Italie : destin sportif transformé par l’immigration

Pour la deuxième fois consécutive, l’Italie domine le tableau des médailles aux Championnats d’Europe d’athlétisme. Avec un total de 22 médailles (dont dix en or), elle devance le pays hôte, la Grande-Bretagne, et l’Irlande du Nord. Autrefois nation de footballeurs – ayant remporté la Coupe du monde à quatre reprises –, l’Italie se révèle désormais être une nation de coureurs et de sauteurs.

Plusieurs explications peuvent être avancées pour expliquer ce phénomène. Premièrement, l’Italie offre un soutien public particulier à ses athlètes. Nombre de sportifs de haut niveau sont employés par les forces de sécurité de l’État .

Bien que ce système ait suscité certaines critiques pour sa « militarisation » du sport, il n’en a pas moins démontré son efficacité. Les athlètes peuvent percevoir un salaire, bénéficier d’un soutien à l’entraînement et d’une certaine stabilité financière bien avant d’acquérir une notoriété suffisante pour attirer des sponsors commerciaux. Surtout, ils n’ont pas à choisir entre poursuivre une carrière sportive et subvenir à leurs besoins.

Deuxièmement, les familles italiennes jouent un rôle crucial en tant que principaux soutiens financiers, matériels et logistiques des jeunes athlètes. Au niveau amateur, les programmes d’athlétisme locaux – souvent animés par d’anciens professionnels ou des entraîneurs passionnés – sont tout aussi importants pour repérer et développer les talents.

Les « nouveaux Italiens »

Il existe cependant un troisième facteur important qui apparaît clairement lorsqu’on examine les médaillés italiens : cinq de leurs dix médailles d’or ont été remportées par des athlètes issus de diverses origines ethniques.

Il s’agit de la « deuxième génération » : les enfants d’immigrés nés ou ayant grandi en Italie, qui font aujourd’hui la différence dans le sport. Nadia Battocletti , reine du fond sur piste en Europe, a des origines marocaines par sa mère. Larissa Iapichino , médaillée d’or du saut en longueur aux championnats d’Europe de Birmingham, est la fille de la sauteuse en longueur britanno-jamaïcaine Fiona May.

Marcell Jacobs , champion olympique du 100 mètres en 2020 et détenteur du record d’Europe sur cette distance, a un père afro-américain. En natation, l’exemple le plus remarquable est celui de Sara Curtis, 19 ans, détentrice du record du monde .

En résumé, la place de l’Italie dans le sport européen doit beaucoup à ceux que j’appelle les « nouveaux Italiens » . Le grand paradoxe, cependant, est que si l’Italie célèbre avec enthousiasme ses champions de tous horizons sur les terrains de sport, nombre de ces nouveaux Italiens subissent des discriminations au quotidien.

Comme le démontrent mes recherches , certains Italiens s’étonnent encore d’entendre quelqu’un parler comme eux, sans pour autant leur ressembler. L’ imaginaire national italien , à l’instar de la loi sur la citoyenneté , reste fortement marqué par le principe du droit du sang (ius sanguinis ). Ceci renforce l’idée d’un noyau racial de l’italianité implicitement associé à la blancheur.

Par conséquent, aussi italiens que ces enfants de migrants puissent paraître, se comporter ou se sentir, leur appartenance nationale peut toujours être remise en question par une société dans laquelle les attitudes anti-immigration et les incidents racistes restent importants et affectent même les athlètes de haut niveau .

Dans ce contexte, il n’est pas surprenant que ces dernières années, la scène politique italienne ait également basculé à droite. Les racines politiques du Premier ministre Giorgia Meloni s’inscrivent dans la droite post-fasciste .

Il est particulièrement significatif que le parti politique italien à la croissance la plus rapide, Futuro Nazionale , soit dirigé par l’ancien général Roberto Vannacci. Dans un ouvrage paru en 2023, il affirmait que les traits du visage de la joueuse de volley-ball professionnelle Paola Egonu ne pouvaient incarner l’italianité . La montée en puissance de Futuro Nazionale lui donne une réelle chance de capter des voix aux membres de la coalition conservatrice de Meloni lors des élections de l’année prochaine.

Ce commentaire n’est pas isolé, mais reflète un problème plus vaste et récurrent. Le racisme dans le sport italien touche également le football . Des footballeurs italiens noirs ont dénoncé à plusieurs reprises des actes racistes subis sur le terrain, ce qui a incité la Fédération italienne de football à réaffirmer son engagement dans la lutte contre toutes les formes de discrimination.

En attendant le retour en grâce de son équipe de football, la nouvelle génération de champions, en athlétisme et dans d’autres disciplines, transforme le paysage sportif italien. Mais ces nouveaux héros du sport suscitent également un débat plus large sur ce que signifie être Italien dans une société de plus en plus diverse.

Marco Antonsich

Maître de conférences en géographie politique, Université de Loughborough