Royaume-Uni : héritage politique désordonné de Boris Johnson fait de mensonges, de scandales et de livraison du Brexit à sa base

Boris Johnson, l’actuel Premier ministre sortant du Royaume-Uni, avait voulu suivre les traces de son idole Winston Churchill et rester dans les mémoires comme un leader d’importance. Il aspirait à la grandeur et désirait rester en poste plus longtemps que les 11 ans dont jouissait l’icône conservatrice Margaret Thatcher .

Ce ne devait pas être le cas.

Au lieu de cela, le 7 juillet 2022, Johnson a annoncé que moins de trois ans après être devenu Premier ministre, il démissionnait et ne resterait en fonction que jusqu’à l’émergence d’un successeur. Cela marque une répudiation étonnante d’un dirigeant qui avait livré le Brexit à ses partisans et remporté un mandat électoral majeur à peine deux ans et demi auparavant.

Le scandale qui a entraîné sa chute n’était pas le premier de Johnson. En effet, tout au long de sa carrière – et de son mandat – Johnson a été considéré comme un Houdini politique , doué pour la survie politique et capable de rebondir sans cesse après des mésaventures.

Mais même lui n’a pas pu surmonter la succession de scandales de ces derniers mois, notamment le « Partygate », qui impliquait des révélations sur l’ignorance répétée et effrontée de son gouvernement de ses propres règles de verrouillage du COVID-19. En fin de compte, c’est sa gestion d’une affaire sordide impliquant la promotion d’un député accusé d’actes sexuels graves qui a fait déborder le vase. Ce scandale a précipité une vague de démissions du cabinet qui a clairement montré que Johnson ne pouvait plus compter sur le soutien de son propre parti.

Pourtant, l’héritage de Johnson ne se limitera pas aux scandales. Son mandat a coïncidé avec des défis majeurs au Royaume-Uni. Certains, comme la pandémie de COVID-19 et le déclenchement de la guerre en Europe, n’étaient pas de sa faute. D’autres, notamment le Brexit, étaient de sa propre main.

Le premier est venu le Brexit

Boris Johnson et le Brexit seront à jamais inextricablement liés.

Johnson était depuis longtemps une personnalité politique de premier plan avant que la sortie de la Grande-Bretagne de l’Europe ne domine la politique britannique. En plus d’être député, il a également été maire de Londres et personnalité médiatique bien connue. Tout au long, Johnson, un conservateur fiscal par nature, a développé la réputation d’être polarisant – plein d’esprit et charmant pour certains, mais malhonnête et indigne de confiance pour d’autres.

On a longtemps parlé de lui comme d’un futur premier ministre. Mais c’est le référendum sur le Brexit de 2016 sur le maintien du Royaume-Uni dans l’Union européenne qui a finalement propulsé Johnson au pouvoir. Il est devenu le visage de la campagne Leave, prenant parfois des libertés avec la vérité pour plaider en faveur de la sortie de l’UE. Bien qu’il ne soit pas devenu Premier ministre immédiatement après que le public britannique ait choisi de quitter l’UE, son heure viendrait trois ans plus tard.

Lorsque la Première ministre Theresa May a démissionné à l’été 2019, affaiblie par des divisions majeures sur la manière de mettre en œuvre le Brexit au sein du Parti conservateur, Johnson a saisi sa chance.

Il a promis de  » Get Brexit Done  » et de mettre fin à l’impasse majeure de la politique britannique sur le type de relation que le pays aurait avec l’UE.

Sur ce front, il a livré. Les élections de décembre 2019 ont été un succès retentissant pour Johnson, obtenant une majorité substantielle pour le Parti conservateur et lui permettant de faire passer sa vision du Brexit. Sa marque de populisme, son charme, son mépris des règles et sa communication efficace ont non seulement renforcé la base conservatrice lors de cette élection, mais ont également contribué à attirer de nombreux électeurs travaillistes traditionnels de gauche, garantissant un mandat clair pour son parti.

Avec cette victoire en main, Johnson était libre d’achever le départ officiel du Royaume-Uni de l’UE le 31 janvier 2020. Plus tard cette année-là, après des pourparlers tumultueux, son gouvernement a négocié l’ accord de commerce et de coopération avec l’UE – définissant l’avenir relations entre le Royaume-Uni et ses partenaires européens.

Le Brexit était et reste très controversé au Royaume-Uni. Mais ni les partisans ni les opposants ne nieraient à quel point cette décision était conséquente, et cela n’aurait pas pu se produire sans l’implication de Johnson.

… puis la pandémie

Tout espoir que Johnson puisse se prélasser dans la gloire du Brexit s’est rapidement effondré quelques semaines après qu’il soit devenu réalité.

Le début de la pandémie de COVID-19 a radicalement changé la situation pour le Royaume-Uni Johnson et son gouvernement ont tâtonné sa réponse initiale à la pandémie, agissant lentement et de manière terne – Johnson lui-même était absent pour certaines des réunions cruciales convoquées pour discuter de la pandémie dans son Premiers jours.

Selon un rapport gouvernemental publié en octobre 2021, la décision du gouvernement de retarder un verrouillage strict a permis au virus de circuler largement et a causé plusieurs milliers de décès supplémentaires. Et cela a failli tuer Johnson lui-même, qui a passé une semaine à l’hôpital en avril 2020.

Alors que Johnson se remettait de son propre combat contre le virus, son gouvernement a également réussi à stabiliser le navire. Il a introduit une série de verrouillages et de restrictions rigoureux l’année suivante et a présidé à un déploiement réussi de la vaccination . Mais ces mêmes restrictions COVID-19 mettraient également ironiquement en évidence l’un des principaux traits de caractère de Johnson : un mépris des règles qui finirait par conduire à sa perte politique.

… et sur les mensonges

Avant de devenir Premier ministre, Johnson n’était pas étranger à la controverse et à une relation délicate avec la vérité.

Le journal Times, où il travaillait autrefois comme journaliste, l’a licencié pour avoir inventé une citation . Et en 2001, il a perdu son poste de direction au sein du Parti conservateur pour avoir menti au sujet d’une affaire .

Pourtant, malgré de nombreux revers, généralement de sa propre initiative, Johnson avait une étonnante capacité à rebondir, ce qui a conduit l’ancien Premier ministre David Cameron à le comparer à un « porcelet graissé » qui ne pouvait pas être attrapé.

Son mandat était conforme aux précédents, jonché de multiples scandales qui menaient continuellement à des questions sur la crédibilité de Johnson. Cela comprenait, entre autres histoires défavorables, que Johnson avait reçu un prêt secret non divulgué pour payer les frais de rénovation de ses quartiers privés au 11 Downing Street, au-delà de son allocation publique; ou les rapports d’un proche allié au Parlement qui enfreint les règles du lobbying en acceptant des paiements d’entreprises dont il faisait la promotion .

Pourtant, ceux-ci pâlissent par rapport aux répercussions de « Partygate ».

Les révélations fin 2021 et début 2022 selon lesquelles Johnson et son gouvernement avaient enfreint à plusieurs reprises les règles de restriction du COVID-19 au cours d’une année – y compris de nombreuses fêtes alimentées par l’alcool et des accusations selon lesquelles Johnson aurait menti au Parlement au sujet de sa participation à certains rassemblements – choqué le public britannique. Ce scandale a fait chuter la cote de popularité de Johnson en 2022 . Cela a aussi, lentement mais sûrement, fait perdre à Johnson le soutien de son propre parti.

La guerre en Ukraine lui a accordé un sursis temporaire, et il a survécu de peu à un vote de défiance début juin . Mais il était désormais vulnérable. Son dernier scandale , qui a fait surface lorsqu’il est devenu évident que Johnson mentait sur ce qu’il savait des transgressions d’un autre proche allié au Parlement, Chris Pincher, était le dernier clou de son cercueil politique.

Abandonné par la plupart de ses alliés, Johnson dut accepter l’inévitable.

Un deuxième acte ?

Churchill a perdu les élections législatives de l’été 1945 , peu de temps après avoir mené le Royaume-Uni à la victoire lors de la Seconde Guerre mondiale.

Évincé par un électorat voulant rompre avec les politiques de l’ancien monde de Churchill et une autre Grande-Bretagne d’après-guerre, il était encore en mesure, six ans plus tard, de reprendre ses fonctions.

Un tel deuxième acte semble peu probable pour Johnson. Oui, il a livré sur le Brexit, et ses partisans s’en souviendront. Mais son départ chaotique, laissant son pays et son parti très divisés, ainsi que l’héritage de ses scandales, sera extrêmement difficile à secouer – même pour un « porcelet graissé ».

Garrett Martin

Maître de conférences principal, codirecteur du Transatlantic Policy Center, American University School of International Service