Inde : le mouvement des cafards a fait tomber un ministre

Ces dernières semaines, des jeunes se sont mobilisés pour protester contre le système éducatif défaillant de l’Inde, dans un contexte de pénurie d’opportunités d’emploi.

Les manifestations ont été initialement déclenchées par l’annulation d’un concours d’entrée en faculté de médecine suite à la fuite des sujets, ce qui a poussé certains jeunes désespérés au suicide . Le mouvement s’est approprié l’image du cafard comme symbole, inspiré par une remarque du président de la Cour suprême indienne qui aurait comparé les jeunes chômeurs à des « cafards ». L’humour et la satire ont joué un rôle essentiel dans ces troubles.

Samedi, le mouvement des cafards a remporté sa plus grande victoire depuis le début des manifestations avec la démission du ministre indien de l’Éducation , Dharmendra Pradhan.

Mais cette mesure ne suffira pas. Ces problèmes ne sont pas apparus du jour au lendemain et ne peuvent être résolus facilement.

Des décennies de frustration

Les irrégularités et les carences du système éducatif, ainsi que le chômage endémique, constituent des problèmes majeurs dans le nord de l’Inde depuis au moins le début des années 1970. L’une des principales raisons est que la croissance économique de la fin du XXe siècle ne s’est pas accompagnée d’investissements massifs dans l’éducation. Elle n’a pas non plus permis la création d’emplois dans le secteur privé, laissant de nombreux jeunes dépendants des emplois publics.

Comme je l’écrivais dans mon livre Timepass : Youth, Class and the Politics of Waiting in India , par exemple, à la fin des années 1990, des milliers de diplômés se disputaient un seul emploi gouvernemental dans la ville de Meerut, au nord du pays.

En réaction, de nombreux jeunes se sont adonnés à ce qu’ils appelaient « passer le temps » : flâner dans les rues tout en poursuivant leurs études. Un groupe d’étudiants a même créé un club nommé « Génération Nulle Part ».

Beaucoup de jeunes que j’ai interrogés étaient amers face à leur situation. Nombre d’entre eux n’avaient pas les moyens de fréquenter les meilleures écoles. Le système éducatif était également en proie à de nombreux problèmes, allant des fuites fréquentes de sujets d’examen à la pénurie d’enseignants .

Lors d’un travail de terrain sur la jeunesse et le changement social dans l’État d’Uttar Pradesh en 2004, j’ai rencontré des étudiants qui militaient avec ironie pour leur « droit démocratique à tricher » aux examens. À l’instar des jeunes à l’origine du mouvement des cafards, ces étudiants déploraient eux aussi les fuites de sujets d’examen avant les épreuves et la tricherie inhérente au système éducatif.

Ils estimaient également que les étudiants talentueux étaient privés d’emploi après leurs études en raison de l’ampleur du chômage en Inde. « Pourquoi ne tricherions-nous pas, puisque le système nous trompe ? », a ironisé un étudiant.

Les étudiants ont également affirmé que le système de candidature aux emplois gouvernementaux était injuste. L’un d’eux m’a dit : « Partout, il faut des relations et de l’argent. »

Les défis spécifiques d’aujourd’hui

Les jeunes d’aujourd’hui éprouvent des sentiments similaires de colère et d’incertitude. Mais leur quotidien a changé.

Comme l’ont récemment souligné Avishek Jha et Nilanjana Sen, deux chercheurs de l’Université de Melbourne, les jeunes Indiens consacrent souvent des efforts considérables à la préparation des concours de la fonction publique, plutôt qu’à des activités de loisirs. Cela témoigne d’une prise de conscience croissante de la menace réelle que représente le chômage des jeunes en Inde et d’une volonté de trouver des moyens d’optimiser leurs chances de réussite.

Un nombre considérable de centres de soutien scolaire , d’écoles de préparation aux concours et d’espaces d’étude ont vu le jour pour répondre aux besoins de cette génération plus ambitieuse, mais les obstacles auxquels se heurtent les jeunes en lice pour les rares emplois publics restent inchangés. Les manifestants, souvent qualifiés de « cafards », sont exaspérés par tous les efforts et les ressources qu’ils sont contraints de consacrer à la préparation d’examens qui, au final, ne leur promettent pas une vie meilleure.

Cela révèle les problèmes systémiques plus profonds qui sont au cœur du problème massif du chômage des jeunes en Inde.

Quatre principaux problèmes à résoudre

Leurs principales revendications ayant été satisfaites par le gouvernement, les membres du mouvement des cafards vont probablement se concentrer sur les questions plus générales d’équité dans l’éducation et l’emploi.

Tout d’abord, s’attaquer aux problèmes structurels du système éducatif est une priorité évidente. Cela pourrait nécessiter une décentralisation de la gestion des examens. Cependant, comme l’a souligné la professeure Manisha Priyam dans une étude menée au Bihar , le problème est plus vaste que la simple fuite de sujets d’examen. Le gouvernement doit également mieux encadrer les cours particuliers et les centres de soutien scolaire afin de garantir la transparence et la légalité de leurs activités et de leur marketing.

Deuxièmement, de nombreux commentateurs indiens insistent à nouveau sur la question de la création d’emplois. Le gouvernement devrait également étudier les moyens d’améliorer l’apprentissage en milieu professionnel afin d’offrir aux étudiants une meilleure formation dans les domaines clés.

Une autre priorité consiste à réformer les cursus scolaires et universitaires afin que les jeunes puissent acquérir les compétences nécessaires pour postuler à des emplois dans les secteurs public et privé, tout en se créant des opportunités par le biais de start-ups.

Cela est lié à un troisième point : un investissement accru dans l’éducation, notamment dans l’enseignement supérieur. Il y a soixante ans, une commission gouvernementale chargée d’examiner l’état de l’éducation en Inde recommandait d’augmenter les dépenses publiques à 6 % du produit intérieur brut (PIB). Or, cette recommandation n’a pas été suivie : les dépenses ne représentent actuellement que 4,1 % du PIB .

Plusieurs experts ont souligné que les investissements dans l’éducation doivent être judicieux. Ils devraient viser la révision des programmes scolaires, l’amélioration des performances des établissements et du personnel, ainsi que l’accélération de la transformation technologique et infrastructurelle du secteur éducatif.

Un dernier thème qui se dégage du mouvement des cafards est la nécessité pour les autorités indiennes, à tous les niveaux, de respecter et de valoriser la jeunesse. Cela commence par une meilleure compréhension des capacités, des talents et des compétences de la génération Z.

Où trouver l’inspiration

Surtout, le mouvement des cafards attire l’attention sur les réalités de l’éducation publique générale – dès l’école primaire – plutôt que sur ce qui se passe simplement dans les institutions d’élite.

Plusieurs initiatives importantes, s’appuyant sur la politique nationale d’éducation de l’Inde, sont en cours. Toutefois, pour adopter une approche globale de la réforme de l’éducation et de la création d’emplois, les décideurs politiques indiens devraient également s’inspirer des évolutions observées dans d’autres grands pays en développement, comme le Brésil .

Les décideurs politiques doivent également examiner l’histoire de l’Inde en matière de partenariats réussis entre les communautés et le gouvernement .

Avant tout, les réformes impliquant les jeunes doivent désormais être prioritaires. Les membres du mouvement « Cafards » ont démontré leur volonté de devenir de véritables acteurs de la réforme de l’éducation. Ils méritent d’être associés aux décisions.

Craig Jeffrey

Vice-chancelier adjoint (affaires internationales) et vice-président principal, Université Monash