États-Unis : Pete Hegseth est en train de reconstruire le « plafond de verre » de l’armée

Dan Driscoll a démissionné de son poste de secrétaire à l’Armée de terre le 31 août 2026. Son départ laisse l’Armée de terre sans dirigeant civil confirmé par le Sénat, six mois après le début de la guerre contre l’Iran, sa période la plus chargée depuis les guerres en Irak et en Afghanistan.

La démission de Driscoll aurait été motivée, au moins en partie, par sa frustration envers le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth . Plus tôt en août, Hegseth avait bloqué la promotion de quatre officiers de l’armée de terre.

Depuis sa nomination en janvier 2025, Hegseth a limogé ou bloqué la promotion de plus de 80 amiraux et généraux . Il a souvent invoqué les initiatives de diversité « woke » pour justifier ses décisions. Un officier dont la promotion a été bloquée avait rédigé, durant ses études supérieures, un mémoire sur l’impact de la polarisation politique sur le recrutement . Un autre officier a été retiré de la liste des promotions après que des responsables ont cru, à tort, qu’il avait autorisé l’existence d’un groupe de mentorat pour les parachutistes féminines au sein de son unité.

Plus de la moitié des officiers destitués étaient des femmes ou des Noirs dans un corps d’officiers composé à 79 % d’hommes et à 74 % de Blancs .

Le blocage des promotions par Hegseth et le ciblage apparent des femmes et des personnes noires semblent enfreindre les règles militaires destinées à protéger le corps des officiers contre la politisation de l’armée et ont sapé la confiance dans le système de promotion militaire , censé être fondé sur le mérite.

J’ai consacré des années à l’étude de l’armée américaine et j’ai écrit un livre sur la diversité et le recrutement militaire . Selon moi, Hegseth construit une armée conforme à une vision idéologique étroite, au détriment de la sécurité et du bien-être de ses militaires.

Le recrutement n’est pas idéologique

L’armée a dépassé son objectif de recrutement de 60 500 nouvelles recrues pour l’exercice 2025 et a déjà atteint ses objectifs pour l’exercice 2026.

En réalité, 2026 marque la troisième année consécutive où toutes les branches des forces armées en service actif ont atteint leurs objectifs de recrutement . Le fait que l’Armée de terre et les autres branches y soient parvenues – malgré leur dépendance aux femmes et aux personnes de couleur – semblerait, à première vue, indiquer que la politisation de l’armée n’a pas nui au recrutement.

Hegseth attribue ce succès à « la confiance que les recrues placent dans le commandement civil et militaire ». Selon un porte-parole du Pentagone , « les Américains, où qu’ils soient, sont plus fiers que jamais de servir leur pays ».

Ce que Hegseth et d’autres omettent toutefois de reconnaître, c’est que le recrutement n’est pas guidé par l’idéologie, mais par les facteurs du marché et les besoins.

Depuis la fin du service militaire obligatoire en 1973, d’après mes recherches, le succès du recrutement militaire repose en grande partie sur la perception qu’ont les jeunes de leurs perspectives d’ascension sociale. Nombre d’entre eux s’engagent dans l’armée car ils ont besoin des opportunités qu’elle offre. Les chiffres de recrutement de l’année dernière sont probablement davantage le fruit de la recherche, par les jeunes Américains, d’ un salaire stable, d’une formation professionnelle et d’aides à l’éducation que d’une adhésion à la vision de l’armée défendue par Hegseth.

Des études de marché menées au cours de l’année écoulée ont révélé que les principaux facteurs de motivation incitant les jeunes à s’engager dans l’armée sont le salaire, le financement des études, les voyages, l’expérience professionnelle et la couverture médicale. Les recrues sont guidées par ce que le sociologue militaire Charles C. Moskos appelle les « attraits professionnels » , qui présentent l’enrôlement comme un choix économique judicieux plutôt que par le patriotisme ou le nationalisme. Historiquement, ce type d’arguments a permis d’attirer des recrues issues de la diversité – femmes et personnes de couleur – essentielles à la capacité des forces armées à répondre à leurs besoins en personnel .

Les données de recrutement montrent que Hegseth et d’autres membres de l’administration Trump n’ont que peu de contrôle sur la composition des rangs des sous-officiers. Cependant, la campagne anti-woke de Hegseth transforme la réalité militaire pour ceux qui y servent.

Le « plafond en laiton »

Historiquement, les femmes, les militaires noirs et les militaires de couleur ont été confrontés à la discrimination et à la violence au sein des rangs .

Les récents licenciements et les blocages de promotions ont encore accentué la prédominance d’un commandement militaire historiquement presque exclusivement blanc et masculin. Les cinq chefs d’état-major et neuf commandants des forces armées sur dix sont des hommes blancs . Cette année, le pourcentage de femmes nommées aux grades de général et d’amiral a atteint son plus bas niveau en 25 ans.

Ce ciblage des femmes et des personnes de couleur a consolidé le « plafond de verre » – terme désignant les perspectives d’avancement limitées pour les femmes et les militaires noirs – et engendre une hiérarchie militaire qui ne reflète ni les militaires qu’elle commande ni la nation qu’elle représente. Cette hiérarchie, majoritairement blanche et masculine, commande un corps de sous-officiers dont 34 % s’identifient à une minorité raciale et 17 % sont des femmes .

En purgeant les postes de direction militaire des femmes, des militaires noirs et de ceux qui ont soutenu les opportunités offertes aux militaires autres que les hommes blancs, Hegseth crée une culture propice à la discrimination et au harcèlement raciaux, sexuels et sexistes.

Hegseth a également cherché à rétablir les hommages aux soldats confédérés et s’est attaqué à la diversité au sein des forces armées. Ces actions contribuent à effacer et à invalider la contribution des femmes, des militaires noirs et des autres militaires de couleur.

Leçons du Vietnam

Le besoin d’une représentation plus équitable au sein de l’armée est né des exigences et des coûts des combats.

Durant la guerre du Vietnam, un nombre disproportionné de militaires noirs et hispaniques ont combattu et ont été tués alors qu’ils étaient sous le commandement d’un corps d’officiers majoritairement blanc.

L’Institut des relations raciales de la Défense – aujourd’hui connu sous le nom d’Institut de gestion de l’égalité des chances de la Défense – a été créé en 1971 afin de dispenser une formation sur les relations interraciales à tous les membres des forces armées et ainsi endiguer les tensions raciales galopantes, notamment les violences raciales et les actes de « fragging ». Ces actes de « fragging » – le meurtre d’un camarade, souvent à l’aide de grenades à fragmentation – étaient monnaie courante au Vietnam.

Les programmes de formation des officiers de réserve de l’armée de terre (ROTC) ont été mis en place dans les universités et collèges historiquement noirs afin d’accroître le nombre d’officiers noirs. Le département de la Défense a encouragé le développement des programmes ROTC dans ces établissements pendant la guerre du Vietnam afin d’augmenter les effectifs du corps des officiers.

Bien que les HBCU aient fourni un grand nombre d’officiers noirs pendant la guerre du Vietnam , la diversification du corps des officiers a connu un succès mitigé. Les chercheurs attribuent ce succès limité, malgré des efforts constants de recrutement d’Américains noirs, aux inégalités en matière d’éducation et à la culture conservatrice qui y règne.

Ces efforts reposaient sur l’ adoption, par l’armée, de l’idée qu’une armée efficace et redoutable devait ressembler à la nation qu’elle sert et que ses dirigeants devaient ressembler aux soldats qu’ils commandent.

La purge des officiers orchestrée par Hegseth signifie que les Américains servant dans l’armée ne se reconnaîtront plus dans les postes de commandement et n’entrevoiront aucune perspective d’ascension vers les plus hauts grades. Pourtant, ils continueront d’en subir les conséquences : près de la moitié des 18 militaires tués lors de la guerre en Iran entre février et août étaient des femmes et des personnes de couleur.

Jérémie Favara

Professeur agrégé en sciences de la communication, Université Gonzaga