Ghana : tirer parti de ce qui a déjà été fait

Partout en Afrique, les gouvernements encouragent l’industrialisation tout en incitant les entreprises à réduire leurs déchets et à prolonger la durée de vie des matériaux . Cependant, de nombreux fabricants, notamment les plus petits, n’ont pas les moyens d’acquérir les technologies de pointe souvent associées à une production plus écologique.

Cela a donné l’impression que le développement durable est un luxe que seules les grandes entreprises bien financées peuvent s’offrir.

Nous sommes des chercheurs qui accompagnons les entreprises dans la mise en place et la gestion de leurs chaînes d’approvisionnement. Notre récente étude menée auprès d’entreprises manufacturières ghanéennes suggère une autre voie vers la durabilité. Nous avons recueilli des données auprès de 250 PME manufacturières locales. Nous avons ensuite élaboré un modèle permettant d’examiner comment les fabricants peuvent tirer parti de leurs ressources existantes et s’inspirer des pratiques d’autres entreprises pour devenir plus durables, sans dépendre entièrement de nouvelles technologies coûteuses.

Nos conclusions sont importantes pour l’économie circulaire. Celle-ci vise à réduire les déchets et à prolonger au maximum la durée de vie des produits et des matériaux grâce à la réutilisation, la réparation, le recyclage et le reconditionnement.

Nous avons constaté que les fabricants peuvent réduire leurs déchets et être plus compétitifs en :

Tirer des enseignements des technologies existantes. Cela implique d’étudier et de démonter les produits concurrents étrangers afin de comprendre leur fonctionnement. Il s’agit également de visiter les sites de production des concurrents et d’analyser leurs rapports.

Adapter leurs connaissances aux besoins locaux.

Travailler plus étroitement avec les fournisseurs, les clients et les autres partenaires pour accéder aux ressources, partager les connaissances et résoudre les problèmes ensemble.

Ce parcours n’est pas propre à l’Afrique. Des entreprises chinoises comme Huawei et Geely en sont des exemples. Elles ont appris, au cours de leur développement, à passer de petites entreprises émergentes à des acteurs majeurs de l’innovation mondiale. Huawei a acquis et assimilé le savoir-faire technologique d’autres acteurs. Le constructeur automobile Geely s’est inspiré des technologies et des partenariats établis dans le secteur automobile avant de développer ses propres solutions.

L’économie circulaire. C’est important car la transition vers une économie circulaire implique souvent que les fabricants modifient la conception, la production, le réemploi et le recyclage de leurs produits. S’inspirer des technologies existantes permet aux entreprises d’éviter de développer de nouvelles technologies coûteuses.

S’appuyer sur ce qui existe déjà

Nous avons mené une enquête auprès de 250 petites et moyennes entreprises manufacturières locales au Ghana. Elles appartenaient à divers secteurs : agroalimentaire, électronique, textile, mécanique, santé et automobile.

Notre recherche visait à remettre en question l’idée reçue selon laquelle l’innovation nécessite des technologies de rupture, des découvertes scientifiques ou des entreprises investissant des millions dans la recherche et le développement.

Nos principales conclusions étaient de trois ordres.

Tout d’abord, toutes les entreprises n’ont pas besoin de repartir de zéro. L’ingénierie inverse est une solution possible. En comprenant les composants et les caractéristiques de conception des technologies existantes, les entreprises peuvent s’appuyer sur ces connaissances pour s’adapter et innover . Par exemple, les fabricants interrogés dans notre étude ont indiqué avoir acheté des produits de concurrents étrangers et les avoir démontés pour en comprendre le fonctionnement.

Deuxièmement, s’inspirer des technologies existantes ne suffit pas. Les fabricants ont également besoin de ressources et d’expertise pour mettre ces connaissances en pratique. Nous avons constaté que les entreprises nouaient des relations avec leurs fournisseurs, leurs clients, les institutions gouvernementales et les ONG afin de bénéficier de ressources et d’une expertise dont elles ne disposeraient pas en interne.

Troisièmement, les entreprises doivent faire preuve de créativité dans l’utilisation de ces ressources. Leur avantage concurrentiel réside dans leur capacité à combiner leurs apprentissages avec les ressources et l’expertise dont elles disposent. Par exemple, les entreprises de notre étude ont indiqué avoir utilisé des ressources externes pour améliorer leurs produits existants. Elles ont développé de nouveaux modèles et optimisé leurs processus de production.

La mise en commun des connaissances, des ressources et de la créativité peut aider les fabricants à élaborer des pratiques circulaires.

Formules gagnantes

Les entreprises n’ont pas à agir seules. Une économie circulaire repose sur l’apprentissage mutuel, le partage des ressources et la résolution collective des problèmes entre les entreprises.

Nous avons constaté que les fabricants obtenaient les meilleurs résultats lorsque l’apprentissage technologique était associé à une collaboration étroite au sein des chaînes d’approvisionnement et avec les autres parties prenantes. Travailler avec les fournisseurs, les clients, les universités, les associations professionnelles et les organismes gouvernementaux permet aux entreprises d’accéder à des connaissances techniques, à des financements et à des compétences complémentaires.

Ces relations peuvent aider les entreprises à produire de manière plus durable.

Pour les petits fabricants, la collaboration peut apporter une expertise et des ressources qu’ils auraient du mal à développer seuls.

Nos résultats remettent également en question l’idée que les fabricants doivent choisir entre compétitivité et durabilité. Les fabricants africains peuvent concilier les deux. Par exemple, les entreprises de notre étude ont indiqué avoir amélioré leurs processus de production afin de réduire les déchets et d’accroître l’efficacité énergétique. Elles ont également fait état d’améliorations dans la conception de leurs produits en vue de leur réparation, de leur recyclage et de leur remise à neuf.

Ce que les gouvernements peuvent faire

Les discussions sur le secteur manufacturier africain se concentrent souvent sur ce qui manque aux entreprises : capitaux, technologies de pointe et infrastructures de recherche.

Nos conclusions racontent une histoire différente.

Soutenir une production durable ne devrait pas se limiter à aider les entreprises à acquérir de nouvelles technologies.

Premièrement, il convient de renforcer les écosystèmes d’innovation. Cela implique de créer un environnement où les fabricants peuvent facilement collaborer avec les universités, les instituts de recherche, les financeurs, les fournisseurs et les organismes gouvernementaux. Les gouvernements peuvent contribuer à la mise en place de ces systèmes en soutenant les pôles d’innovation et les infrastructures de recherche et d’essais partagées. Ils devraient encourager la formation technique et le financement de la collaboration entre entreprises et chercheurs.

Deuxièmement, les gouvernements devraient encourager la collaboration entre les fabricants, les universités, les fournisseurs et les associations professionnelles. Le réseau Catapult au Royaume-Uni , par exemple, réunit entreprises et chercheurs. Il offre aux entreprises un accès à une expertise pointue, à des infrastructures de recherche et à des opportunités de développer et de tester des technologies. Manufacturing USA fonctionne de manière similaire, en rassemblant des instituts financés par l’État, des fabricants, des universités et d’autres organisations afin de résoudre des problèmes communs.

Troisièmement, les gouvernements devraient faciliter les échanges de connaissances techniques et de solutions pratiques entre entreprises. Ils pourraient soutenir des ateliers industriels, des centres de démonstration, des plateformes technologiques partagées et des programmes de formation permettant aux industriels d’apprendre des chercheurs et de leurs pairs. Les instituts Fraunhofer allemands constituent un exemple à suivre. Cet organisme transfère les connaissances technologiques à l’industrie par le biais de partenariats public-privé, de formations et d’autres mécanismes.

Ces approches pourraient être adaptées aux contextes africains pour aider les petits fabricants à accéder à des connaissances et à des ressources qu’il leur serait difficile ou coûteux de développer par eux-mêmes.

Yaw Agyabeng-Mensah

Chargé de cours en gestion de projet, Université Macquarie

Charles Baah

Chercheur associé, Université Charles Darwin

Ebenezer Affum

Assistant de recherche, Université de Bristol, Université de Bristol