Avec la diminution de la présence des troupes françaises au Mali, Paris cherche de nouvelles options militaires et espère trouver celles avec les hôtes de Macron. Au Bénin, le président français a ainsi parlé de sécurité alors qu’à Yaoundé il a réaffirmé que la France restait attachée à la sécurité du continent.

En Guinée-Bissau, Macron a déclaré que la France devait « contribuer à la lutte contre le terrorisme partout dans la région ».

À mon avis, Macron exploite l’appel accru à la décolonisation plus fondamentale des sociétés africaines comme une couverture pour exercer une influence continue sur le continent.

Rectifier le passé colonial

Le projet de justice décoloniale a récemment été utilisé par d’autres anciennes puissances coloniales pour redorer leur blason en Afrique. La Belgique a récemment restitué une dent à Patrice Lumumba, le premier Premier ministre du Congo, 61 ans après avoir permis son assassinat.

Rectifier le passé colonial est devenu un moyen populaire pour les gouvernements du Nord de faire leur diplomatie en Afrique. Dans le passé, il y avait des appels à de nouvelles relations et à un oubli du passé colonial. Aujourd’hui, les chefs d’État affichent leur volonté d’affronter de front les crimes coloniaux. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, par exemple, a parlé de la nécessité de devenir des « partenaires égaux » et de reconnaître générations d’Africains dont le destin avait été déterminé par les puissances coloniales.

À mon avis, c’est une façon intelligente d’inverser le scénario utilisé par les Russes et les Chinois. Ils soulignent qu’ils n’ont jamais colonisé le continent, une affirmation déjà avancée dans les années 1960 lorsque Zhou Enlai et Leonid Brejnev ont visité le continent.

Dans sa tentative de réinitialiser ce récit, Macron est allé jusqu’à qualifier la Russie de « l’une des dernières puissances coloniales impériales » pour son invasion de l’Ukraine.

Tout cela fait partie de la tournure cynique de la version de la décolonisation de Macron, qui cherche à réparer l’ancien tout en faisant reculer la cause de la décolonisation par l’intervention.

Un regain d’intérêt pour l’Afrique

Ce qui sépare la France des États-Unis et de la Belgique, c’est que l’Élysée tente de compenser une position militaire en déclin au Mali. Ses troupes partent et sont remplacées par des mercenaires russes, le soi-disant Groupe Wagner .

La France est intervenue dans le nord du Mali en 2013 avec l’opération Serval . Paris a également fait venir des pays alliés comme la Belgique et la Suède pour fournir une capacité et une formation supplémentaires. L’objectif était de chasser les combattants islamistes du Sahel.

La logique de la guerre froide qui a été imposée à ce voyage est cependant beaucoup trop simpliste. Il fait l’impasse sur la politique régionale de l’Afrique de l’Ouest, où la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest ( CEDEAO ) a de plus en plus ressenti le besoin d’intervenir contre les coups d’État qui ont secoué la région : Mali en août 2020 et mai 2021, Guinée en septembre 2021, Burkina Faso en janvier 2022 et la tentative de coup d’État manquée en Guinée-Bissau en février 2022.

Les coups d’État ouest-africains, plutôt que l’intervention en Ukraine, expliquent également ce qui a amené Macron en Guinée-Bissau, qui a pris la présidence tournante de la CEDEAO en juillet. L’organisation a levé les sanctions lorsque la junte malienne a promis d’organiser des élections en février 2024.

La CEDEAO a également réussi à parvenir à un accord avec la junte militaire du Burkina Faso sur un calendrier de transition vers la démocratie. Un retour à un régime civil est prévu pour juillet 2024.

Avec une promesse combinée d’investissements culturels accrus et d’armements pour la Guinée-Bissau, Macron cherche à se mêler de l’organisation régionale. Et ce malgré le fait que la France a « toujours respecté » la position de la CEDEAO dans les affaires régionales. C’est un moyen facile pour l’Élysée de couvrir l’Afrique de l’Ouest sans avoir à s’engager dans une navette diplomatique vers différentes capitales ouest-africaines lorsqu’elle a un intérêt vital à protéger.

Garder l’accent sur l’Ukraine et la mission de Lavrov était donc dans l’intérêt du président français, à qui on a également posé des questions sur les raisons pour lesquelles les pays africains n’avaient pas reçu des livraisons d’armes aussi facilement que l’Ukraine. La livraison d’armes pourrait alors être présentée comme quelque chose de positif, plutôt qu’une politique désastreuse qui ne fonctionne presque jamais.

Comme toujours, ce seront les gens ordinaires qui paieront le prix parce qu’ils sont forcés de vivre dans des sociétés de plus en plus lourdement armées. Le soulèvement dans le nord du Mali en 2013, que Macron cherche maintenant à gérer par le biais de la CEDEAO, a été la conséquence de l’ intervention militaire de la France et de ses alliés en Libye en 2011 et du renversement ultérieur du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi .

Cela pourrait faire reculer ces pays pendant des années, les empêchant de rejoindre les économies des Lions d’Afrique – Éthiopie, Ghana, Kenya, Mozambique, Nigéria et Afrique du Sud – des pays qui ont été évités par Macron.

Frank Gérits

Chercheur à l’Université de l’État libre, Afrique du Sud et professeur adjoint en histoire des relations internationales, Université d’Utrecht

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