Les tatouages ​​des joueurs de la Coupe du monde révèlent sur leurs amours, leur vie et leurs convictions religieuses

Alors que la Coupe du Monde de la FIFA 2026 débutera le 11 juin 2026, les médias traditionnels et les réseaux sociaux seront inondés de photos des joueurs. Nombre d’entre eux exhiberont leurs tatouages.

Le tatouage est de plus en plus présent dans le football international, même si sa fréquence varie selon les régions. Une étude menée auprès d’athlètes ayant participé à la Coupe du monde 2018 a révélé que les joueurs latino-américains étaient les plus tatoués , suivis par ceux d’Océanie et d’Europe. Les joueurs africains et asiatiques sont les moins tatoués.

Se faire tatouer représente un investissement en temps et en argent ; cela symbolise généralement quelque chose d’important dans la vie de la personne. Pour les athlètes professionnels, cependant, cela revêt une signification tout autre.

Ces athlètes évoluent dans des environnements contrôlés où leurs actions et leurs paroles sont strictement encadrées. Un joueur ne peut pas skier, faire du snowboard, s’entraîner ou prendre des vacances librement sans tenir compte de ses obligations contractuelles envers les entreprises et autres investisseurs. La plupart des professionnels participant à la Coupe du monde ont également signé des contrats de sponsoring qui régissent le contenu qu’ils peuvent publier sur les réseaux sociaux.

Dans ce contexte, le tatouage demeure l’un des rares espaces de liberté personnelle. Comme mes collègues et moi l’avons constaté dans nos recherches , ceux qui se font tatouer choisissent de révéler ce qui est important et sacré à leurs yeux.

Décryptage du code

Les sociologues Sam Belkin et Dale Sheptak affirment que les tatouages ​​permettent souvent aux athlètes d’ exprimer leur humanité dans des environnements où ils peuvent être soumis à des attentes irréalistes ou considérés comme un simple atout. Belkin et Sheptak écrivent que les tatouages ​​visibles constituent une forme de « communication non verbale » qui permet aux joueurs d’être honnêtes quant à leurs sentiments personnels et à ce qui compte pour eux.

Mes collègues et moi avons analysé les tatouages ​​de l’équipe nationale masculine argentine qui a remporté la dernière Coupe du monde au Qatar en 2022. Nous avons examiné environ 200 photos et constaté que 20 des 26 joueurs de l’équipe avaient un total de 226 tatouages .

Nous avons analysé les données démographiques de l’équipe ainsi que les motifs et l’emplacement des tatouages ​​sur le corps des joueurs. Nous avons également analysé des entretiens où certains d’entre eux évoquaient leur vie et, dans certains cas, l’histoire de leurs tatouages. En replaçant ces tatouages ​​dans le contexte plus large de leur parcours professionnel, de leurs croyances religieuses et de la culture populaire, nous avons pu mieux comprendre la signification de cet art corporel à leurs yeux.

La majorité des joueurs ont exprimé leurs convictions religieuses à travers leurs tatouages : 75 % d’entre eux – soit 15 sur 20 – arboraient des tatouages ​​représentant des figures religieuses liées au catholicisme, comme la Vierge Marie, Jésus et des saints ; certains avaient également des tatouages ​​de colombes associées au Saint-Esprit et d’églises.

Nous avons également constaté une diversité religieuse. On pouvait voir des tatouages ​​de Bouddha, de saints populaires et d’objets spirituels. Un joueur avait un tatouage d’attrape-rêves – un cerceau en osier tressé à la main, dont le filet ressemble à une toile d’araignée, traditionnellement suspendu au-dessus du lit pour offrir une protection ; un autre avait le mot « energía » – énergie – tatoué sur le corps.

75 % des joueurs arboraient des tatouages ​​illustrant leurs accomplissements professionnels. Parmi les symboles utilisés figuraient des trophées, des maillots et des numéros. Généralement, les numéros tatoués correspondaient à ceux de leur maillot.

Quatre-vingts pour cent des joueurs – soit 16 d’entre eux – arboraient des tatouages ​​représentant ce qu’ils aimaient. Ces tatouages ​​comprenaient des chiffres (généralement les dates de naissance de leurs enfants), les noms de leurs proches ou encore les yeux ou les lèvres de leur partenaire.

Certains tatouages ​​représentaient leur famille élargie, y compris leurs parents, leurs grands-parents, les personnes qui les ont aidés à les élever, et même leurs animaux de compagnie.

L’emplacement était également important. Environ 60 % des tatouages ​​se trouvaient sur les bras et la tête, des zones facilement visibles lorsqu’ils sont sur le terrain.

Mais le motif du tatouage déterminait aussi son emplacement : les symboles religieux étaient généralement placés sur toute l’épaule ou le biceps, ou encore sur le haut ou le bas de la jambe. Les tatouages ​​liés à une carrière professionnelle se situaient généralement sur la jambe dominante du joueur. Les tatouages ​​d’animaux étaient généralement placés dans le dos et donc invisibles pendant les matchs.

Tous les tatouages ​​ne sont pas identiques

De nombreux chercheurs spécialistes du football ont étudié ses liens avec la politique et analysé comment ce sport a pu servir de tribune à l’expression politique . Diego Maradona, par exemple, s’est fait tatouer le visage du révolutionnaire marxiste et guérillero argentin Che Guevara sur le bras droit et celui du révolutionnaire cubain Fidel Castro sur le mollet, exprimant ainsi ses convictions politiques révolutionnaires. Notre équipe de recherche n’a trouvé aucun tatouage à caractère politique parmi les joueurs actuels.

Le genre est également un facteur important à prendre en compte lorsqu’on s’intéresse aux tatouages. Les joueuses sont souvent soumises à un examen plus minutieux que leurs homologues masculins. Lorsque Yamila Rodriguez, capitaine de l’équipe nationale féminine d’Argentine, a dévoilé ses tatouages ​​de Cristiano Ronaldo , elle a essuyé de vives critiques de la part des supporters et des médias pour avoir choisi le Portugais plutôt que l’Argentin Lionel Messi. L’expérience de Rodriguez met en lumière le fait que le corps des femmes est soumis à un jugement personnel différent de celui des hommes.

Cette Coupe du Monde, avec son rayonnement mondial sans précédent, offre une occasion unique d’observer les valeurs, les convictions et les relations que les joueurs choisissent d’afficher sur leur corps. D’une certaine manière, les tatouages ​​peuvent être perçus comme une fenêtre ouverte sur l’âme des joueurs.

Gustave Morello

Professeur de sociologie, Boston College