Après une semaine de spéculations, le ministère américain de la Justice a officiellement inculpé Raúl Castro , l’ancien président cubain âgé de 94 ans.
Les accusations se rapportent à un incident survenu en 1996, au cours duquel l’armée cubaine aurait abattu deux avions civils non armés appartenant à l’organisation Brothers to the Rescue.
Cette nouvelle survient alors que les États-Unis exercent une pression croissante sur la République cubaine, en difficulté, pour qu’elle change son système de gouvernement après 67 ans de régime révolutionnaire.
Alors pourquoi les États-Unis ont-ils agi maintenant, et que va-t-il se passer ensuite ?
Qui est Raúl Castro ?
Raúl Castro est le frère cadet du leader révolutionnaire cubain, Fidel Castro. Il a rejoint le mouvement de Fidel pour renverser l’allié autoritaire des États-Unis, Fulgencio Batista, à partir de 1952. Il a participé à l’assaut de la caserne de Moncada le 26 juillet 1953, devenant membre fondateur du mouvement de guérilla M-26-7, principale organisation de la révolution cubaine.
En 1958, il fut promu commandant du deuxième front de l’Est. Il attira l’attention de Washington en juin lorsqu’il kidnappa 50 Marines américains pour empêcher la poursuite des bombardements aériens sur ses troupes et les villageois environnants.
Ce fut un moment charnière où Raúl devint plus que le frère de Fidel – il était désormais un leader clé de la révolution.
À la fin de 1958, l’armée de Raúl Castro avait libéré une grande partie de l’est de Cuba du régime de Batista et avait commencé à marcher sur La Havane pour conclure la révolution.
À partir de janvier 1959, Castro devint ministre de la Défense, alors que les combats faisaient rage. Pendant des décennies, il incarna l’armée cubaine et la défense de l’île.
En avril 1961, lorsqu’un groupe de 1 400 exilés cubains, soutenus par la CIA, attaquèrent Cuba à la baie des Cochons , l’armée de Castro remporta une victoire célèbre contre les exilés et les États-Unis.
Il gravit également les échelons civils et politiques à Cuba. À partir de 1976, il occupe le poste de vice-président, puis succède à son frère aîné à la présidence en 2008, fonction qu’il occupera jusqu’en 2019 .
Raúl Castro est resté à la tête du Parti communiste jusqu’en 2021 et demeure une figure influente de la vie politique cubaine. Soldat, homme politique et, surtout, révolutionnaire, il a renversé un allié clé des États-Unis et résisté aux pressions américaines pendant des décennies.
Cependant, Cuba est un État autoritaire qui ne tolère aucune dissidence. En 2003, le gouvernement de Fidel Castro, dont Raúl Castro faisait partie, a arrêté des dizaines de militants pro-démocratie lors d’événements surnommés le « Printemps noir ». Parmi les personnes détenues, José Daniel Ferrer, fondateur de l’Union patriotique de Cuba, a appelé les États-Unis à soutenir les forces d’opposition en 2025.
De quoi est-il accusé ?
Cuba est soumise à un blocus américain depuis 1960. Elle a également été soumise à un embargo de la part des membres de l’Organisation des États américains (OEA), qui regroupe la quasi-totalité des pays de l’hémisphère occidental, entre 1964 et 2009.
La survie économique de Cuba a toujours dépendu du soutien d’une grande nation disposée à lui fournir du carburant.
Durant la Guerre froide, il s’agissait de l’Union soviétique, dont l’effondrement en 1991 fut dévastateur pour Cuba et son gouvernement. La « Période spéciale » qui suivit fut marquée par des pénuries de carburant, une baisse de la production alimentaire , des troubles sociaux et une émigration massive de Cuba.
Des dizaines de milliers d’exilés cubains embarquèrent sur des flottilles instables, espérant rejoindre d’autres exilés en Floride. L’administration Clinton aux États-Unis finit par autoriser les migrations massives et les garde-côtes américains portaient régulièrement secours aux Cubains en détresse. Malgré cela, des dizaines de personnes se noyèrent en mer.
Un groupe d’exilés cubains, mené par José Basulto, qui se déclarait « vétéran de la Baie des Cochons », effectua des vols de reconnaissance et signala aux garde-côtes la position des Cubains bloqués.
Mais ces vols avaient d’autres motivations. À plusieurs reprises, les avions ont pénétré dans l’espace aérien cubain, ignoré les avertissements et largué de la propagande destinée à inciter à des activités antigouvernementales.
Des documents rendus publics par William LeoGrande et Peter Kornbluh, auteurs d’ un ouvrage sur le sujet , révèlent que les États-Unis étaient au courant de ces opérations et craignaient que Cuba ne finisse par abattre les avions, créant ainsi un incident international.
Le 24 février 1996, l’armée cubaine a effectivement abattu deux avions, tuant les quatre personnes à bord.
Aujourd’hui, 30 ans plus tard, le ministère américain de la Justice affirme que Castro, alors ministre de la Défense, et six autres personnes sont pénalement responsables des meurtres de ces quatre hommes, dont trois étaient des citoyens américains.
Le procureur américain du district sud de la Floride, Jason A Reding Quiñones, a déclaré : « Le temps qui passe n’efface pas le meurtre. »
Pourquoi les États-Unis agissent-ils maintenant ?
Cuba subit à nouveau un blocus américain, cette fois-ci déclenché suite à la destitution de son garant de l’approvisionnement en carburant, le président vénézuélien Nicolas Maduro, en janvier .
La nouvelle présidente vénézuélienne, Delcy Rodriguez, a été contrainte de mettre fin aux livraisons de pétrole à l’île , tout comme le Mexique et d’autres partenaires régionaux, sous la menace de droits de douane exorbitants.
Cuba a déclaré jeudi dernier n’avoir plus aucune réserve de carburant ni de diesel . Parallèlement, la situation humanitaire se détériore. Amnesty International a signalé en 2025 que la plupart des Cubains peinaient à se procurer suffisamment de nourriture et de médicaments.
Lors d’une visite historique ces derniers jours, le directeur de la CIA, John Ratcliffe, s’est entretenu avec des membres du gouvernement cubain, signe d’un possible changement de régime.
Le président Donald Trump a également mis en avant ses motivations concernant Cuba cette semaine, déclarant : « Pour beaucoup de gens, ce sera l’une des choses les plus importantes, ils attendent ce moment depuis 65 ans. »
Les Américains d’origine cubaine militent en effet pour le départ des Castro depuis les années 1960.
Le secrétaire d’État Marco Rubio, lui-même Cubano-Américain, a commémoré la fête de l’indépendance de Cuba de 1902 en adressant le message suivant au peuple cubain, en espagnol :
Et je tiens à vous dire que nous, aux États-Unis, vous proposons notre aide non seulement pour atténuer la crise actuelle, mais aussi pour bâtir un avenir meilleur.
Le message dénonçait la corruption du gouvernement cubain et de Raúl Castro. Il appelait à un changement de régime, faisant référence au président cubain actuel, Miguel Díaz-Canel.
L’inculpation de Castro dépasse le simple cadre de la justice rendue à un seul homme. Elle concerne la politique cubano-américaine en Floride et la menace d’un changement de régime à Cuba, principal adversaire régional des États-Unis depuis 67 ans.
James Trapani
Chargé de cours en histoire et relations internationales, Université de Western Sydney
