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Érythrée : nulle part où fuir

L’Éthiopie accueille depuis des années un grand nombre de réfugiés érythréens. Avant le récent conflit, environ 100 000 réfugiés érythréens vivaient dans des camps dans la région du nord du Tigré en Éthiopie.

Ils ont fui certaines des pires conditions de droits humains au monde, notamment des persécutions généralisées et la conscription militaire forcée. L’Érythrée est un pays très autoritaire. Ceux qui s’expriment ou sont même soupçonnés d’opposition à la politique gouvernementale ont été emprisonnés pendant des années, torturés, exécutés et ont disparu.

Cependant, depuis fin 2020, ces réfugiés érythréens se sont retrouvés pris dans le conflit entre les forces tigréennes, le gouvernement central et d’autres groupes armés régionaux. Le conflit a rapidement dégénéré en une guerre civile à part entière, avec des dimensions ethniques dangereuses . Cela a rendu de nombreuses régions de l’Éthiopie dangereuses pour les réfugiés.

Il y a eu des progrès vers la paix, mais le besoin humanitaire des Éthiopiens et des réfugiés qu’il accueille est toujours grand. En fait, le Programme alimentaire mondial vient d’ annoncer qu’il pourrait manquer de nourriture pour les réfugiés dès octobre si aucune mesure n’est prise.

Je suis un expert sur les questions de réfugiés et j’ai publié un rapport récent pour souligner les besoins spécifiques des réfugiés érythréens. Il rassemble des données provenant d’entretiens avec des réfugiés, des Nations Unies, des ONG, des membres du gouvernement et de la société civile.

J’ai découvert que les réfugiés érythréens du Tigré et d’autres parties de l’Éthiopie ont été attaqués par presque tous les groupes combattants.

Avant le conflit, l’Éthiopie était considérée comme un endroit sûr pour les réfugiés. Il accueille l’une des plus grandes populations de réfugiés d’Afrique et fait partie des puissances économiques de l’Afrique . Mais, il est maintenant clair que les réfugiés érythréens, ainsi que d’autres populations de réfugiés et certains groupes de déplacés internes, ont du mal à trouver la sécurité en Éthiopie.

Nulle part où fuir

Les réfugiés érythréens ont été attaqués par les Forces de défense éthiopiennes, les troupes érythréennes (qui ont envahi et restent dans le nord de l’Éthiopie), les groupes tigréens, la milice amharienne, entre autres.

Dans certains cas, ils ont été pris par inadvertance en danger. Dans d’autres cas, ils ont été explicitement ciblés en raison de leur appartenance ethnique. Les Érythréens peuvent facilement être confondus avec les Tigréens, qui parlent tous deux le tigrinya, et donc être ciblés par ceux qui attaquent les Tigréens. Ils ont également été attaqués par les troupes érythréennes, dans certains cas même enlevés et ramenés en Érythrée.

L’ONU et la communauté d’aide au sens large – même avec la fin du conflit – n’ont aucun moyen de garantir leur  sécurité , et encore moins de leur apporter une aide cohérente et adéquate .

Au début du conflit, les troupes érythréennes sont entrées en Éthiopie et ont détruit les camps de réfugiés érythréens du nord de l’Éthiopie, Hitsats et Shimelba. Des dizaines de milliers de réfugiés érythréens ont été forcés de fuir plus loin dans la zone de guerre du Tigré. D’autres ont été tués ou kidnappés en Érythrée, et certains sont également devenus la cible d’autres groupes.

Alors que certains ont réussi à atteindre d’autres camps en Éthiopie, ou dans des pays voisins comme le Soudan, la plupart restent sans endroit où aller et sans assistance adéquate . Par exemple, les réfugiés érythréens dans le camp nouvellement construit d’Alemwach signalent des conditions dangereuses et un manque de nourriture et de médicaments.

Guerre dévastatrice

Pour être clair, l’ensemble de la population de la région éthiopienne du Tigré, ainsi que certaines parties d’Amhara et d’Afar, ont également été dans une situation désespérée au cours du conflit.

La famine a été utilisée comme arme de guerre au Tigré, avec des conséquences dévastatrices . Selon le Programme alimentaire mondial, deux millions de personnes souffrent gravement de la faim.

Des violations des droits de l’homme , notamment des violences sexuelles , des massacres et des détentions généralisées, ont également été largement signalées au cours du conflit. Pire encore, l’Éthiopie est maintenant confrontée à une sécheresse paralysante qui pourrait être la pire depuis 40 ans .

Ce scénario qui se déroule affecte déjà toute la région, et les réfugiés – déjà dans un état vulnérable – seront également confrontés à de nouvelles souffrances.

Un endroit sur

Même si le gouvernement éthiopien renouvelait son engagement à protéger et à assister les réfugiés sur son territoire – comme il est tenu de le faire en vertu du droit national et international – serait-il en mesure d’assurer la protection et l’assistance des groupes déplacés dans un contexte politique, sécuritaire et fracturé ?  et paysage ethnique ?

La réalité est que même si la paix était atteinte aujourd’hui (et qu’il reste encore des obstacles majeurs à surmonter avant qu’un accord de paix ne soit conclu) et que l’aide humanitaire augmentait de manière exponentielle, l’Éthiopie aura du mal à fournir une protection et une assistance adéquates aux réfugiés érythréens dans les années à venir.

Alors que l’Éthiopie est avant tout responsable de la protection et de l’assistance aux réfugiés sur son territoire, le régime mondial des réfugiés dicte que le reste du monde – les États, les ONG, l’ONU, la société civile et autres – ont également le devoir d’aider les réfugiés érythréens pris au piège. le feu croisé. Ils ont besoin d’aide pour trouver la sécurité ailleurs sous la forme d’une solution durable leur permettant de vivre dans la dignité et de subvenir à leurs besoins.

Les solutions traditionnelles des réfugiés consistant à retourner dans leur pays d’origine ou à s’intégrer localement dans le pays d’accueil offrent peu aux Érythréens à ce stade. Ainsi, la réinstallation dans d’autres pays, y compris les États-Unis, doit être augmentée.

Quelque 932 réfugiés érythréens ont été admis aux États-Unis en 2019, et environ 200 réfugiés érythréens sont arrivés aux États-Unis entre octobre 2021 et juin 2022. Il y a environ 35 000 Érythréens aux États-Unis à ce jour. Mais c’est une goutte d’eau dans l’océan par rapport au niveau de besoin encore dans la région.

Cependant, même si les États-Unis et d’autres pays de réinstallation ont trouvé des places de réinstallation pour un nombre beaucoup plus important d’Érythréens et d’autres réfugiés dans le besoin – une augmentation du personnel est nécessaire pour entreprendre le long processus de sélection, qui peut parfois prendre des années pour les réfugiés à destination des États-Unis – cela pas être suffisant pour ceux qui ont besoin d’aide maintenant.

Bien que l’augmentation de la capacité de réinstallation aux États-Unis et dans d’autres États soit une réponse importante à long terme, d’autres mesures immédiates doivent être prises. Le HCR , les ONG et d’autres acteurs de la communauté humanitaire doivent continuer d’insister pour un accès sans entraves à toutes les régions de l’Éthiopie, y compris les camps assiégés où les Érythréens ont fui ou ont été forcés de résider.

Les humanitaires doivent également aider les Érythréens qui cherchent à quitter le Tigré et ils doivent travailler avec les parties au conflit pour trouver des moyens de sécuriser les camps de réfugiés dans d’autres parties de l’Éthiopie où les Érythréens séjournent.

Enfin, l’ONU et les États-Unis doivent continuer à œuvrer pour une paix durable en Éthiopie, ce qui inclut la responsabilité de refuser l’accès humanitaire et d’affamer les civils. Sans ce contexte plus large, les réfugiés érythréens en Éthiopie ne trouveront jamais la sécurité ou une solution à leur déplacement.

Sarah Miller

Professeur adjoint de recherche et chercheur principal, Université de Georgetown

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