États-Unis : Ketanji Brown Jackson confirmé comme juge à la Cour suprême

L’expression « lors d’un vote historique » est souvent utilisée dans le journalisme – et elle n’est pas toujours justifiée. Mais peu après 14 h HAE le 7 avril 2022, un appel nominal du Sénat a confirmé Ketanji Brown Jackson comme le prochain juge de la Cour suprême des États-Unis – la première femme noire à siéger sur le banc.

L’élévation de Jackson à la Cour suprême ne changera pas la configuration idéologique de la magistrature – qui continuerait d’être divisée 6-3 en faveur des juges conservateurs.

Néanmoins, c’est un jalon important dans l’histoire de la cour – sur les 115 juges de la Cour suprême depuis sa création en 1789, 108 étaient des hommes blancs.

Course en vedette dans le processus de confirmation de Jackson; il en a été de même pour les tentatives de définition de sa « philosophie judiciaire ». The Conversation s’est tourné vers des juristes pour expliquer le sens de l’ascension potentielle de Jackson à la cour.

1. Réaliser le « rêve » de MLK

Le vote du Comité judiciaire du Sénat déplaçant la confirmation de Jackson vers un dernier appel nominal du Sénat a eu lieu le 4 avril 2022 – 54 ans jour pour jour depuis l’assassinat de Martin Luther King Jr. L’importance de la date n’a pas échappé à Bev-Freda Jackson de l’Université américaine .

Les paroles de King sont ressorties lors de l’audience de confirmation de Jackson. Les législateurs républicains ont suggéré que sa vision d’une Amérique dans laquelle les gens sont jugés « non pas par la couleur de leur peau mais par le contenu de leur caractère » était en contradiction avec la théorie critique de la race, un concept très décrié par les conservateurs qui soutient que le racisme est structurel dans la nature plutôt qu’exprimé uniquement par des préjugés personnels. Leur implication : que Jackson croyait en la théorie critique de la race et rejetait donc la vision de King.

Bev-Freda Jackson soutient qu’il s’agit d’une distorsion . « En refondant l’antiracisme comme le nouveau racisme, les dirigeants conservateurs du GOP … utilisent les mots de King qui prônaient une société daltonienne comme élément essentiel de leur message national pour faire avancer une législation qui interdit les enseignements des soi-disant concepts de division », écrit-elle.

« Ketanji Brown Jackson est le rêve même que King envisageait », note Jackson. « Mais il est mort avant de voir les résultats de son mouvement non violent pour la justice sociale. »

2. Sur les épaules des pionniers

Désormais confirmé comme prochain juge de la Cour suprême, Jackson a franchi le plafond de verre ultime en termes de carrières juridiques. Elle l’a fait sur les épaules de juges noires pionnières.

Sharon D. Wright Austin, de l’Université de Floride, note que, même maintenant, « relativement peu de femmes noires sont juges au niveau de l’État ou fédéral » – ce qui rend d’autant plus remarquable la réussite de celles qui ont atteint ce niveau.

Parmi les juges mis en évidence par Austin , il y a la juge Jane Bolin, qui est devenue la première femme juge noire du pays en 1939, servant comme juge des relations domestiques à New York pendant près de quatre décennies. Plus tard, en 1961, Constance Baker Motley est devenue la première femme noire à plaider une affaire devant la Cour suprême. En tout, elle a plaidé 10 affaires devant le tribunal, remportant neuf d’entre elles. Pendant ce temps, la juge Julia Cooper Mack est considérée comme la première femme noire à siéger à une cour d’appel fédérale, après avoir été nommée en 1975 et avoir siégé pendant 14 ans.

Ces femmes doivent être célébrées et commémorées. Comme l’écrit Austin, « La représentation compte : il est plus facile pour les jeunes filles de couleur d’aspirer à atteindre leurs objectifs les plus élevés lorsqu’elles voient d’autres qui l’ont fait avant elles, de la même manière que des femmes comme Jane Bolin, Constance Baker Motley et Julia Cooper. Mack a encouragé Ketanji Brown Jackson à atteindre le sien.

3. Échos du passé

Le fait qu’une femme noire juge à la Cour suprême soit attendue depuis longtemps témoigne de la lenteur des progrès réalisés par les États-Unis vers l’égalité raciale et entre les sexes.

Margaret Russell, professeur de droit constitutionnel à l’Université de Santa Clara , a vu des signes de ce manque d’avancement lors de certaines parties des audiences de confirmation du Comité judiciaire du Sénat de Jackson.

Les questions adressées au futur juge de la Cour suprême équivalaient, selon Russell, à de l’appâtage racial . Ils ressemblaient également étrangement aux critiques auxquelles Thurgood Marshall, alors candidat à la Cour suprême, le premier candidat noir américain à la cour, a été confronté lors de ses propres audiences de confirmation en 1967.

Jackson, maintenant, et Marshall, alors, ont été accusés par les sénateurs d’être indulgents envers le crime et ont été interrogés sur la manière dont ils avaient l’intention d’intégrer la race dans leurs décisions juridiques. « Avez-vous des préjugés contre les Blancs du Sud ? Marshall a été interrogé par un sénateur suprémaciste blanc connu. De même, on a demandé à Jackson lors de ses audiences de confirmation si elle avait un « agenda caché » pour incorporer la théorie critique de la race dans le système juridique.

«Je trouve frappant», écrit Russell, «que la race ait fait surface de manière si importante dans ces audiences, plus de cinq décennies après la nomination de Marshall. À certains égards, il y a eu des progrès en matière d’équité raciale aux États-Unis, mais certains aspects de ces audiences démontrent que trop de choses restent les mêmes.

4. Ce que Jackson apporterait à la Cour suprême

La réalisation historique de Jackson en devenant la première femme noire juge à la Cour suprême peut détourner l’attention du fait qu’elle est également éminemment qualifiée pour siéger à la plus haute cour à part entière.

Alexis Karteron de l’Université Rutgers de Newark note que Jackson, formée en droit à Harvard, est devenue greffière de Stephen Breyer, le juge à la retraite qu’elle est sur le point de remplacer. Elle a siégé à la US Sentencing Commission ainsi qu’à la fois en tant que juge de première instance et juge d’appel.

Jackson est également le premier ancien avocat de la défense pénale à être nommé à la Cour suprême depuis Marshall. Cela place Jackson dans une position unique sur le banc. Karteron écrit qu’avoir servi comme défenseur public « aidera [Jackson] à comprendre le bilan humain très réel de notre système de justice pénale. … Le système de justice pénale fait payer un lourd tribut tant aux personnes qui en font partie qu’à leurs proches. Je crois qu’avoir un juge de la Cour suprême qui connaît cela est extrêmement précieux. »

Sharon D.Wright Austin

Professeur de sciences politiques, Université de Floride