Le racisme lors de la Coupe du monde est une triste réalité

Aucune équipe africaine n’a dépassé les quarts de finale de la Coupe du monde de football masculin de 2026 , mais leur jeu stratégique et tactique a laissé une impression durable .

Le succès des équipes africaines ne surgit pas du jour au lendemain ; il est le fruit d’un long processus . Il est donc surprenant que le football africain reste sous-estimé et dénigré par les experts, souvent d’une manière qui révèle leur méconnaissance du football africain et de son histoire. Parfois, leurs propos ont même une tonalité raciste très problématique.

Ce fut le cas de l’ancien joueur vedette Bastian Schweinsteiger , aujourd’hui commentateur de longue date pour une chaîne de télévision allemande. Avant un match de phase de groupes contre la Côte d’Ivoire, on lui a demandé à quoi l’équipe d’Allemagne pouvait s’attendre. Il a répondu :

Un football un peu africain, un peu atypique, un peu sauvage… et peut-être aussi moins axé sur la tactique. Il faut s’attendre à l’imprévisibilité.

Même si l’équipe allemande était souvent la plus faible – tant sur le plan tactique que sur celui du style de jeu –, cette caractérisation est inappropriée et offensante. Elle repose sur une vision stéréotypée et colonialiste de l’Afrique.

D’une part, Schweinsteiger a été critiqué pour avoir tenu des propos racistes .

Comme l’a déclaré Emerse Fae, le sélectionneur de la Côte d’Ivoire :

Il est étrange qu’il parle ainsi. On pourrait même qualifier ses propos de racistes… J’espère seulement qu’il s’agit d’une remarque maladroite et non d’un problème sous-jacent.

Par ailleurs, de nombreuses personnes sur les forums en ligne et les réseaux sociaux se demandaient pourquoi la déclaration de Schweinsteiger était considérée comme raciste, tout comme son diffuseur, ARD.

Schweinsteiger a réagi faiblement aux critiques :

Je parlais de football, pas de personnes. C’est une analyse footballistique – ni plus, ni moins.

J’entends souvent ce genre de propos minimisant l’importance du football en Afrique et de ses acteurs. En tant qu’anthropologue , mes recherches portent sur les migrations des footballeurs originaires de différentes régions d’Afrique et sur les forces qui ont façonné l’évolution du football africain, notamment le football moderne. Un aspect essentiel de mon étude est la racialisation, l’altérisation et le racisme dont sont victimes les joueurs.

Les recherches montrent que les footballeurs africains, et les joueurs noirs en général, sont confrontés à différentes formes de racisme.

Sur les réseaux sociaux, ils sont fréquemment confrontés à des rejets et des insultes ouverts et hostiles. Un exemple récent est la publication offensante de la sénatrice paraguayenne Celeste Amarilla, après la défaite de son pays face à la France. Elle a qualifié Kylian Mbappé de

Camerounais colonisé, essayant désespérément de se faire passer pour Français… rancunier, arrogant et laid.

Les joueurs africains sont également confrontés à des désavantages structurels dans le monde du football. Cela se traduit par des contrats plus courts et des salaires inférieurs , ainsi que par une exclusion temporaire des équipes et une moindre considération pour les postes d’entraîneur et administratifs , comme le démontrent plusieurs études.

Après tout, ils sont aussi constamment confrontés à des formes plus subtiles de racisme ordinaire, qui se manifeste par la dévalorisation de leurs capacités et de leurs qualités. On les réduit souvent à leur apparence physique, leur intelligence est niée.

Le racisme ordinaire s’exprime souvent de manière subtile, et les personnes blanches comme Schweinsteiger n’en perçoivent généralement pas la connotation raciste. Par conséquent, la question de savoir si Bastian Schweinsteiger est raciste ou non n’est pas cruciale (il ne l’est probablement pas).

La question essentielle est plutôt de savoir pourquoi ces stéréotypes se manifestent si souvent dans le football et pourquoi, pour beaucoup, ils semblent refléter la réalité plutôt que de poser problème. Pour le comprendre, il est nécessaire de rendre justice à la diversité de l’Afrique et d’approfondir l’histoire coloniale du continent.

Stéréotypes coloniaux

D’une part, des affirmations simplistes comme celles de Schweinsteiger dénigrent le football sur tout un continent sans faire la moindre distinction. Il n’existe pas un style de football « africain », pas plus qu’un style « européen ». Cela ne rend pas justice à une réalité complexe et révèle soit de l’ignorance, soit de l’indifférence.

Deuxièmement, qualifier le football africain d’« atypique », de « débridé » et de « dépourvu de tactique » perpétue des stéréotypes hérités de l’époque coloniale qui dépassent le cadre du sport. Mon étude sur les footballeurs africains en Allemagne montre à quel point ces joueurs sont vulnérables face à des failles structurelles plus vastes en Europe.

La perception qu’ont beaucoup des footballeurs migrants africains est ancrée dans une pensée coloniale. La colonisation européenne s’est légitimée en hiérarchisant les peuples : l’Européen éclairé, capable de réflexion, et l’Africain illettré, qu’il fallait soumettre.

À partir des années 1920, les administrateurs coloniaux ont délibérément utilisé le football pour asservir les Africains . Le sport servait à inculquer l’esprit d’équipe et les règles à l’Africain, considéré comme naïf, inexpérimenté et potentiellement menaçant, afin d’en faire un citoyen loyal à la colonie.

Afficher ouvertement sa résistance était dangereux. Or, chose intéressante, cela se produisait sur les terrains de football. Des études montrent comment certains Africains ne se souciaient pas de respecter les règles. Ils tentaient des feintes, des dribbles et des gestes techniques, à la fois pour divertir leur communauté et pour manifester leur défiance.

Durant la lutte pour l’indépendance, le football fut utilisé par certains pays africains pour promouvoir un sentiment d’unité nationale et panafricaine. Après tout, les frontières coloniales avaient été tracées arbitrairement. Les équipes nationales de football étaient importantes, mais le style de jeu l’était tout autant : l’intégrité et la maîtrise technique offraient une alternative à l’image coloniale.

Au fil des ans, les styles de jeu nationaux ont évolué de diverses manières. Ils sont influencés par les valeurs culturelles, les liens transnationaux et la professionnalisation du jeu. Cependant, le mélange originel – puissance physique, dribbles techniques et une approche presque enfantine – est resté profondément ancré dans la mentalité européenne.

Poison lent

À première vue, des remarques désobligeantes subtiles comme celles de Schweinsteiger peuvent sembler moins racistes que les insultes ouvertes et les propos dégradants que l’on rencontre quotidiennement dans le football et la société. Pourtant, elles blessent. Et parce qu’elles sont profondément ancrées dans la culture des pays européens, il est difficile de les effacer .

Lire la suite : Les stéréotypes raciaux concernant les footballeurs africains persistent. Une Coupe du monde est l’occasion idéale d’en parler.

Il s’agit plutôt d’un poison insidieux qui, à force d’être répété, façonne la conscience collective d’une société. Comme l’ont démontré mes recherches , de tels propos non seulement dénigrent le football en Afrique, mais contribuent également à forger la perception générale d’un continent prétendument arriéré à tous les niveaux.

Pour lutter contre la puissante image d’infériorité africaine héritée de l’époque coloniale, il est important d’agir contre toutes les formes de dénigrement raciste dans le football et au-delà, qu’elles soient involontaires, subtiles ou explicites.

Christian Ungruhe

Chercheur associé, Université de Passau