Financer la conservation marine sans nuire aux communautés locales

Soumise à la surpêche , la mégafaune marine – comme les requins, les raies et les tortues – fait partie des groupes d’espèces les plus menacés au monde . Assez paradoxalement, ces espèces ont également un attrait généralisé.

Les activités touristiques, telles que la plongée sous-marine, accordent une valeur économique considérable à ces espèces. Une étude évalue le tourisme mondial des raies manta à 140 millions de dollars américains (116 millions de livres sterling) chaque année.

Le tourisme maritime est souvent promu comme un substitut plus compatible avec la conservation à la pêche non durable. Cependant, malgré sa valeur, le tourisme marin contribue rarement directement à la conservation. La valeur économique de ces espèces est généralement extraite par l’industrie du tourisme et filtre rarement directement dans les actions de conservation.

Les communautés côtières qui dépendent de la mégafaune marine pour leur alimentation et leurs revenus sont, en revanche, rarement bien placées pour bénéficier du tourisme marin.

Et sous réserve de réglementations restrictives, les coûts de la conservation marine incombent également souvent à ces communautés. Une étude a estimé, par exemple, que les limites de capture des espèces de requins menacées pourraient coûter aux pêcheurs indonésiens à faible revenu jusqu’à 17,6 % de leurs revenus annuels.

Une approche « bénéficiaire payeur »

Une solution potentielle à cette iniquité est une approche de conservation « bénéficiaire-payeur ».

Ici, une redevance est prélevée sur les touristes ou les entreprises à vocation touristique. Les recettes sont ensuite investies dans des projets de conservation communautaires, qui fournissent aux communautés côtières les ressources nécessaires pour faciliter la conservation, tout en soutenant leurs moyens de subsistance.

Dans une étude récente , mes collègues et moi avons étudié la faisabilité de cette approche.

À l’aide d’une enquête en ligne auprès de personnes ayant un intérêt général pour les voyages, nous avons établi la volonté des touristes maritimes internationaux de payer pour la conservation communautaire des requins. Les participants ont été présentés avec un scénario dans lequel ils se trouvaient dans une destination de plage tropicale. Ils ont également été informés d’une communauté voisine fortement dépendante de la capture de requins en voie de disparition.

Compte tenu de ce scénario, on a demandé aux participants le montant maximum qu’ils paieraient pour des frais de conservation marine. La redevance, ajoutée au prix des activités marines, compenserait directement les pêcheurs locaux pour la réduction de leurs prises d’espèces de requins menacées.

En combinant le consentement à payer moyen par personne avec les données du marché de deux destinations de vacances indonésiennes populaires – Lombok et Pulau Weh, qui abritent toutes deux plusieurs espèces de requins en voie de disparition – nous avons estimé le montant des revenus de conservation qui pourraient être générés chaque année.

Large soutien aux taxes touristiques

Nos résultats montrent un large soutien aux taxes touristiques.

Les personnes interrogées étaient prêtes à payer en moyenne 10 à 15 USD par jour (8,25 à 12,37 £) par personne pour des projets communautaires de conservation marine.

Cela correspond à 2,3 à 6,8 millions de dollars américains (1,9 à 5,6 millions de livres sterling) par an à Lombok et à 300 000 à 900 000 dollars américains (247 000 à 742 000 livres sterling) par an à Pulau Weh en revenus potentiels pour les communautés côtières. L’estimation la plus basse est basée sur une redevance de 10 dollars EU par jour et une journée d’activités maritimes par touriste, et la plus élevée sur la base de 15 dollars EU par jour et de deux jours d’activités marines par touriste.

Ces revenus dépassent les coûts estimés de la conservation communautaire des requins dans les pêcheries voisines. Des projets pilotes sont déjà en cours dans ces communautés, dans le cadre desquels les pêcheurs sont indemnisés pour la libération d’espèces en danger critique d’extinction, avec un certain succès précoce.

Investissement direct

Le tourisme marin est une source de revenus sous-utilisée pour la conservation marine. Cependant, les mécanismes de financement doivent être conçus de manière appropriée.

Les personnes interrogées dans notre étude ont exprimé de fortes préférences pour le financement des ONG environnementales ou les paiements directs aux communautés locales. Il y avait moins de soutien pour payer une taxe aux gouvernements nationaux ou locaux. Cela implique que pour que les redevances sur le tourisme maritime réussissent, les revenus doivent être ouvertement distribués à des projets gérés localement.

Notre recherche a également révélé que la volonté de payer des voyageurs dépendait de leur budget vacances. Par conséquent, les revenus de conservation peuvent être plus élevés dans les destinations de luxe et bien inférieurs pour les destinations économiques. Cela souligne la nécessité d’adapter les mécanismes aux contextes et marchés locaux.

Nous suggérons également, sur la base de nos conclusions, qu’il n’est peut-être pas nécessaire d’offrir des informations sur la conservation marine au « point de vente ». Nous avons constaté que les comportements pro-environnementaux existants conduisaient à une plus grande propension à payer. Fournir des informations sur les problèmes de conservation des requins juste avant l’enquête a eu peu d’effet sur la volonté de payer des participants.

Plus de 80 % des répondants ont également convenu qu’ils seraient plus susceptibles d’acheter des biens et des services auprès d’entreprises touristiques soucieuses de l’environnement. Cela augmente encore la possibilité que les entreprises qui intègrent des redevances de conservation dans leurs prix puissent même être jugées plus attractives par les clients.

Les zones récifales attirent environ 70 millions de touristes par an. Si chaque touriste est prêt à payer seulement 10 $ US (8,25 £) par voyage, les taxes sur le tourisme maritime pourraient générer au moins 700 millions de dollars US (580 millions de livres sterling) pour la conservation du milieu marin chaque année et, ce faisant, garantir que les communautés côtières vulnérables ne portent pas le fardeau. coûts complets.

Les taxes sur le tourisme marin peuvent devenir un mécanisme de financement clé pour atteindre les objectifs mondiaux en matière de biodiversité et remédier aux décalages entre les coûts et les avantages de la conservation marine. Mais seulement s’ils sont correctement conçus. Il existe une opportunité évidente pour les opérateurs touristiques, les gouvernements, les ONG et les communautés côtières de développer des partenariats pour garantir que le potentiel des redevances sur le tourisme maritime puisse être réalisé.

Hollie Booth

Nature Positive Senior Specialist chez The Biodiversity Consultancy, et Post-Doc Research Associate, University of Oxford