Brésil : l’entrepreneuriat numérique devient un moyen de survie

L’un des principaux indicateurs de performance des gouvernements à l’échelle internationale est la création d’emplois formels. Cet indicateur témoigne du rôle prépondérant de l’emploi dans l’économie et la gestion des populations.

Au Brésil, bien que ce critère soit utilisé dans les débats électoraux et les évaluations des politiques publiques, le travail informel a toujours constitué une composante fondamentale du monde du travail. Il est fréquemment cité comme essentiel à la subsistance des personnes et des familles les plus pauvres, de celles ayant un faible niveau d’instruction ou de celles ne possédant pas de qualifications professionnelles.

Actuellement, selon les données PNAD/IBGE , 37,5 % de la population active du pays travaille dans le secteur informel. À Rio de Janeiro, ce taux est sensiblement le même. Les travailleurs des plateformes numériques représentent quant à eux 2 % de la population active.

Bien que le lien entre pauvreté et travail informel soit une généralisation et n’ait jamais constitué une corrélation exacte, le travail informel est présent dans toutes les couches et classes sociales. Il se manifeste à travers des petits boulots, des emplois occasionnels, du travail indépendant ou la micro-entreprise.

Les changements très commentés dans le monde du travail, la crise de la société salariée et l’affaiblissement du droit du travail contribuent à ce qu’un nombre croissant de personnes aient recours à des stratégies professionnelles et génératrices de revenus impliquant l’utilisation de plateformes numériques.

La survie, telle qu’elle est utilisée ici, ne se réfère pas à la simple subsistance et peut correspondre aux niveaux de gain financier les plus variés.

Un autre changement qui a affecté le travail, ainsi que tous les aspects de l’existence, est l’expansion d’Internet et la place centrale qu’occupe l’utilisation des ordinateurs et des smartphones.

Parmi les exemples fréquemment cités figurent la généralisation du télétravail , l’essor du télémarketing et les formes plus évidentes de travail via des plateformes numériques . Les chauffeurs et livreurs travaillant pour des applications en sont deux exemples.

La numérisation a profondément transformé le monde du travail, affectant un éventail d’activités beaucoup plus large. Ces activités combinent souvent des aspects du télétravail, du marketing numérique et de la mise en plateforme.

Les outils numériques qui constituent l’infrastructure quotidienne de la plupart des Brésiliens s’adaptent au travail. Parallèlement, ils transforment des aspects fondamentaux de la vie, de la ville et de l’économie.

Achat et vente via WhatsApp

Dans le cadre de mes recherches sur l’achat et la vente via WhatsApp, j’ai étudié les petites entreprises des secteurs de l’alimentation et des services. J’ai également mené une réflexion sur les enjeux de l’urbanisme numérique, de l’informalité et des infrastructures numériques. Ces recherches ont été financées par la Fondation Carlos Chagas Filho pour le soutien à la recherche de l’État de Rio de Janeiro .

J’ai mené 30 entretiens approfondis. L’objectif était de comprendre comment ces personnes géraient leur temps et se déplaçaient (ou transportaient leurs produits) en ville. Elles occupent l’espace urbain et mobilisent diverses ressources. Il est important de noter que toutes ne sont pas numériques, mais ces ressources contribuent à l’élaboration de stratégies de survie et à la construction de leur image d’entrepreneurs.

Les acteurs, qui exerçaient divers métiers (cuisiniers, vendeurs sur les marchés, manucures, femmes de ménage, couturières, etc.), avaient en commun l’utilisation de WhatsApp. Ils utilisaient également d’autres outils numériques, comme Instagram, pour organiser leurs activités de manière variée et créative.

L’analyse des documents recueillis confirme certaines hypothèses initiales. Si la créativité est surprenante, la proximité entre l’œuvre et la vie est tout aussi frappante.

L’essor de l’entrepreneuriat comme modèle de travail post-salarié et perspective néolibérale subjective a fait l’objet de nombreuses analyses en sociologie du travail et en économie ces dernières décennies. Toutefois, la numérisation ne saurait à elle seule expliquer la vigueur de l’esprit d’entreprise. Les entretiens montrent clairement que l’utilisation des smartphones, des applications de communication et des réseaux sociaux a eu d’autres effets : elle a réduit les coûts initiaux, rationalisé le travail supplémentaire et simplifié les processus essentiels.

L’absence de contraintes liées à l’emploi traditionnel (CLT – droit du travail brésilien) est souvent citée comme un facteur déterminant dans ce choix. Toutefois, cette option exige avant tout un travail régulier et une certaine créativité dans l’utilisation des ressources numériques disponibles.

Colonisation du temps

Il ressort souvent des entretiens que l’identité entrepreneuriale imprègne des aspects de la vie apparemment sans lien avec l’activité professionnelle. Cela se traduit par une occupation excessive du temps par d’innombrables tâches numériques, telles que la communication, le marketing et la planification logistique. Interrogés sur le début et la fin de leur journée de travail, les participants ont répondu : « au réveil » et « jusqu’au coucher ».

Ces déclarations s’accompagnaient d’autojustifications reconnaissant l’absurdité de la situation. Elles projetaient un avenir où les relations sociales et un sommeil réparateur feraient leur retour dans la vie quotidienne.

Peu de répondants ont déclaré avoir pris des vacances ou voyagé depuis le début de leur activité. Ce sont des activités qui demandent du temps et de l’argent, deux ressources rares pour la plupart des personnes interrogées.

Les longues heures de travail auxquelles sont confrontés les chauffeurs d’applications et les livreurs pour couvrir les frais de leur véhicule ou assurer leurs moyens de subsistance maintiennent une frontière qui délimite l’activité professionnelle de la vie familiale et personnelle, même si elles sont réduites à de moins en moins d’heures par jour.

Effacement de la vie privée

Dans le cas de l’entrepreneuriat numérique, le brouillage des frontières entre vie professionnelle et vie sociale ne se limite pas au nombre d’heures travaillées, mais s’étend également aux activités elles-mêmes.

Les personnes interrogées ont indiqué que les activités qui occupaient leurs journées étaient les mêmes que celles qui constituaient leur principale source de distraction : la communication via WhatsApp et la consommation et la production de contenu sur les réseaux sociaux tels que Facebook, TikTok et surtout Instagram.

Par ailleurs, le nombre d’abonnés et l’engagement suscité par leurs publications et stories étaient des sujets fréquemment abordés lors des entretiens. Le reste de la journée est consacré aux déplacements en ville pour rencontrer les clients et à la préparation des produits destinés aux consommateurs. Ce travail est effectué par les producteurs eux-mêmes ou sous leur supervision. Tout cela se déroule sans interrompre leur activité numérique, qui imprègne les interstices de la journée et se mêle à l’ensemble de leurs activités.

L’aspect le plus intéressant de l’entrepreneuriat numérique sur lequel s’est concentrée la recherche était ce que j’ai appelé la logistique amateur préfabriquée . Il s’agit de chaînes d’actions construites à partir d’un amalgame d’infrastructures numériques dont les possibilités d’utilisation sont appropriées de manière créative.

Ces entrepreneurs combinent plateformes de commerce électronique , services et livraisons avec des applications et des fonctionnalités d’appareils destinées à d’autres tâches quotidiennes. Ils mettent ainsi en place des systèmes logistiques pour leurs entreprises, englobant la production, le marketing, la relation client, la distribution, la livraison, etc.

Les systèmes logistiques amateurs préfabriqués sont toujours spécifiques à chaque entrepreneur, imitant parfois les modèles des grandes plateformes tout en proposant des alternatives à celles-ci.

Par exemple, la publicité se fait via Instagram et la relation client via WhatsApp (avec ou sans chatbot ) . La livraison est assurée par Lalamove ou UberFlash . Les distances sont calculées avec Waze et les matières premières sont achetées sur Amazon . La gestion des dépenses et des recettes est effectuée avec Excel. Grâce à ces stratégies, le cuisinier parvient à faire circuler ses douceurs dans toute la ville comme s’elles étaient vendues sur iFood , sans les intermédiaires et les commissions des grandes plateformes.

Les blocs de code pré-construits, matière première du logiciel, sont combinés de manière créative grâce à une certaine familiarité avec les applications et à une forte dose d’expérimentation. Ainsi, les produits et services sont achetés, contractualisés et vendus sans que les entrepreneurs aient besoin de se « plateformiser ».

Entre erreurs et réussites

La combinaison la plus simple que j’ai identifiée est celle d’Instagram et de WhatsApp, en versions personnelle et professionnelle. Cette combinaison permet de faire de la publicité et de vendre. À cela s’ajoutent des applications de géolocalisation, de paiement numérique, de photos, de livraison, de transport, de gestion financière, de commerce en ligne, de suivi du temps et de retouche d’images.

De plus, nombre de ces travailleurs du secteur informel utilisent des ressources telles que l’achat ou la location de robots , ainsi que d’autres formes d’automatisation et d’augmentation du trafic numérique. L’ensemble de ce processus se construit et s’affine par un apprentissage constant, empirique et par l’erreur.

Il ne fait aucun doute que la création et la gestion de ces alternatives exigent bien plus d’engagement, de créativité et d’expertise (souvent de la part de personnes non spécialisées) que la simple inscription sur de grandes plateformes dédiées, par exemple, à la livraison de repas ou au recrutement de prestataires de services. Et l’attente que les clients et les consommateurs s’y présentent.

Il n’était d’ailleurs pas rare que les personnes interrogées affirment également exercer leur activité en parallèle via ces plateformes. Cependant, pour ces travailleurs qui sacrifient sommeil, amis, vacances et temps libre pour gagner péniblement leur vie, se passer de ces intermédiaires puissants et éviter leurs commissions est aussi une question de survie.

La logistique amateur préfabriquée, tirant parti du potentiel maximal de différentes applications, en permettant des chaînes d’action alternatives sans grandes plateformes comme iFood et GetNinjas, vise également une répartition plus équitable des paiements et des opportunités de reconnaissance plus valorisées.

Bruno de Vasconcelos Cardoso

Professeur agrégé, Département de sociologie, Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ)