COVID-19 : Le masque

Si nous essayons de revenir à nos vies d’avant la pandémie, nous nous souviendrons que presque personne ne portait de masque facial. De plus, nous avons été surpris lorsque des touristes de l’Est se sont promenés dans nos villes vêtus de ces masques. Pourtant, du jour au lendemain, nous avons dû nous habituer à ce que ces masques fassent partie de notre quotidien.

La route n’a pas été facile, d’une part en raison du manque d’approvisionnement initial, et d’autre part, en raison du grand manque de connaissances à leur sujet. Quels types de masques existe-t-il ? Lesquels dois-je utiliser ? Combien d’heures? Peuvent-ils être réutilisés ? Aujourd’hui, alors que l’utilisation des masques s’est répandue dans le monde, nombre de ces questions n’ont toujours pas de réponse claire, ce qui crée la confusion parmi la population.

Les masques restent

Petit à petit, nous avons progressé dans la compréhension du comportement du SRAS-CoV-2, et maintenant nous savons que sa transmission par les aérosols est l’une des principales voies d’infection. L’OMS a reconnu que « le port du masque médical faisait partie des mesures de prévention pouvant limiter la propagation de certaines maladies virales respiratoires, dont le covid-19 ». Par conséquent, l’utilisation de masques faciaux par le public dans les espaces ouverts et fermés a été recommandée et même imposée par les autorités sanitaires de différents pays.

Selon l’estimation de l’OMS , 89 millions de masques étaient nécessaires à des fins médicales chaque mois dans le monde, ainsi que 129 milliards de masques pour le grand public.

Aujourd’hui, les pays les plus avancés dans le processus de vaccination, comme Israël ou les États-Unis, suppriment l’obligation de porter des masques dans les environnements extérieurs . Dans d’autres, comme l’Espagne, cette option est également envisagée . Cependant, l’utilisation de masques ne semble pas disparaître complètement. Il y a quelques jours à peine, le gouvernement espagnol a proposé que les élèves continuent de porter un masque durant la prochaine année scolaire 2021-2022 .

De plus, l’utilisation de masques à la suite de la pandémie a permis une diminution significative du nombre de cas de grippe. Il a également été constaté que les allergies ont été moins fréquentes ce printemps, très probablement grâce à l’utilisation de masques. Pour toutes ces raisons, il est fort probable qu’une fois le covid-19 passé, la population continuera à utiliser des masques, non pas massivement comme actuellement, mais pour des situations précises.

Ainsi, les masques continueront d’être un produit d’utilisation nécessaire à long terme et il y a deux aspects importants à prendre en compte : l’impact environnemental dérivé de la consommation massive de masques jetables et son effet sur la santé humaine en raison de l’exposition prolongée et quotidienne utilisation de masques.

Effets sur la santé humaine

Il existe très peu d’études évaluant les risques potentiels pour l’homme d’une utilisation prolongée de masques. L’un des premiers symptômes observés est celui connu sous le nom de maskacné , qui est l’apparition d’acné sur le visage en raison de l’obstruction des pores qui provoquent l’humidité et la vapeur générées lors de la respiration et de la conversation avec le personne.masque.

En revanche, le 1er décembre 2020, l’OMS a déconseillé l’utilisation de masques pour pratiquer des sports intenses, car cela pourrait causer des dommages cardiovasculaires, générant des arythmies cardiaques et des pneumothorax spontanés. Et récemment, un type de masque contenant du graphène a été retiré des marchés canadien et espagnol en raison de soupçons qu’il peut endommager les poumons en inhalant des nanoparticules dudit matériau.

Nous avons récemment publié une étude sur les niveaux de plastifiants dans différents types de masques, ainsi que le degré de relargage de ces composés lors de leur utilisation. Gardez à l’esprit que les masques faciaux sont fabriqués à partir de polymères tels que le polypropylène, le polystyrène, le polyéthylène et le polyester. Polymères contenant un certain nombre de composés chimiques, tels que des plastifiants et des retardateurs de flamme .

Nous analysons les masques chirurgicaux, KN95, FFP2, FFP3 et réutilisables en tissu. Dans chacun d’eux, nous avons détecté des plastifiants organophosphorés, avec des niveaux de 0,02 à 27,7 microgrammes par masque. Les niveaux les plus bas concernaient les masques chirurgicaux, tandis que les plus élevés concernaient le KN95.

Nous réalisons également des tests d’inhalation pour évaluer la proportion de ces plastifiants présents dans les masques qui sont relargués et donc pouvant être inhalés lors de l’utilisation.

Expériences d’inhalation avec différents types de masques placés sur des mannequins en papier mâché. Le nez était équipé d’un tube d’entrée anti-électrostatique connecté à une tête PM2,5 pour collecter les particules en suspension sur un filtre à quartz à l’aide d’un moniteur environnemental personnel (PEM) avec un débit de 10 L/min. Auteur fourni

Nous avons pu observer qu’environ 10% seulement des plastifiants présents dans chaque masque étaient inhalés lors de l’utilisation, à l’exception des masques en tissu réutilisables. Il n’y a pas eu de relargage dedans, donc l’impact de ces plastifiants dans ce type de masque est nul. Dans tous les cas, même lorsque 10 % des composés sont libérés, la quantité inhalée est bien inférieure au seuil de risque de ces composés.

Impact environnemental

À la suite de la pandémie, il y a eu une augmentation de la production et de la consommation de matières plastiques , en particulier celles jetables.

La consommation massive de masques jetables génère une grande quantité de déchets non recyclables. En tenant compte du nombre de masques utilisés dans le monde, ainsi que de leur poids (entre 2,5 grammes pour les hygiéniques et 7 grammes pour ceux en tissu), nous générerions entre 0,2 et 6,3 millions de tonnes de déchets de masques par an.

Selon un rapport du WWF , un total de 10 millions de masques sont introduits dans les écosystèmes aquatiques et terrestres chaque mois en raison d’une mauvaise gestion des déchets.

Une fois au milieu, ces masques se décomposent lentement en particules plus petites, les microplastiques . D’autre part, des additifs chimiques sont également rejetés dans l’environnement. Dans le cas des plastifiants organophosphorés, on émettrait entre 20 et 18 000 kg dans l’environnement, qui s’ajouteraient aux niveaux de ces composés qui affectent déjà la vie des organismes aquatiques et terrestres .

Le moindre impact environnemental se produirait avec l’utilisation de masques en tissu réutilisables. En plus de générer moins de déchets, on provoquerait moins de dispersion de composés polluants dans l’environnement.

Alors, quels masques utilisons-nous ?

Il est clair que l’utilisation de masques est nécessaire pour minimiser le risque de contagion. Les recommandations pour une bonne protection contre le virus sont d’utiliser des masques de type FFP2 dans les environnements intérieurs peu ventilés, et des masques de type chirurgical pour les environnements extérieurs.

Sur la base à la fois de l’impact sur la santé humaine et de l’impact environnemental, nous recommandons l’utilisation de masques FFP2 à l’intérieur, excluant l’utilisation de masques KN95. En effet, dès janvier 2021, certains pays européens, dont l’Espagne, ont décidé d’ interdire la vente de ce type de masque car ils ne répondaient pas aux exigences établies par l’homologation européenne . Seules les unités en stock peuvent continuer à être vendues .

Parmi les différentes options de masques FFP2, ceux qui peuvent être utilisés pendant deux jours sont préférables (comme ceux développés par des chercheurs de l’IATA-CSIC et de Bioinicia SL). Celles-ci minimisent la génération de déchets par rapport aux autres options FFP2 dont l’application est limitée à une seule journée.

Concernant les masques pour les environnements extérieurs, nous recommandons l’utilisation de masques en tissu réutilisables au lieu de masques chirurgicaux. Les premiers retiennent complètement les plastifiants, empêchant leur inhalation et, comme ils peuvent être réutilisés entre 20 et 50 fois, ils génèrent un plus petit volume de déchets. Ils sont également une option moins chère à moyen terme.

Cependant, il est important de souligner que ces masques en tissu réutilisables doivent être approuvés, répondant aux exigences de fabrication, de fabrication, de marquage et d’utilisation spécifiées dans la norme UNE 0065 , de sorte que ces masques en tissu faits maison seraient exclus.

Ethel Eljarrat

Chercheur Scientifique du Département de Chimie de l’Environnement, Institut du Diagnostic Environnemental et des Etudes de l’Eau (IDAEA – CSIC)

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