Le chemin de la musique rap de paria à Pulitzer

La victoire du prix Pulitzer de Kendrick Lamar était une étape majeure pour le hip-hop, un genre qui fête son 50e anniversaire en août.

C’est aussi un triomphe que beaucoup, il y a à peine dix ans, n’auraient jamais prédit. En tant que personne qui enseigne et étudie la politique du hip-hop et du rap, j’ai moi-même été agréablement surpris.

J’ai pensé aux premières années du hip-hop, quand certains étaient catégoriques sur le fait que le genre – décrié comme « cochonnerie pornographique » – serait un feu de paille.

Ce n’était pas une mode, cependant; sa musique a rapidement été de plus en plus acceptée par le grand public. En réponse, de nombreuses personnes – des parents aux politiciens en passant par les dirigeants communautaires – critiqueraient la forme d’art et chercheraient à la supprimer.

L’histoire du hip-hop en est une de rébellion, de tentatives de censure et, finalement, d’acceptation artistique.

Le rap rencontre le succès – puis la résistance

Le hip-hop trouve ses racines dans le Bronx au début des années 1970. Au début, la musique rap – axée sur la narration rimée – ne jouait pas un grand rôle. Au lieu de cela, il existe au moins quatre éléments traditionnels de la culture hip-hop : le DJing, l’art du graffiti, le breakdance et l’animation.

Aujourd’hui, cependant, le rap est la caractéristique la plus importante de la culture hip-hop. Le principe central de son style – la rime sur les rythmes – remonte aux poètes politiques du Black Arts Movement , avec des paroliers comme Gil Scott Heron utilisant leur voix comme forme de résistance au début des années 1970.

Le rap ne connaîtra le succès commercial qu’avec « Rapper’s Delight » du Sugarhill Gang (1979). Plus tard,  » The Breaks  » de Kurtis Blow (1980) a également atteint le Billboard Hot 100, culminant au n ° 87 et au n ° 4 sur le Hot Hip Hop / R & B Chart, et cela a été suivi par la première chanson de rap politique – 1982  » Le message » par Grandmaster Flash et les Furious Five.

Alors que la musique rap explorait souvent des problèmes importants comme le traumatisme de la pauvreté et de la dépendance, les paroles dépeignaient également la violence et viraient à la misogynie. Au fur et à mesure que la popularité du rap augmentait, les critiques augmentaient aussi – tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la communauté noire.

En 1993, le révérend Calvin Butts de l’église baptiste abyssinienne de Harlem a organisé une manifestation contre la musique rap au cours de laquelle les participants ont roulé à la vapeur sur des albums de rap.

« Nous ne tolérerons pas la musique vile, laide, basse, abusive et grossière », a-t- il déclaré .

Pendant ce temps, l’activiste politique afro-américain C. Delores Tucker est devenu l’un des critiques les plus virulents du genre.

« Que pensez-vous que le Dr King aurait à dire sur les rappeurs traitant les femmes noires de salopes et de putes? » se demandait -elle en 1996. « À propos des rappeurs glorifiant les voyous, les trafiquants de drogue et les violeurs ? Quel genre de modèles sont ceux pour les jeunes enfants vivant dans le ghetto ? »

Dans d’autres cas, les tribunaux ont tenté d’intervenir.

Un tribunal de district américain de Floride a jugé que l’album de 1989 de Luther Campbell et 2 Live Crew « As Nasty as They Wanna Be » était légalement obscène, et un certain nombre de magasins de disques de Floride ont été interdits de le vendre. Des membres du groupe 2 Live Crew ont ensuite été arrêtés pour avoir interprété des chansons de l’album dans le comté de Broward, ainsi que des propriétaires de magasins qui ont continué à le vendre. La Cour d’appel du 11e circuit a finalement annulé la décision sur la base de la liberté d’expression.

Les critiques se sont concentrées sur les paroles anti-police, qui ont commencé à apparaître de manière plus visible à la fin des années 1980. Beaucoup ont décrit le harcèlement policier, le profilage racial et la brutalité policière qui sévissaient dans les quartiers du centre-ville à travers le pays.

Cependant, les paroles du groupe NWA ont attiré le plus d’attention – en particulier, leur chanson « Fuck tha Police », qui dénonce directement la police en termes sans équivoque.

Les syndicats de police ont dénoncé les paroles de la chanson; certains départements ont refusé d’assurer la sécurité pendant les émissions de la NWA, tandis que le FBI a envoyé une lettre au label du groupe, Priority Records, qualifiant les paroles de « décourageantes et dégradantes pour ces officiers courageux et dévoués ».

« Une chaîne de télévision invisible » pour les Noirs

En raison de ces controverses qui faisaient la une des journaux, il était facile pour les critiques de considérer le rap comme un genre nihiliste qui se vautrait dans la misogynie, l’automutilation et la violence.

On a souvent négligé la façon dont la musique rap résonnait chez les jeunes marginalisés et aliénés des quartiers défavorisés en détaillant leur vie quotidienne d’une manière que la plupart des médias ne feraient pas – ou ne pourraient pas.

Chuck D de Public Enemy a appelé le rap « la chaîne de télévision invisible que l’Amérique noire n’a jamais eue ». La membre du Congrès de Los Angeles, Maxine Waters, était l’un des rares politiciens à reconnaître son pouvoir. En 1994, elle prend la défense du rap .

« Ce serait une erreur téméraire », a-t-elle dit, « de désigner les poètes comme la cause des problèmes de l’Amérique. … Ce sont nos enfants et ils ont inventé une nouvelle forme d’art pour décrire leurs douleurs, leurs peurs et leurs frustrations avec nous en tant qu’adultes.

La même année, la chercheuse en études américaines Tricia Rose a publié son étude fondamentale sur la culture hip-hop, « Black Noise ». Elle a été la première universitaire à explorer les complexités et les contributions positives du genre dans un format de livre.

Et puis il y avait le simple fait que les Américains aimaient la musique rap : dans les années 1990, c’était devenu le genre le plus populaire du Billboard Hot 100.

Néanmoins, peut-être à cause de sa réputation, les lieux traditionnels hésitaient à adopter le rap.

Les Grammys ont une histoire controversée et incohérente avec le rap. Le premier prix sur le thème du hip-hop était celui de la « meilleure performance rap », décerné au duo de rap DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince en 1989 pour leur chanson « Parents Just Don’t Understand ». Cependant, les Grammys n’ont pas diffusé ce prix lors de la couverture télévisée de l’émission – une décision qui a contraint certains artistes hip-hop à boycotter la cérémonie.

En 1993, le groupe de rap Arrested Development a reçu le prix du meilleur nouvel artiste. Deux ans plus tard, les Grammys ont récompensé pour la première fois les artistes féminines du hip-hop, Queen Latifah et Salt-N-Pepa remportant chacune un prix. Mais seuls deux albums de rap ont remporté l’ album tant convoité de l’année : « The Miseducation of Lauryn Hill » de Lauryn Hill, qui a été classé comme un album R&B, et « Speakerboxx/Love Below » du duo de rap sudiste Outkast.

Le rap se trouve un allié – à la Maison Blanche

Aujourd’hui, bon nombre des mêmes dynamiques sont en jeu. La brutalité policière est toujours un thème commun de la musique rap, y compris le travail de Kendrick Lamar.

« Nigga, et nous détestons les po-po », rappe-t-il dans  » Alright « . « Je veux nous tuer morts dans la rue fo sho. »

Les critiques ne se taisent pas non plus. Dans un segment de Fox News du 29 juin 2015 , l’animateur Geraldo Rivera a critiqué « D’accord », affirmant que « le hip-hop a fait plus de mal aux jeunes Afro-Américains que le racisme ces dernières années ».

Lamar a répondu en disant que « le hip-hop n’est pas le problème. Notre réalité est le problème.

Malgré un battement de tambour de critiques, le hip-hop a été de plus en plus reconnu par d’autres cérémonies de remise de prix grand public. Le rappeur Eminem et le groupe de rap Three 6 Mafia ont remporté les  Oscars . Les artistes hip-hop sont également élus au Rock and Roll Hall of Fame , avec Tupac le rappeur le plus récent à rejoindre les rangs. En 2017, les Kennedy Center Honors ont reconnu le rappeur et acteur LL Cool J , la première fois qu’ils ont honoré un artiste hip-hop.

Le président Barack Obama a joué un grand rôle dans l’acceptation du genre. Avant même d’annoncer officiellement sa candidature à la présidence, Obama a tenu des réunions à huis clos avec des artistes de rap tels que Ludacris pour discuter de l’autonomisation des jeunes.

Au cours de ses campagnes et de ses deux mandats, les rappeurs ont toujours eu son oreille – il a continué à les rencontrer , à les mentionner dans des discours et même à accueillir des rappeurs à la Maison Blanche .

Après l’élection d’Obama, les opinions de l’autre côté de l’allée ont également commencé à changer. En 2009, l’ancien président national républicain Michael Steele a tenté de courtiser des artistes de rap au Parti républicain. Oprah Winfrey – qui avait précédemment dénoncé la musique rap – a donné sa toute première interview approfondie d’un rappeur lorsqu’elle a invité Jay-Z à une émission diffusée le 24 septembre 2009.

Aux XIXe et XXe siècles, il y a eu des tentatives de censure des récits d’esclaves; parce qu’ils détaillaient les dures réalités de l’esclavage dans le Sud, les critiques ont mis en doute leur authenticité et leur exactitude. Finalement, de plus en plus reconnu la valeur de ces récits, et le gouvernement fédéral a envoyé des écrivains pour enregistrer les histoires d’esclaves survivants dans les années 1930.

Au cours des dernières décennies, nous avons vu une dynamique similaire avec la musique rap. Alors que certains ont tenté de faire taire le rap en raison de sa représentation brute de la vie dans les communautés du centre-ville, les gens voient de plus en plus sa valeur. Comme les récits d’esclaves , la musique rap a donné une voix authentique et franche aux sans-voix.

Pour sa part dans cette tradition, le prix Pulitzer de Kendrick Lamar est bien mérité.

Lakeyta Bonnette Bailey

Professeur agrégé de sciences politiques, Georgia State University

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