Le pape Benoît XVI : un homme en rupture avec le monde moderne qui laisse un héritage de génie intellectuel et de controverse

Pour de nombreux observateurs, Benoît XVI, décédé le 31 décembre 2022 à l’âge de 95 ans , était connu pour avoir critiqué ce qu’il considérait comme le rejet par le monde moderne de Dieu et des vérités intemporelles du christianisme . Mais en tant qu’érudit de la diversité du catholicisme mondial, je pense qu’il est préférable d’éviter les caractérisations simples de la théologie de Benoît, qui, je crois, influenceront l’Église catholique pendant des générations.

Si l’éclat de cet héritage intellectuel perdurera certainement, il devra également faire face aux ombres des nombreuses controverses qui ont marqué le temps de Benoît XVI en tant que pape et, plus tard, en tant que pape émérite.

Prêtre et professeur

Benoît est né Josef Alois Ratzinger le 16 avril 1927 à Marktl am Inn , en Allemagne. Pendant la Seconde Guerre mondiale , il est obligé de rejoindre les Jeunesses hitlériennes, une aile du parti nazi. Il a ensuite été enrôlé dans une unité anti-aérienne puis dans l’infanterie de l’Allemagne nazie.

En 1945, il déserte l’armée allemande et est détenu comme prisonnier de guerre par les Américains ; il a été libéré à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 1946, il part étudier pour la prêtrise et est ordonné cinq ans plus tard. Il a obtenu son doctorat en théologie en 1953.

Alors qu’il enseignait à l’ Université de Bonn , Ratzinger fut choisi comme conseiller théologique du cardinal Joseph Frings de Cologne, ardent critique du nazisme , pour le Concile Vatican II qui s’est tenu entre 1962 et 1965. Le Concile Vatican II a tenté de renouveler l’Église catholique en engageant le monde moderne de manière plus constructive. Au concile, Ratzinger a fait valoir que la théologie catholique devait développer un « nouveau langage » pour parler à un monde en mutation.

En tant que pape, Benoît XVI rejetterait plus tard les interprétations plus progressistes du concile comme un événement révolutionnaire destiné à refaire l’Église catholique. Bien que le Concile ait apporté des changements substantiels à la vie catholique, notamment en autorisant la messe dans les langues locales, Benoît XVI a résisté à toute suggestion selon laquelle le Concile Vatican II appelait à une rupture fondamentale avec la doctrine et la tradition catholiques séculaires. Et pendant son pontificat, il autorisera une célébration plus large de l’ancienne messe en latin – une décision que son successeur le pape François renversera plus tard .

En 1966, Ratzinger a accepté un important poste d’enseignant à l’Université de Tubingen . À la fin des années 1960, Tubingen a connu de nombreuses manifestations étudiantes , dont certaines ont appelé l’Église catholique à devenir plus démocratique. Lorsque des étudiants protestataires ont perturbé le sénat de la faculté de Tubingen, Ratzinger serait sorti au lieu de parler avec les étudiants comme l’ont fait d’autres professeurs. Ratzinger était troublé par ce qu’il considérait comme des tendances dictatoriales et marxistes parmi les manifestants étudiants. Ratzinger a ensuite rejoint l’ Université de Ratisbonne .

En 1977, il est nommé évêque de Munich et de Freising par le pape Paul VI . Peu de temps après, il a été nommé cardinal, membre du corps administratif qui élit le pape.

Cardinal et pape

En tant que théologien qualifié, Ratzinger a été choisi par le pape Jean-Paul II pour diriger la Congrégation pour la doctrine de la foi , qui supervise et applique la doctrine catholique. Dans cette position, le cardinal Ratzinger a discipliné un certain nombre de théologiens. Le cas le plus notable a été le prêtre et théologien américain Charles Curran , qui a été renvoyé de l’Université catholique d’Amérique parce qu’il contestait les enseignements catholiques officiels sur la sexualité.

Ratzinger a également été choisi pour diriger le comité de rédaction du Catéchisme de l’Église catholique . Publié en 1992, Le Catéchisme reste une base importante pour toute compréhension de la pensée et de la pratique catholiques.

Après la mort de Jean-Paul II en 2005, Ratzinger a été élu pape. Il a choisi le nom de « Benoît » en l’honneur de Benoît de Nursie , le fondateur du monachisme occidental, un mouvement religieux qui a préservé la culture occidentale après la chute de Rome. Le nom de « Benoît » a également reconnu Benoît XV , un pape très négligé qui a tenté de négocier un accord de paix pour mettre fin à la Première Guerre mondiale.

Controverses dans le pontificat

Après son élection, le pape Benoît XVI a dû faire face à un scandale croissant d’abus sexuels dans l’Église catholique. Alors qu’il était cardinal, il avait publiquement minimisé l’ampleur et la gravité de la crise. Et c’est sous sa direction que la Congrégation pour la Doctrine de la Foi a décidé de ne pas retirer Lawrence C. Murphy de la prêtrise, même si Murphy avait été accusé d’avoir agressé plus de 200 garçons dans une école catholique pour sourds du Wisconsin.

En tant que pape, cependant, Benoît a pris des mesures fortes que son prédécesseur, Jean-Paul II, n’a pas faites. Plus important encore, Benoît a puni Marcial Maciel Degollado , un bigame incestueux , un pédophile en série et le puissant fondateur des Légionnaires du Christ , un important ordre religieux catholique, en lui retirant la permission de prêcher ou de dire la messe publiquement. Il a également critiqué les évêques irlandais pour leur mauvaise gestion de la crise des abus sexuels.

Pour de nombreux survivants d’abus sexuels cléricaux , ces actions étaient loin d’être suffisantes. Benoît n’a pas décidé d’ouvrir les archives du Vatican à une enquête publique, et il a également omis de discipliner les cardinaux et les évêques qui ont réaffecté des prêtres pédophiles.

Au-delà de la crise des abus sexuels, le pontificat de Benoît XVI a suscité d’autres controverses qui ont attiré l’attention du monde entier. Lors d’une conférence à Ratisbonne en 2006, Benoît a semblé critiquer la vision islamique de Dieu et l’héritage du prophète Mahomet. Cette conférence a provoqué des protestations au Moyen-Orient et en Asie du Sud . Cependant, ses visites officielles à Beyrouth et à Istanbul ont réparé une partie des dégâts.

Benoît a également tendu la main aux groupes dissidents catholiques. En 2009, il lève l’ excommunication des évêques de l’ordre de Saint-Pie X , une secte catholique dissidente qui rejette les réformes du concile Vatican II. Après avoir fait cela, Benoît a appris qu’un évêque de Saint-Pie X, Richard Williamson , avait fait des commentaires antisémites et avait nié l’holocauste .

Benedict a déclaré que son manque de connaissances sur les opinions de Williamson était un  » accident imprévu  » dû à un manque de familiarité avec Internet en tant que « source d’informations ».

Écrits théologiques

En tant que pape, Benoît continua son écriture théologique et produisit trois importantes encycliques ou lettres papales.

La première encyclique, Deus Caritas Est , ou « Dieu est Amour », défend la « charité » comme amour qui se donne gratuitement. La charité n’est pas simplement une bonne action mais un acte qui change à la fois celui qui donne et celui qui reçoit.

La deuxième encyclique, Spe Salvi , ou « Sauvés dans l’espérance », réfléchit sur l’espérance que Dieu donne aux êtres humains dans un monde qui semble souvent sans espoir.

Dans la troisième encyclique, Caritas in Veritate , ou « La charité dans la vérité », Benoît XVI soutient que la charité est fondamentalement liée à la justice. Et lorsqu’il s’agit de questions de progrès et d’épanouissement humain, nous ne pouvons pas placer notre confiance dans l’État-nation ou les économies de marché car « sans Dieu, l’homme ne sait pas où aller, ni même comprend qui il est ».

Ces lettres papales tentent de défendre le christianisme dans un monde qui, selon Benoît, devenait de plus en plus hostile à la foi religieuse. Ce qui était frappant dans la pensée de Benoît – même pour ses détracteurs théologiques – était l’élégance avec laquelle il présentait son cas pour le Christ et le pouvoir de transformation du christianisme comme sources de vérité, de beauté et d’amour. Mais bien avant de devenir pape, Benoît XVI a admis que le christianisme continuerait à perdre du terrain culturel et à se réduire à un groupe toujours plus petit de croyants fidèles. Écrivant en 1969, Ratzinger a prédit que l’Église devrait « recommencer depuis le tout début », ce qui signifiait qu’un jour le christianisme devrait se reconstruire à partir de ses fondations.

L’héritage de Benoît XVI

Lorsque Benoît XVI a démissionné de son poste de pape en 2013, cela a pris le monde par surprise. En disant qu’il ne pouvait plus supporter les charges de la papauté, Benoît a promis de vivre reclus. Son titre officiel est devenu « pape émérite ».

Mais la controverse a également suivi sa démission. Par exemple, il donna des interviews et apposa son nom sur des écrits qui semblaient critiquer les réformes du pape François , qui lui succéda.

Plus récemment, un rapport de janvier 2022 sur les abus sexuels dans le diocèse de Munich a critiqué « l’ inaction » de Ratzinger concernant quatre cas d’abus sexuels pendant sa période d’archevêque de 1977 à 1982. En réaction au rapport, le pape émérite s’est excusé mais n’a pas admis à d’éventuelles défaillances administratives.

Les écrits de Benoît XVI seront pertinents dans des décennies, mais son pontificat sera inévitablement associé à des controverses. Quant à son héritage personnel, il sera probablement défini par la question qui préoccupe le plus Benoît : comment l’Église catholique peut encore faire une différence dans le monde moderne.

Mathew Schmalz

Professeur d’études religieuses, Collège de la Sainte-Croix

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