FIFA : Gianni Infantino en passe d’entamer un quatrième mandat – malgré les controverses liées à la Coupe du monde

Alors que le président Donald Trump remettait le trophée de la Coupe du monde à l’Espagne au MetLife Stadium du New Jersey, le responsable de la FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, semblait insensible aux controverses entourant la compétition.

Rompant avec le protocole, la finale a été organisée avec un spectacle de mi-temps fastueux digne du Super Bowl – d’une durée de 27 minutes et 22 secondes, il s’agissait du plus long de l’histoire de la Coupe du monde .

Le spectacle comprenait des performances du groupe de K-Pop BTS, de Robbie Williams vêtu d’un survêtement bleu scintillant et de Madonna, arrivée au stade dans une voiture conduite par les légendes brésiliennes Ronaldinho et Ronaldo. Après le coup de sifflet final, l’équipe victorieuse a reçu des bagues de vainqueur, à l’instar de celles de la NFL . Trump, quant à lui, est resté visiblement mal à l’aise dans le champ de la caméra tandis que l’Espagne soulevait le trophée, malgré les tentatives manifestes d’Infantino pour l’éloigner.

Tout cela moins de quinze jours après que la FIFA a provoqué une polémique dans le monde entier en suspendant la suspension de Folarin Balogun, suite à son carton rouge, sous la pression de la Maison Blanche.

Mais le monde du football a montré à quel point cette affaire a peu coûté à celui qui la dirige.

Trump s’est attardé sur scène, malgré le fait qu’Infantino l’ait fait sortir, tandis que l’Espagne soulevait le trophée.

Plus de 200 des 211 associations membres de la FIFA ont déjà apporté leur soutien à Gianni Infantino pour un quatrième mandat de président.

Quelques fédérations européennes résistent encore, l’Allemagne étant la plus en vue, mais Infantino est le seul candidat, le vote n’aura lieu qu’en mars prochain et le résultat ne fait guère de doute.

Les associations qui le soutiennent sont les mieux placées pour lui demander des comptes. Selon certaines sources, elles auraient subi des pressions internes à la FIFA pour qu’elles prennent des décisions prématurément, une pression que le code d’éthique de la FIFA est censé interdire.

Franchir une ligne

L’instance dirigeante du football européen, l’UEFA, a qualifié la décision de suspendre la suspension de Balogun d’« inédite, incompréhensible et injustifiable » , affirmant que la FIFA avait « franchi une ligne rouge » .

Même Sepp Blatter s’en est mêlé : « Les cartons rouges ne sont pas annulés par des coups de fil politiques », a posté l’ancien président de la FIFA, dont le mandat s’est terminé dans un scandale de corruption et qui reste suspendu de toute activité liée au football par la FIFA.

Quand Sepp Blatter peut se prétendre moralement supérieur, c’est qu’il y a un problème.

La commission de discipline de la FIFA a insisté sur le fait que réexaminer les conséquences des cartons rouges n’avait « rien de nouveau dans le football moderne » . C’est exact : le même article 27 a été utilisé en novembre 2025 pour réduire la suspension de trois matchs infligée à Cristiano Ronaldo en qualifications, lui permettant ainsi de disputer le premier match du Portugal en Coupe du monde.

Il s’agirait pourtant, selon certaines sources, de la première fois depuis 1962 qu’un joueur expulsé lors d’une phase finale de Coupe du monde échappe à la suspension. De plus, les motifs juridiques de cette décision n’ont pas été rendus publics, ce qui empêche toute tentative de demander des comptes à l’instance disciplinaire de la FIFA.

La Fédération royale belge de football s’est dite « stupéfaite » , accusant la FIFA de contredire ses propres règles. La FIFA a rejeté sa contestation de l’éligibilité de Balogun, jugeant que la fédération n’avait pas qualité pour faire appel.

Le fossé est particulièrement flagrant dans l’application des règles. La FIFA a ouvert une enquête sur deux joueurs argentins pour avoir brandi une banderole « Las Malvinas son Argentinas » (« Les Malouines appartiennent à l’Argentine ») après la victoire contre l’Angleterre.

Elle applique à la lettre son interdiction des déclarations politiques – alors même qu’en deux semaines, elle est accusée d’avoir dérogé à ces règles pour un appel téléphonique du président américain.

Conséquences pour le football

L’affaire Balogun donne l’impression que l’instance dirigeante du football a assoupli ses propres règles sous la pression politique.

L’agence de presse AP a retracé la relation de plus en plus visible entre Trump et Infantino, notamment le prix de la paix de la FIFA décerné à Trump en décembre dernier.

Trump n’est pas un cas particulier. Courtiser les puissants dirigeants politiques est la stratégie d’Infantino depuis une décennie – une stratégie que l’organisation de défense des droits humains FairSquare  fait remonter à la Coupe du monde 2018 en Russie, sous la présidence de Vladimir Poutine, en passant par Qatar 2022, jusqu’à l’attribution incontestée à l’Arabie saoudite de l’organisation du tournoi de 2034.

L’affaire Balogun soulève la question de savoir si la FIFA doit assouplir ses propres règles, structures et normes en échange du soutien politique qui permet à la machine de se développer.

FairSquare a déjà demandé à la commission d’éthique de la FIFA d’enquêter sur un éventuel manquement d’Infantino aux règles de neutralité politique de la FIFA. Une cinquantaine de députés européens, rejoints par la fédération norvégienne de football, ont apporté leur soutien à cette plainte.

Les conséquences pour les Jeux olympiques

La pression s’étend désormais au-delà du football. Reuters rapporte que FairSquare a déposé une plainte auprès du CIO, dont Infantino est membre depuis 2020, arguant que sa conduite devrait également être examinée au regard des règles d’éthique olympiques.

Ces répercussions sont importantes. Le même climat politique américain influencera les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 , et le CIO est désormais confronté à une nouvelle version de la même question : la neutralité est-elle toujours un principe directeur, ou simplement le langage utilisé par le sport mondial à mesure qu’il se rapproche du pouvoir ?

Sous Infantino, la dépendance s’est inversée. Une décennie d’expansion – une Coupe du monde remaniée à 48 équipes, puis une édition à 64 équipes envisagée pour 2030 – a été financée par un partenariat toujours plus étroit avec de puissants États hôtes. La division juridique et de conformité de la FIFA opère désormais depuis Miami et travaille directement avec les instances judiciaires impliquées dans ce différend.

La FIFA peut ressembler à n’importe quelle multinationale – Amazon ou HSBC se délocalisent là où les conditions leur sont favorables – mais ce n’est pas une entreprise. C’est une association suisse à but non lucratif dont les statuts proclament la neutralité politique. Une entreprise qui se soumet au pouvoir fait des affaires ; un organisme de réglementation qui se soumet au pouvoir démantèle ce qui fait de lui un organisme de réglementation.

Durant le tournoi, la FIFA a renforcé son emprise sur tout ce qu’elle peut monétiser et a relâché la seule chose qu’elle ne peut se permettre de perdre : la conviction que ses règles sont claires pour tous ceux qui les interrogent.

Pourtant, l’électorat qui décide de son avenir s’est déjà exprimé. L’homme qui dirige l’une des Coupes du monde les plus controversées de mémoire récente reste en poste.

Haojin Zhou

Doctorant en politique et gouvernance du sport, Université de Loughborough

Borja García

Maître de conférences en politique et gouvernance du sport, Université de Loughborough

Mathew Dowling

Maître de conférences en gestion du sport, Université de Loughborough