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Ouganda : épidémie d’ebola

Une épidémie du virus mortel Ebola a été annoncée par le ministère ougandais de la santé le 21 septembre 2022. L’Ouganda a connu au moins six épisodes précédents d’Ebola en 2000 (224 morts), 2007 (37 morts), 2011 (1 mort), deux événements en 2012 (21 morts) et 2019 (4 morts). Le cas récemment confirmé appartient à la souche soudanaise la moins meurtrière .

Le premier cas confirmé est un homme de 24 ans qui s’est présenté le 11 septembre 2022 avec des symptômes d’Ebola. Le cas a été confirmé le 19 septembre 2022 par des tests en laboratoire. Les résultats de laboratoire ont montré qu’il était décédé de la souche soudanaise d’Ebola, qui a été identifiée pour la dernière fois dans le pays en 2012. Le virus Ebola du Soudan a généralement un taux de létalité inférieur à celui de la souche Zaïre, qui s’est déclarée en RDC et dans certaines parties de l’Ouganda en 2018 .

D’autres décès suspects au mois de septembre 2022 et des patients du même quartier font l’objet d’une enquête pour déterminer s’ils ont succombé à Ebola. Au 23 septembre 2022, il y avait 11 cas confirmés.

Les risques pour la santé publique

Le virus Ebola est hautement infectieux et se transmet principalement par contact avec les fluides corporels des personnes infectées.

Le risque pour le public est réel car le premier cas documenté aurait pu exposer des membres de la famille ainsi que des membres du public en contact étroit. Les prochains jours sont cruciaux pour identifier les éventuels cas secondaires et leurs contacts potentiels.

Ebola a tendance à avoir un taux de létalité élevé – parmi les personnes infectées, une forte proportion finit par mourir. Lors de l’épidémie de 2000 dans le nord de l’Ouganda , plus de la moitié (53%) de toutes les personnes infectées par le virus y ont succombé. Selon la souche du virus et la réponse de santé publique en place, le taux de mortalité peut varier entre 25 % et 90 % des personnes infectées. L’ épidémie de 2000 a entraîné 224 décès sur 425 cas signalés dans tout le pays.

L’Ouganda borde des régions de la République démocratique du Congo qui ont subi de nombreuses épidémies d’Ebola. Le dernier d’entre eux a été signalé en août 2022. L’Ouganda lui-même a connu plusieurs épidémies dans le passé. Pour ces raisons, le pays a développé un système de surveillance fonctionnel pour signaler et confirmer rapidement les cas suspects.

Le programme ougandais de surveillance de la fièvre hémorragique virale a été établi en 2010 en collaboration avec la branche des agents pathogènes viraux spéciaux des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Le programme de surveillance dispose d’un laboratoire de diagnostic, de personnel, de fournitures et de centres de surveillance sentinelle pour la détection rapide des épidémies. Dans l’épidémie actuelle, le délai d’exécution (24 à 48 heures) pour les tests de laboratoire était court et effectué dans un laboratoire situé dans le pays.

Une action tardive, des messages d’éducation sanitaire médiocres et un changement de comportement lent ont contribué à stimuler les épidémies en Afrique de l’Ouest en 2014-2016 et dans l’est de la RDC en 2019. L’Ouganda a tiré les leçons de ces épidémies et de sa propre épidémie en 2000 et il ne prend pas de risques.

Leçons utiles l’Ouganda peut-il offrir sur la base de l’expérience antérieure

Les messages de santé publique sont essentiels et ont bien fonctionné pour l’Ouganda lors des épidémies passées. Les campagnes d’éducation sanitaire véhiculent des messages sur les pratiques de prévention, la manifestation des symptômes et la marche à suivre en cas de contact ou d’infection.

Un autre facteur critique est d’avoir des équipes d’intervention rapide en attente. L’Ouganda a développé cette capacité.

Tout aussi important est la nécessité d’un système de surveillance solide pour détecter rapidement les cas suspects. Les agents de santé de première ligne ont été formés pour pouvoir repérer les cas suspects, qui à leur tour sont isolés. Les cas suspects reçoivent un traitement de soutien, sont signalés et des échantillons sont prélevés et envoyés au laboratoire de référence pour analyse. Une fois qu’un cas est confirmé, des efforts sont déployés pour gérer les cas et empêcher une nouvelle transmission. Le ministère de la santé et ses partenaires fournissent également la capacité d’évaluer et de soigner un nombre nettement accru de patients.

L’Ouganda dispose d’une capacité de laboratoire locale à l’Institut ougandais de recherche sur les virus à Entebbe. Le laboratoire a la capacité de tester et de confirmer si les cas suspects sont bien des cas de maladie à virus Ebola. Une confirmation en temps opportun est importante pour déclencher la réponse rapide requise. Cela comprend la recherche des contacts, l’éducation sanitaire et les soins aux personnes infectées.

L’Ouganda a également appris l’importance de sonner l’alarme internationale au plus tôt. Il l’a fait cette fois-ci, alertant l’OMS quelques heures après la détection du premier cas suspect.

La recherche des cas contacts peut être difficile en raison de la mobilité de la population. Par exemple, une personne infectée peut se rendre dans un centre urbain peuplé en utilisant les transports en commun et éventuellement être prise en charge dans un établissement de santé par des agents de santé sans méfiance. En cours de route, de nombreux contacts seront établis, difficiles à retracer si le cas suspect est confirmé.

De plus, la recherche rigoureuse des contacts et le traitement des cas confirmés coûtent de l’argent. Un soutien technique et des ressources doivent donc être mis à disposition.

En ce qui concerne l’avenir, le problème de la MVE doit être abordé sous tous les angles. Les contacts entre l’homme et la faune , y compris la consommation de viande de brousse, constituent un risque de transmission. On soupçonne que les chauves-souris et les primates sont les sources animales du virus et qu’il vaut donc mieux les éviter, en particulier dans les zones endémiques.

Enfin, le vaccin disponible pourrait ne pas être efficace contre la souche qui s’est déclarée en Ouganda. Actuellement, le seul vaccin approuvé est celui de la souche Zaïre. Le vaccin contre la souche soudanaise n’a pas encore été approuvé.

Cette épidémie de maladie à virus Ebola et d’autres avant elle ainsi que la pandémie de COVID-19 rappellent que les maladies infectieuses – nouvelles ou anciennes – constituent une menace majeure pour la santé publique qui nécessite des investissements et des actions pour protéger la santé humaine.

Abdhalah Ziraba

Chercheur scientifique, Centre de recherche sur la population et la santé en Afrique

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