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L’amitié grandissante entre la Russie et l’Iran montre leur faiblesse et non leur force

Confronté à des difficultés économiques et militaires lors de son invasion de l’Ukraine, le président russe Vladimir Poutine a surgi cette semaine à Téhéran, la capitale iranienne. Son plan était de montrer au monde que, malgré les sanctions contre Moscou et l’aide internationale à la résistance ukrainienne, il n’était pas isolé.

Poutine a eu sa séance photo avec le chef suprême de l’Iran, Ali Khamenei, qui a critiqué les États-Unis et l’OTAN, insistant : « Si vous [la Russie] n’aviez pas pris l’initiative, l’autre côté aurait provoqué la guerre de sa propre initiative. Il y avait plus de photos avec les présidents iranien et turc, Ebrahim Raisi et Recep Tayyip Erdoğan.

Pour les sites d’information « anti-impérialistes » – et donc pro-Kremlin – comme The Cradle , c’était la preuve d’un nouveau bloc émergeant. L’administration Biden a également vu un axe potentiel, déclarant que l’Iran se préparait à envoyer des centaines de drones armés à Moscou au milieu des lacunes et des pertes militaires de la Russie.

Mais, au-delà des images et des postures, la réalité est plus banale. La relation de la Russie avec l’Iran n’est pas une alliance, mais une convergence d’intérêts en temps de crise pour chaque pays. Et le moteur de cette convergence n’est pas la force mais la faiblesse : Poutine et le chef suprême se frappent le torse en réponse vaniteuse et provocante aux sanctions internationales, en retour politique contre leurs entreprises et les limites de leurs forces armées.

C’est un pacte des isolés.

Le catalyseur syrien

Les relations de l’Iran avec Moscou après 1979 ont fluctué. Malgré la reconnaissance de la République islamique, les Soviétiques ont fourni des armes à Saddam Hussein tout au long de la guerre Iran-Irak de 1980-88. La fin de ce conflit, bientôt suivie par la désintégration de l’Union soviétique, a amené la réconciliation avec des liens économiques, des accords d’armement et un accord pour que la Russie construise le premier réacteur nucléaire iranien à Bushehr.

Mais au milieu du Moyen-Orient post-11 septembre et de l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003, Poutine – qui consolide toujours son propre pouvoir en Russie – a joué la carte de la prudence. La Russie a laissé les États-Unis s’embrouiller dans la région, mais partageait les préoccupations américaines et européennes concernant le programme nucléaire iranien.

Moscou faisait partie des puissances du P5+1 (Russie, États-Unis, Royaume-Uni, France, Allemagne, Chine) négociant un accord nucléaire avec Téhéran. Il a soutenu les sanctions de l’ONU et suspendu un accord avec l’Iran pour la livraison de systèmes de missiles sol-air S-400 avancés. Les Iraniens ont réprimandé les Russes pour les retards dans l’achèvement du réacteur Bushehr.

Le catalyseur d’une relation plus étroite a été le soulèvement syrien de mars 2011. La Russie et l’Iran ont fourni un soutien logistique, de renseignement et de propagande au régime d’Assad dès le début de sa répression des manifestations de masse. Alors que l’armée d’Assad risquait de se dissoudre, Téhéran s’est engagé en septembre 2012 à établir une milice syrienne forte de 50 000 hommes et a fait venir des combattants iraniens d’Irak, du Pakistan et du Liban.

Les factions de l’opposition, les groupes kurdes et l’État islamique ont toujours pris la majeure partie de la Syrie. Ainsi, en septembre 2015, la Russie a lancé son intervention militaire massive avec des forces spéciales, des sièges et des bombardements du territoire de l’opposition. Bachar al-Assad a été soutenu et la Syrie s’est fracturée en trois parties : l’opposition soutenue par la Turquie dans le nord-ouest, le nord-est contrôlé par les Kurdes et le territoire du régime soutenu par la Russie et l’Iran ailleurs.

Liés par leurs calculs selon lesquels Assad était le véhicule imparfait mais préféré pour leurs positions, la Russie et l’Iran avaient établi un « accord de sécurité tacite » à court terme – « tacite » signifiant que la relation est limitée, informelle et basée sur des intérêts mutuels.

La Russie s’est de plus en plus prononcée contre les sanctions américaines contre Téhéran, mais cela fait toujours partie du processus P5 + 1 pour ramener les États-Unis dans l’accord – et pour garantir la conformité iranienne. Il a maintenu une approche prudente des conflits entre les États-Unis, l’Iran et d’autres parties, de l’Irak au Liban en passant par le Yémen, Israël et la Palestine. Moscou peut chercher à tirer profit de sa relation avec l’Iran, mais Poutine le cherche également avec des rivaux iraniens tels que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Le catalyseur ukrainien

Le 24 février 2022, Poutine a envoyé la plupart des forces armées russes en Ukraine voisine.

Les complications liées à l’Iran ont été immédiatement évidentes. Les négociations sur un nouvel accord nucléaire iranien étant presque terminées, la Russie a menacé de les faire dérailler en exigeant que les sanctions – imposées pour l’invasion – soient levées à Moscou ainsi qu’à Téhéran .

Les Russes ont rapidement reculé face aux objections iraniennes. Mais une autre difficulté s’est ensuivie : Moscou n’ayant pas réussi à s’emparer de Kiev et à renverser rapidement le gouvernement Zelenskiy – et subissant de lourdes pertes dans ses opérations – la Russie a dû réduire ses positions militaires en Syrie. Cela a soulevé des questions sur le déploiement de l’Iran, y compris s’il reprend ces positions, et a ouvert l’espace à Erdoğan de la Turquie pour menacer de nouvelles opérations militaires dans le nord de la Syrie.

Plus important encore, la réponse internationale a exercé une pression accrue sur une économie russe déjà en difficulté. Moscou n’a jamais respecté les déclarations répétées selon lesquelles il fournirait des milliards de dollars de prêts pour aider Téhéran face aux sanctions internationales. Maintenant, il se retrouve dans le même bateau.

Il est peu probable que le salut se produise de si tôt. La Chine et l’Inde sont heureuses de profiter du pétrole fortement réduit de la Russie et de l’Iran, mais les deux maintiennent une ligne prudente sur tout renflouement de Moscou avec une aide économique ou militaire. Biden a rafistolé la position américaine avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis lors de son voyage dans la région, et tous deux traitent toujours l’Iran comme un rival – même si les Émirats parlent d’une présence diplomatique élargie à Téhéran.

Poutine laissé seul

L’image la plus dramatique de Téhéran n’était pas celle de Poutine avec le chef suprême, ni de lui avec ses homologues turcs et iraniens. C’était une vidéo d’une minute de Poutine attendant seul pour rencontrer le président turc. En mars 2020, il a tenté d’humilier Erdoğan en le laissant plusieurs minutes dans un couloir . Maintenant, Erdoğan a été récompensé en faisant attendre le Russe, en faisant les cent pas et en gonflant ses joues alors que les caméras tournaient.

C’était un rappel puissant qu’aucune visite de relations publiques ne pouvait remplacer les conséquences d’une invasion entrant dans son sixième mois. Et c’était un marqueur de l’endroit où Poutine se trouvait que sa seule consolation – alors qu’il avait l’air petit sur une chaise à côté d’une petite table d’appoint alors que le chef suprême s’adressait à lui de loin – était que les dirigeants iraniens se trouvaient tout aussi isolés au niveau international.

Scott Lucas

Professeur de politique internationale, Université de Birmingham

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