Football et foi : l’évangélisme a-t-il vraiment coûté la Coupe du monde au Brésil ?

Après l’élimination du Brésil de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, de nombreux supporters ont rapidement imputé les mauvaises performances de l’équipe aux convictions évangéliques de certains joueurs. Sur les réseaux sociaux , certains ont déploré que l’équipe brésilienne soit bien meilleure lorsque ses joueurs « se comportaient comme des catholiques » et que « la stérilisation protestante évangélique ait aplati leur jeu, ruiné leur samba et anéanti leur style ».

Bien que ces commentaires puissent être qualifiés de plaisanteries mi-sérieuses sur le football, ils témoignent des mutations religieuses plus vastes qui s’opèrent en Amérique latine. Les protestants (souvent appelés évangéliques ) représentent désormais environ 11 % de la population latino-américaine, un changement notable dans une région où une plus grande proportion de chrétiens se déclaraient traditionnellement catholiques.

L’expression la plus significative du protestantisme se trouve chez les personnes affiliées aux Églises pentecôtistes ou charismatiques. Ces affiliations représentent environ 30 % de la population d’Amérique latine, soit quelque 195 millions de fidèles .

Le terme « pentecôtiste » désigne souvent les mouvements chrétiens qui mettent l’accent sur le parler en langues comme premier signe du baptême du Saint-Esprit et sur les expériences directes et personnelles avec Dieu. Le terme « charismatique » (ou « néo-pentecôtiste ») désigne les expressions de cette foi au sein des nouveaux mouvements religieux et des Églises traditionnelles, notamment dans le catholicisme, l’anglicanisme et l’orthodoxie.

Le christianisme pentecôtiste et charismatique est fortement implanté dans les pays du Sud. Il a connu une croissance fulgurante, avec 676 millions d’adeptes en 2026 (un chrétien sur quatre dans le monde), et devrait atteindre 1,1 milliard en 2075 (un chrétien sur trois dans le monde).

Mes enseignements et mes recherches portent sur l’étude du christianisme pentecôtiste et charismatique à l’échelle mondiale et ses interactions avec la société, la culture et la politique. Mon ouvrage de 2026, * Chrétiens en quête de puissance. Présence globale et politique des pentecôtismes * , offre aux lecteurs un aperçu de l’histoire des pentecôtistes, de leur impact mondial (à travers des statistiques), de leur expérience des « dons spirituels » et de leur engagement politique aux États-Unis et ailleurs.

L’évangélisme latino-américain

En Amérique latine, le mouvement pentecôtiste et charismatique est né d’un réveil en 1909 mené par Willis Hoover, un missionnaire méthodiste américain qui a été pasteur à Valparaiso et a fondé l’Église pentecôtiste méthodiste au Chili.

Les églises pentecôtistes et charismatiques attirent souvent les gens car elles encouragent une expérience profondément personnelle et tangible de Dieu . Cette approche séduit ceux qui trouvent les églises traditionnelles trop rigides, formelles ou centrées uniquement sur des idées abstraites plutôt que sur une foi active.

Dans toutes les branches du pentecôtisme, la présence du Saint-Esprit est perçue comme une manifestation concrète de la réalité divine au sein même du corps. Les pentecôtistes/charismatiques insistent sur la diversité des expériences corporelles de la foi et valorisent les charismes , les « dons » de l’Esprit, tels que la guérison, le parler en langues (glossolie) et la prophétie, pour n’en citer que quelques-uns.

Comme mes recherches l’ont démontré, pour les charismatiques/néo-pentecôtistes, le « parler en langues » est un don parmi d’autres, et n’est pas nécessairement perçu comme le signe initial du « baptême dans le Saint-Esprit ».

Les croyants considèrent ces dons spirituels comme des capacités surnaturelles données par Dieu, qui dépassent la logique humaine, et qui leur permettent de servir et de soutenir les autres membres de leur communauté ecclésiale et de témoigner de leur foi par des « signes et des prodiges ».

On compte actuellement 105 millions de pentecôtistes/charismatiques au Brésil. Les Assemblées de Dieu et l’Église universelle du Royaume de Dieu, les plus importantes dénominations protestantes indépendantes d’Amérique latine, sont implantées au Brésil.

Né du réveil d’Azusa Street de 1906 à Los Angeles, le mouvement pentecôtiste brésilien a débuté avec deux missions pionnières.

Tout d’abord, le missionnaire italien Luigi Francescon fonda la Congregação Cristã do Brasil à São Paulo en 1910 pour servir les immigrants italiens. Francescon avait émigré d’Italie aux États-Unis en 1890, embrassa le message pentecôtiste en 1907, devint un dirigeant de l’ Assemblea Cristiana , la première église pentecôtiste italo-américaine à Chicago, puis partit pour l’Argentine puis pour le Brésil.

En 1911, les missionnaires suédois Daniel Berg et Adolf Gunnar Vingren fondèrent la Mission de la Foi Apostolique à Belém, une congrégation qui devint par la suite les Assemblées de Dieu et s’étendit à travers tout le pays. Tous deux avaient été consacrés missionnaires pentecôtistes par William H. Durham, pasteur renommé de la Mission de North Avenue à Chicago.

Fondée par Edir Macedo en 1977, l’ Église universelle du Royaume de Dieu est devenue l’une des plus importantes dénominations néo-pentecôtistes du Brésil. L’Église de Macedo a su s’adapter à une économie de services, fonctionnant comme un empire commercial mondial présent dans plus de 100 pays et soutenu par d’importants groupes de médias et une chaîne de télévision nationale. Son église, le Temple de Salomon à São Paulo, s’inspire des dimensions bibliques : haute de 55 mètres, elle peut accueillir 10 000 fidèles.

Le football et l’église

Au Brésil, le football professionnel et les églises pentecôtistes fonctionnent de manière similaire. Tous deux rivalisent pour attirer le même public en utilisant des stratégies commerciales classiques, telles que les médias de masse, les produits dérivés, les stades immenses et les influenceurs charismatiques, afin de capter l’attention de leurs fidèles.

Les footballeurs professionnels constituent un lien idéal entre les deux. Lorsqu’ils parlent ouvertement de leur foi pentecôtiste profonde, ils deviennent la preuve vivante de la « théologie de la prospérité ». Ils montrent aux gens ordinaires que la foi et le travail acharné attirent la faveur divine et des bénédictions telles que la richesse et la gloire sportive.

En termes d’expérience vécue, un office religieux le dimanche et un match de football au stade constituent des produits culturels expérientiels. Tous deux offrent aux participants une expression corporelle, une catharsis émotionnelle intense et un profond sentiment d’appartenance à une communauté.

Au Brésil, le pentecôtisme séduit souvent les populations pauvres et marginalisées . À l’instar des traditions afro-brésiliennes , il s’agit d’une religion de l’esprit qui accorde une grande importance aux expériences corporelles. Son approche concurrentielle agressive, comparable à celle d’une entreprise dans une économie de services, et la promotion d’une prétendue supériorité spirituelle engendrent de profondes tensions avec ces traditions.

Le caractère évangélique agressif de nombreux pentecôtistes brésiliens se manifeste fréquemment par une hostilité ouverte envers les communautés religieuses afro-brésiliennes.

Il appartient aux supporters de juger si les convictions religieuses ont influencé les mauvaises performances du Brésil. L’équipe était en manque de éclat depuis un certain temps, et son effondrement lors de cette Coupe du monde était peut-être prévisible. Il convient également de rappeler que le Brésil avait remporté la Coupe du monde 2002 en Corée du Sud avec des joueurs évangéliques comme Kaká, Lúcio et Edmílson dans ses rangs.

Il se pourrait que le pentecôtisme ait tout simplement surpassé le football brésilien. Et peut-être que les églises pentecôtistes et charismatiques offrent à certains joueurs et supporters un meilleur soutien personnel et des expériences plus marquantes que la culture du football actuelle.

André Gagné

Professeur titulaire, Département d’études théologiques, Université Concordia