Zambie : comment répondre à la demande alimentaire croissante

Les pays africains sont confrontés à de grands défis pour s’adapter au changement climatique afin de répondre à la demande alimentaire croissante. La sécheresse actuelle en Afrique de l’Est est la dernière manifestation de l’évolution des conditions météorologiques.

Mais des pays comme la Zambie, où il y a de bonnes terres et de l’eau , ont de grandes opportunités pour répondre à la demande alimentaire en augmentant les exportations agricoles et en transformant leurs produits. Les agriculteurs zambiens peuvent gagner des revenus substantiels grâce à une production accrue. Leur production peut également atténuer les pressions dans des pays comme le Kenya.

Pour concrétiser ces opportunités, les produits zambiens doivent atteindre les marchés d’exportation à de bons prix. Pour cela, la Zambie a besoin de marchés transfrontaliers compétitifs et de services de transport et de logistique efficaces. Cependant, le commerce régional des céréales et des oléagineux ne fonctionne pas pour les producteurs en Zambie ou pour les acheteurs en Afrique de l’Est, avec d’énormes écarts dans les prix des produits agricoles au Kenya et en Zambie.

Notre confrontation avec la réalité sur le fonctionnement des marchés transfrontaliers indique que l’intégration régionale est la clé pour libérer le potentiel énorme de la Zambie pour ancrer une croissance agricole durable en Afrique. Mais l’intégration régionale effective reste un rêve, sapant le potentiel de la Zambie.

Comment fonctionnent réellement les marchés pour la Zambie ?

L’agriculture zambienne a été une histoire de croissance avec une expansion des exportations nettes de produits importants tels que le soja . Cependant, cette performance est très en deçà de ce qu’elle devrait être. La Zambie devrait être le grenier à céréales de toute la région. Le Malawi a montré ce qui est possible dans le soja . Elle a presque doublé sa production en 2019/2020, à 421 000 millions de tonnes , soit plus que la Zambie cette année-là.

Un problème majeur est de savoir comment les marchés transfrontaliers fonctionnent ou ne fonctionnent pas. Les fournisseurs zambiens déclarent avoir des volumes substantiels de soja qui peuvent répondre à l’énorme demande régionale.

Les prix du marché du maïs à Nairobi ont grimpé à plus de 500 USD/Mt en juin 2022 , atteignant des niveaux similaires à Kampala, en Ouganda (Figure 1). Début juillet, les prix auraient grimpé bien au-dessus de 750 $ US/Mt au Kenya. Pendant ce temps, les prix en Zambie étaient d’environ 220 USD/Mt ou 3 700 kwacha/Mt.

Bien qu’inférieurs à ceux du Kenya, les prix du maïs zambien sont encore nettement supérieurs à ceux de l’an dernier. Cela correspond aux tendances mondiales . Avec des coûts d’intrants plus élevés, les agriculteurs ont besoin de prix de production plus élevés pour encourager la production.

L’écart entre les prix en Zambie et ceux à Nairobi et Kampala est proche de 300 $US/Mt. C’est le double de ce qui s’expliquerait par le coût efficace du transport du maïs de la Zambie vers ces pays. Des coûts de transport efficaces tiennent compte de coûts raisonnables de camionnage, de logistique et de frontière.

Même avec les coûts de carburant plus élevés, le grain devrait coûter environ 150 USD/Mt pour être transporté de Lusaka à Kampala et Nairobi. Bien sûr, les tarifs de transport indiqués peuvent être beaucoup plus élevés, mais cela reflète les nombreux problèmes du transport transfrontalier qui doivent être résolus.

La situation est encore plus extrême dans le cas du soja, qui est une denrée de valeur beaucoup plus élevée. La récolte exceptionnelle de soja de la Zambie en 2022 était vendue à des prix d’environ 550 $ US/Mt en juin, les prix étant même indiqués aussi bas que 439 $ US/Mt à la fin du mois. Les prix en Afrique de l’Est étaient bien supérieurs à 1 000 $ US/Mt, quelque 500 à 700 $ US/Mt supérieurs à ceux de la Zambie. C’est trois à quatre fois les frais de transport.

En d’autres termes, les producteurs en Zambie devraient obtenir plus pour leurs récoltes et les acheteurs en Afrique de l’Est devraient payer moins, atténuant les flambées des prix alimentaires là-bas.

Comment est-ce possible et que faut-il faire ?

Une combinaison de facteurs sape la croissance de la Zambie.

Premièrement, des informations fiables sur le marché sont nécessaires pour relier les acheteurs et les fournisseurs et pour permettre aux marchés de fonctionner. En l’absence d’information, il est risqué d’exporter. Ce manque d’information affecte les petits et moyens agriculteurs et les entreprises. Les commerçants à grande échelle qui opèrent dans toute la région ont un avantage sur les petites entreprises et les agriculteurs car ils disposent d’informations privées.

Deuxièmement, les acteurs du marché ont besoin de signaux clairs en matière de politique commerciale pour tirer parti des opportunités d’exportation. Toute hésitation ou signaux mitigés ont tendance à saper la capacité de conclure des affaires en toute confiance. Il est donc important que le nouveau gouvernement zambien n’impose pas de restrictions commerciales ad hoc, par exemple, comme le gouvernement précédent l’a fait en août 2021 pour restreindre les exportations de maïs. De telles restrictions, imposées et levées de mois en mois, signifient que les accords ne peuvent être conclus avec la certitude qu’ils peuvent être respectés.

Troisièmement, les opportunités de marché en Afrique de l’Est nécessitent une coopération régionale urgente pour améliorer les corridors de transport sur le terrain plutôt que dans la rhétorique.

Les fournisseurs de soja du Malawi ont montré la valeur. Les petits fournisseurs utilisent déjà les données de l’Observatoire des marchés africains sur les prix en Afrique de l’Est en 2022 pour négocier de meilleurs prix pour leurs exportations. Cela a augmenté les prix réalisés d’environ 200 $/Mt de plus que ce qu’ils auraient autrement accepté.

Les agriculteurs zambiens pourraient également récolter des avantages similaires. Cela soutiendrait une forte poussée de la production, permettant aux agriculteurs zambiens d’investir dans des systèmes agricoles améliorés. Ceci est d’autant plus essentiel que l’année prochaine sera probablement un autre modèle météorologique La Niña qui verra de bonnes pluies en Zambie et de faibles pluies dans certaines parties de l’Afrique de l’Est et de la Corne de l’Afrique.

Les effets continus du changement climatique signifient que davantage d’investissements sont nécessaires pour rendre l’agriculture résiliente. Cela implique des investissements dans la gestion de l’eau, l’irrigation, les installations de stockage, les systèmes de conseil et d’information.

La vulnérabilité de l’ensemble de l’Afrique australe et orientale en tant que «point chaud» climatique signifie qu’une action régionale urgente et coordonnée est nécessaire.

Mais la Zambie n’a pas à attendre cette action.

Elle peut mener à la promotion d’une croissance agricole durable en sachant que cela est essentiel pour des approvisionnements alimentaires résilients dans toute la région. Cela nécessite de bonnes politiques avec une vision à plus long terme. Le pays doit, sans aucune réserve, soutenir pleinement l’intégration régionale et les marchés régionaux compétitifs. Des marges excessives ne peuvent pas être captées par des soi-disant « intermédiaires » connectés.

Une plus grande certitude pour les entreprises doit s’accompagner de l’application de règles claires pour le pouvoir de l’entreprise. L’application de la concurrence régionale par la Commission de la concurrence et de la protection des consommateurs de Zambie , en collaboration avec la Commission de la concurrence du COMESA, est un élément clé de marchés équitables et compétitifs qui fonctionnent pour tous.

Des investissements sont nécessaires dans des infrastructures critiques telles que le stockage pour que les petits acteurs du marché puissent les utiliser à des conditions équitables. Des financements peuvent être mobilisés, comme ceux mis à disposition par la Banque africaine de développement .

Il est essentiel de soutenir les réseaux de recherche régionaux, tels que ceux dirigés par l’ Indaba Agricultural Policy Institute et l’ Observatoire des marchés africains du Centre pour la concurrence, la réglementation et le développement économique et ses partenaires.

Antoine Chapoto

Directeur de recherche, Indaba Agricultural Policy Research Institute (IAPRI)

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