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Ukraine : la rupture du barrage de Kakhovka a causé des ravages économiques, agricoles et écologiques qui dureront des années

Lorsqu’une explosion a percé le barrage de Kakhovka en Ukraine le 6 juin 2023, de nombreuses analyses se sont concentrées sur les impacts à court terme, notamment l’inondation de la ville de Kherson, les menaces pesant sur la centrale nucléaire de Zaporizhzhia et les conséquences pour l’offensive de printemps prévue des forces militaires ukrainiennes. contre les troupes russes.

Mais les effets à long terme les plus graves retomberont sur les agriculteurs du sud-est de l’Ukraine.

Des villages y ont été inondés. Des routes, des voies ferrées et des canaux d’irrigation ont été emportés. Les cultures dans les champs et les vergers de la région de Kherson et de Zaporizhzhia ont été inondées, puis laissées à se ratatiner après le drainage de l’eau.

La catastrophe écologique à long terme se déroulera sur les décennies à venir. La Crimée, autrefois une région connue pour ses plages ensoleillées et ses rizières, pourrait s’assécher sans irrigation .

Nous sommes un politologue américain spécialisé dans la recherche sur la région post-soviétique et un économiste ukrainien qui étudie l’agriculture. Bien que les effets à long terme de la rupture du barrage soient difficiles à calculer, nous pensons qu’il aura un impact durable sur le climat du sud de l’Ukraine .

Les terres agricoles qui ne sont plus irriguées et cultivées parce que les canaux sont détruits et le réservoir drainé s’assèchent, devenant plus vulnérables à l’érosion des sols et aux tempêtes de poussière. La production agricole pourrait être réduite pour les années à venir, avec des impacts qui se répercuteront sur les chaînes d’approvisionnement et affecteront la sécurité alimentaire dans le monde entier.

Comme on le voit, l’explosion du barrage a toutes les caractéristiques d’une stratégie de la terre brûlée , destinée à détruire tout ce qui pourrait être utile à l’ennemi. Il est difficile d’imaginer qu’un pays inflige des dégâts aussi importants sur son propre sol.

Une région agricole fertile

Comme d’autres projets hydroélectriques soviétiques, le barrage et la centrale électrique de Kakhovka ont été salués comme des signes avant-coureurs de progrès et d’un brillant avenir socialiste lorsqu’ils ont été construits en 1956 sur le Dniepr. Les canaux de Crimée du Nord et Dniepr-Kryvyi Rih, construits dans les années 1960 et 1970, transportaient l’eau du réservoir de Kakhovka vers la Crimée au sud et le bassin de minerai de fer de Kryvvi Rih et la centrale nucléaire de Zaporizhzhia au nord.

Les villages et les villes locales en sont venus à dépendre de l’eau et de l’électricité du barrage et de son réservoir. Quelque 545 000 acres (220 000 hectares) de terres arables dans ces deux régions sont irriguées , dont plus de 20 % des terres agricoles de Kherson.

Les fermes de Kherson cultivent des pastèques et des tomates. Les vergers de cerisiers, d’abricotiers, de pêchers, de pommiers et de pruniers de la région produisent les fruits les plus sucrés d’Ukraine. Le sud-est de l’Ukraine produit également de grandes quantités de graines de soja et de tournesol, principalement destinées aux marchés mondiaux.

Champs inondés, eau toxique

La rupture du barrage a inondé les champs le long des rives du Dniepr. Le 1er juillet, le Dniepr près du poste de Kherson était revenu à son niveau naturel, bien qu’un certain nombre de colonies dans le territoire temporairement occupé par les forces russes soient restées submergées.

Sur la base des conditions qui ont été signalées jusqu’à présent, nous prévoyons que les cultures de cette année dans la zone inondée seront inondées et qu’une grande partie de la récolte sera détruite. Les précieuses cultures pérennes qui dépendaient des infrastructures d’irrigation alimentées par le réservoir seront inondées puis desséchées. La couche arable riche et productive peut être emportée.

Plus en aval, les bassins fluviaux du bas Dniepr, du Bug du Sud et des Inhulets ont été pollués, mettant en péril l’agriculture et l’eau potable du sud de l’Ukraine. Lors de la rupture du barrage, 150 tonnes de pétrole se sont échappées et au moins 17 stations-service ont été inondées. On s’inquiète largement des impacts sur la faune de la région , y compris de nombreux types d’oiseaux nicheurs et migrateurs.

Après l’inondation, les pénuries d’eau

Les inondations du réservoir ont également mis en péril des infrastructures essentielles pour les exportations agricoles de l’Ukraine, notamment les canaux d’irrigation , les stations de pompage hydraulique, les ports fluviaux et les terminaux céréaliers.

Plus important encore, sans eau du réservoir, les champs de Kherson, Zaporizhzhia et Crimée s’assècheront. Les villes côtières de la mer d’Azov, surtout Berdiansk , ont perdu leur principale source d’eau potable.

La Crimée est particulièrement dépendante de l’irrigation . Avant que la Russie ne l’annexion en 2014, les fermes de Crimée plantaient du riz et du maïs. Après l’annexion, l’Ukraine a empêché l’eau de couler vers la Crimée. Lorsque la Russie a capturé Kherson en mars 2022, elle a rouvert le canal de Crimée du Nord et a permis aux réservoirs de la péninsule de se remplir.

Sans le réservoir de Kakhovka, cependant, il est peu probable que la Crimée reçoive de l’eau d’irrigation pendant au moins une décennie . Effectivement, la péninsule se transformera en désert avec une base navale.

Moins d’exportations, des prix plus élevés

Au-delà de l’Ukraine, la rupture du barrage affectera de manière critique l’approvisionnement alimentaire mondial. Les graines de tournesol, le soja et les céréales du sud de l’Ukraine sont les principaux ingrédients des aliments transformés industriellement et des aliments pour le bétail. Ils fournissent les protéines et les lipides qui sont les éléments constitutifs de l’alimentation du 21e siècle.

Une fois ces produits récoltés, ils doivent être séchés, transportés sur le marché intérieur, stockés puis expédiés à l’étranger. De nombreuses installations le long du Dniepr et de ses affluents sont des nœuds clés dans les chaînes d’approvisionnement qui relient les fermes ukrainiennes aux marchés mondiaux.

Les silos de stockage et les terminaux de chargement du port de Kozatske , situés juste en aval du barrage, ont été inondés quelques heures après la brèche. Les ports en amont de Kamianets-Dniprovska, Nikopol et Enerhodar sont fermés et seront probablement inopérants pendant des années .

Les prix mondiaux des denrées alimentaires ont grimpé en flèche quelques heures après la rupture du barrage, les négociants mondiaux en céréales anticipant des pénuries de denrées alimentaires. Le chef de l’aide de l’ONU, Martin Griffiths, a déclaré à la BBC que l’impact sur la sécurité alimentaire pourrait être important.

« … Toute cette zone qui descend vers la mer Noire et la Crimée est un grenier non seulement pour l’Ukraine mais aussi pour le monde », a déclaré Griffiths à la BBC. « Il est presque inévitable que nous allons voir d’énormes, énormes problèmes de récolte et de semis pour la prochaine récolte. Et donc, ce que nous allons voir, c’est un impact énorme sur la sécurité alimentaire mondiale .

Un avenir incertain

La perte du barrage de Kakhovka est le dernier coup porté à une région qui a beaucoup souffert pendant la guerre. La plupart des champs le long du bas Dniepr sont jonchés de mines. Les images satellite de la NASA montrent des cultures plantées en 2022 qui n’ont jamais été récoltées .

Avant la rupture du barrage, la superficie cultivée en 2023 en Ukraine s’était déjà contractée de 45 % et les rendements globaux avaient chuté de 60 % par rapport à 2021 avant la guerre. Avec la perte du barrage et du réservoir, les récoltes devraient encore diminuer.

De nombreux habitants des 80 villages inondés de la région sont des agriculteurs. Si et quand ils sont en mesure de retourner sur leurs terres, les champs et les vergers pourraient ne pas être en mesure de produire et de gagner suffisamment pour subvenir aux besoins de leurs familles, qui ont déjà beaucoup souffert lors des violents combats à Kherson et Zaporizhzhia .

En 1941, Joseph Staline a ordonné aux troupes soviétiques de détruire le prédécesseur du barrage de Kakhovka pour ralentir l’avancée de l’armée allemande. Il n’a été reconstruit qu’en 1956. Même si les efforts de secours d’après-guerre peuvent remplacer plus rapidement le barrage de Kakhovka, nous nous attendons à ce que les sécheresses d’ici là détruisent pratiquement la vie rurale dans le sud-est de l’Ukraine telle qu’elle existait avant le 6 juin.

Susanne Wenglé

Professeur agrégé de science politique, Université de Notre Dame

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