Kenya – élections 2022 : William Ruto bat Odinga et hérite des problèmes de Kenyatta

Après des heures de confusion au cours desquelles quatre des sept commissaires électoraux n’ont pas vérifié les résultats, William Ruto est déclaré vainqueur de l’élection présidentielle. William Ruto hérite d’un fardeau de la dette de plus en plus insoutenable, les remboursements devant dépasser les programmes de dépenses récurrentes du gouvernement national, des projets d’infrastructure massifs continuent d’enfoncer le gouvernement dans une dette plus profonde qui s’élève désormais à environ 71 milliards de dollars, soit 70,2 % du PIB du Kenya.

Le gouvernement du président kenyan Uhuru Kenyatta avait augmenté ses emprunts pour construire ses ambitieux «projets hérités», qui comprennent le chemin de fer à voie standard, l’autoroute de Nairobi et le port de Lamu. Pour financer ces projets d’infrastructure, dont le coût total est estimé à 47,8 milliards de dollars, le gouvernement de Kenyatta s’est appuyé sur des offres d’euro-obligations, un ensemble de prêts chinois et des prêts commerciaux syndiqués.

Le secrétaire du cabinet du Trésor a prévu que le Kenya dépensera 11,6 milliards de dollars par an pour le remboursement de la dette à partir de juillet, contre 9,9 milliards de dollars pour l’exercice en cours. En outre, le Trésor s’attend à ce que les paiements d’intérêts du gouvernement en pourcentage des revenus totaux atteignent 28 % d’ici la fin de l’exercice 2023, contre 12 % au cours de l’exercice 2013-2014.

Le Fonds monétaire international (FMI) a averti en décembre que le Kenya faisait face à un risque élevé de surendettement. En mars, les principales banques, groupes de réflexion et cabinets de conseil du monde ont également abaissé leurs perspectives de croissance consensuelles pour le Kenya de 5,4 % à 5,1 %, citant la dépendance du pays aux capitaux étrangers pour les infrastructures et une augmentation de la dette extérieure.

La dette bilatérale envers la Chine ne représente que 9 % de la dette totale du Kenya. Mais les taux d’intérêt élevés et les prêts à court terme ont toujours fait de la dette chinoise l’une des plus grandes pressions sur les revenus du gouvernement kenyan.

Le Kenya a emprunté 3,24 milliards de dollars à la China Export-Import Bank pour financer le chemin de fer à écartement standard qui relierait Mombasa à Kampala. Alors que la deuxième étape du chemin de fer reliant Mombasa à Naivasha est en voie d’achèvement, les revenus de la première année d’exploitation se sont élevés à la moitié du montant prévu et n’ont couvert que la moitié des dépenses d’exploitation prévues. Cela a incité la société chinoise développant le projet, China Road and Bridge Corporation, à retirer le financement de la troisième étape en raison de préoccupations concernant la viabilité financière et la stabilité politique.

La colère du public face à l’emprunt accéléré du gouvernement s’est accrue parallèlement à l’augmentation du fardeau de la dette. Cela découle en partie du fait que, à 11,6 milliards de dollars, les remboursements de la dette consommeront environ 65 % des impôts à compter de juillet, ce qui freinera les dépenses consacrées aux projets populaires de lutte contre la pauvreté et le chômage des jeunes. Dans ce contexte, William Ruto a promis de renégocier ce qu’il appelle des accords déloyaux dans le but de réduire les taux d’intérêt et d’allonger les périodes de remboursement. Mais il est peu probable que les créanciers chinois – à qui une grande partie de la dette à court terme et à intérêt élevé du Kenya soit due – acceptent de telles conditions renégociées.

William Ruto avait déclaré qu’il proposerait des budgets supplémentaires pour tenir leurs promesses de campagne s’ils remportaient les élections. Ruto dit qu’il détournera l’argent des grands projets d’infrastructure vers un fonds de 1,7 million de dollars pour les petites entreprises. Ruto a souligné que « la dette doit être le dernier recours » et que le Kenya « ne doit pas être esclave de la dette de n’importe quel endroit ou de n’importe quel pays » dans son discours après avoir reçu la nomination de son parti à la présidence. Ce qui signifie que le nouveau président aura moins d’espace budgétaire pour équilibrer le budget s’il veut mettre en œuvre les promesses de développement préélectorales.

Sans réduction massive des dépenses, le Kenya se dirige vers une crise de la dette à moyen et long terme.En décembre, le ministre des Finances Ukur Yatani a déclaré au FMI que le gouvernement kenyan prévoyait de relever le plafond de sa dette à 105 milliards de dollars, avec une limite à long terme de 130 milliards de dollars (contre la limite actuelle de 79 milliards de dollars). Cela permettrait de maintenir les programmes de dépenses nécessaires à la poursuite ininterrompue des opérations gouvernementales, limitant les graves répercussions sur les salaires du secteur public et la capacité de service de la dette dans l’immédiat.

Le FMI a également noté récemment des progrès vers les priorités de consolidation de la dette du Kenya. Mais à long terme, l’improbabilité de réductions importantes des dépenses augmentera le risque que le gouvernement kenyan fasse défaut ou restructure sa dette. Si le Kenya continue sur cette voie, la dévaluation de la monnaie, les mesures d’austérité, y compris les réductions de dépenses et les augmentations d’impôts, la fuite des investisseurs étrangers, des baisses des cotes de crédit et des augmentations des coûts d’emprunt sont probables.

Compte tenu de la longue histoire de troubles au Kenya résultant de difficultés économiques, un mécontentement social sous forme de grèves et de manifestations est également probable, ce qui exacerberait les tensions ethniques, dissuadant davantage une réduction impopulaire des dépenses publiques à court terme.

Adekeye Adebajo

Professeur et chercheur principal, Centre pour l’avancement des bourses, Université de Pretoria