La FIFA en Afrique : Gianni Infantino a-t-il réellement contribué au développement du football ?

Gianni Infantino a peut-être renoncé à son projet de vendre une participation minoritaire dans la FIFA à des investisseurs privés et il risque de faire face à des réactions négatives de toutes parts , mais la commercialisation progressive du football se poursuit.

La FIFA est l’instance dirigeante mondiale du football. Sa principale mission est d’établir et de faire respecter les règles du jeu, d’organiser les grands tournois internationaux comme les Coupes du monde et de superviser le développement de ce sport. Pour ce faire, elle collabore avec six confédérations continentales, dont la CAF en Afrique.

La CAF met en œuvre des normes internationales et gère des compétitions nationales et de clubs à l’échelle africaine et régionale. L’essentiel de ses revenus provient de l’organisation de la Coupe d’Afrique des Nations et du soutien financier de la FIFA.

Le rôle de la FIFA est complexe. Elle fournit une aide au développement essentielle, mais cela rend le football africain économiquement dépendant d’elle. Comme je l’expliquerai, cela peut également alimenter les dysfonctionnements institutionnels en Afrique.

Après l’indépendance, les écoles constituaient traditionnellement le principal vivier de jeunes athlètes africains. Cependant, des décennies de désinvestissement public, accélérées par les programmes d’ajustement de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international dans les années 1990 qui ont réduit le budget du sport scolaire , ont gravement entravé le développement du football.

Les académies de football privées africaines ont partiellement comblé ce manque. Cependant, elles fonctionnent principalement comme des filières d’exportation, privant le continent de ses talents. Parallèlement, la diffusion par satellite des championnats européens a captivé les supporters locaux et a détourné l’attention du football national.

Dans cet écosystème fragile, la FIFA est devenue un soutien essentiel pour les fédérations nationales de football. Son président, Gianni Infantino, a transformé le programme Goal de son prédécesseur, Sepp Blatter, en programme de développement FIFA Forward . Il a considérablement augmenté les subventions. En 2015, il a confirmé que le programme avait injecté plus d’un milliard de dollars américains dans le football africain depuis sa création en 2016.

Le poids du financement de la FIFA dans le budget total d’une fédération dépend du niveau des subventions des collectivités locales et des autres sources de revenus. Par exemple, au Togo , la FIFA finance actuellement environ 30 % du budget de la fédération nationale.

Ces subventions ont engendré des distorsions de gouvernance. Des articles parus dans la presse nigériane et congolaise , par exemple, ont fait état d’irrégularités financières concernant les fonds du programme Fifa Forward. Cela révèle d’importants problèmes de transparence dans leur gestion.

On observe une dépendance croissante envers la FIFA et, de ce fait, une érosion de l’autonomie politique. Les présidents des fédérations africaines de football et le président de la CAF se sont montrés incapables de s’opposer à la FIFA. En témoignent leur soutien unanime à la réélection d’Infantino en mars 2027 et leur silence face aux abus liés à l’immigration lors de la Coupe du monde 2026. Ils n’ont pas non plus exprimé d’inquiétude quant au plan d’investissement controversé pour la Coupe du monde.

Ce schéma se retrouve au sein même de la CAF. Infantino a influencé les transitions à la tête de la confédération en 2017 et 2021, choisissant de fait son président actuel, Patrice Motsepe .

L’efficacité des fonds de la FIFA dépend de leur gestion par les fédérations nationales de football. Sans investissements complémentaires dans l’intégrité et la compétence de la gouvernance, la responsabilité, les infrastructures des championnats nationaux et des clubs, et l’indépendance stratégique de la CAF, ce financement risque d’ancrer la dépendance plutôt que de favoriser une autonomie durable.

Les subventions de la FIFA stimulent-elles réellement le développement ?

En fin de compte, le financement de la FIFA ne profite pas au football amateur. Il semble plutôt avoir renforcé les structures administratives proches de la FIFA, qui privilégient les intérêts du football national d’élite, ses infrastructures et les gains de ses tournois. Cette situation laisse penser que la FIFA se préoccupe davantage du football professionnel, où les retombées politiques et le rayonnement international sont plus importants que le football amateur, pourtant pilier de ce sport sur le continent.

Le programme de développement des talents de la FIFA vise à créer 20 à 30 académies de football à travers l’Afrique d’ici 2027, mais révèle également des lacunes structurelles. On observe déjà une prolifération d’ académies non réglementées en Côte d’Ivoire, au Sénégal, au Nigeria et ailleurs. La création d’académies supplémentaires financées par la FIFA soulève des questions cruciales.

Tout en formant de jeunes joueurs, ces académies s’attaqueront-elles également au manque d’entraîneurs de jeunes qualifiés ? S’intégreront-elles aux structures des ligues nationales pour renforcer les compétitions locales ? Soutiendront-elles des tournois nationaux de jeunes réguliers et organisés ? Il est encore trop tôt pour évaluer leur impact. Les deux premières académies, en Mauritanie et à Djibouti , n’ont ouvert leurs portes qu’en 2025.

De même, le programme Football for Schools d’Infantino , lancé en 2019 et actif dans 46 pays africains, intervient dans des contextes sportifs scolaires déjà fragilisés. Son objectif est d’utiliser le football pour transmettre des compétences essentielles à la vie, et non pour améliorer la qualité de l’enseignement du football à l’école.

Concentrer le soutien financier sur des programmes d’élite très médiatisés, tout en négligeant les problèmes structurels et de capacités plus profonds, perpétue un modèle d’aide fondé sur le principe donateur-bénéficiaire. Ce modèle ne profite qu’à une minorité du secteur du football.

L’introduction de nouvelles compétitions d’élite comme la future Ligue des Nations ne renforcera pas nécessairement la qualité du sport scolaire existant.

La bonne gouvernance, l’organisation structurelle et le renforcement des capacités du football africain relèvent de la responsabilité des gouvernements et des fédérations africaines. La FIFA devrait apporter son soutien là où c’est nécessaire, plutôt que de mettre en œuvre des projets pilotés par la FIFA et approuvés par les gouvernements. Son rôle devrait être de s’intégrer aux visions, stratégies et plans nationaux de développement du football, et non l’inverse.

Quel est l’impact des droits de diffusion lucratifs ?

Depuis l’avènement de la télévision payante en Afrique, à partir des années 1980, le visionnage s’est progressivement orienté vers les abonnements. Pour les amateurs de football africains, cette transition s’est véritablement amorcée en 2006 lorsque la Radio-Télévision Arabe a acquis les droits de diffusion en Algérie, entraînant l’achat de décodeurs.

Sous Blatter, un accord avec l’Union africaine de radiodiffusion garantissait la diffusion gratuite des tournois de la FIFA. Cet accord a expiré après la Coupe du monde 2014. La FIFA d’Infantino a entièrement privatisé les droits, les vendant à des diffuseurs privés.

En Afrique subsaharienne, New World TV détient actuellement les droits exclusifs de diffusion de la Coupe du Monde. Afin d’éviter une exclusion totale des chaînes payantes, environ la moitié des matchs sont sous-licenciés auprès de chaînes de service public. Cela garantit un accès gratuit partiel, mais la plupart des pays de la région restent confrontés aux coûts de données et aux frais de décodeur les plus élevés au monde . Pour la plupart des supporters sans abonnement à la télévision payante, le visionnage collectif dans les bars et les lieux publics, ou le recours au streaming illégal, demeurent les seules options accessibles.

Quand les supporters les plus passionnés du continent doivent composer avec la télévision payante, des données coûteuses et des flux peu fiables pour suivre leurs équipes lors de la Coupe du monde, les revenus records de la FIFA apparaissent moins comme un signe de progrès que comme une trahison du football en tant que « sport du peuple ».

Les pays africains pourraient-ils contribuer à maintenir Infantino au pouvoir ?

Depuis João Havelange , président de la FIFA de 1974 à 1998, l’Afrique constitue un bloc électoral crucial. Un candidat doit obtenir 106 voix sur les 211 associations membres, à condition qu’il n’y ait qu’un ou deux candidats sur le scrutin final.

Les présidents de la FIFA peuvent exercer trois mandats de quatre ans. Infantino a assuré l’intérim pendant trois ans durant le mandat de Blatter et occupe donc la présidence depuis dix ans. Il pourrait briguer un nouveau mandat.

Infantino joue le même jeu que Blatter. Il distribue les ressources et les privilèges en fonction des régions où il peut gagner des voix. Les pays africains l’ont aidé à remporter l’élection de 2016 grâce à la promesse de doubler les financements du développement. Promesse tenue.

Mais la réalité est complexe. Des avantages importants s’accompagnent de coûts structurels considérables.

Du côté positif, la FIFA, sous la direction d’Infantino, a considérablement augmenté les financements alloués au développement ; a étendu le nombre de places pour l’Afrique à la Coupe du monde de 2026, passant de cinq à neuf ; et a fourni une aide essentielle face à la COVID-19.

En revanche, son programme se déroule sans véritable débat critique de la part des dirigeants africains. Les réformes sont acceptées sans discussion approfondie, même lorsqu’elles sont inadaptées à l’écosystème spécifique du football africain – comme la tenue de la CAN tous les quatre ans au lieu de tous les deux ans, ou l’abandon de la Super Ligue africaine .

La dépendance financière explique pourquoi les nations africaines votent systématiquement pour Infantino. Les instances dirigeantes du football africain ont déjà manifesté leur soutien à sa réélection, et les 54 votes africains sont d’une importance stratégique capitale.

Si les priorités d’Infantino, axées sur les revenus, ne correspondent pas forcément aux réalités africaines, la responsabilité finale incombe aux fédérations et aux dirigeants du football africain. Ce sont eux les experts du continent et ils doivent défendre ce qui est bénéfique à leurs supporters et à leurs communautés.

La question cruciale est de savoir s’ils peuvent revendiquer l’autonomie et l’intégrité nécessaires pour privilégier le football africain plutôt que l’agenda mondial de la FIFA, tout en restant véritablement responsables envers les jeunes joueurs et les supporters pour qui ce sport doit toujours être « le sport du peuple ».

Gérard A. Akindes

Chargé de cours, Université Northwestern