Angola : Dos Santos n’a pas réussi à donner un exemple moral et à arrêter le pillage de l’État

Le silence est ce qui vient définir la vie et la mort de l’ancien président angolais José Eduardo dos Santos (1942-2022), décédé récemment dans un hôpital de Barcelone , en Espagne, à l’âge de 79 ans. En d’autres termes, son contrôle de ce qu’il a dit et de ce qu’il n’a pas dit a défini non seulement comment il a vécu et gouverné, mais aussi comment il a géré les dernières années de sa vie solitaire.

J’ai auparavant travaillé comme journaliste en Angola et au Portugal. Mon doctorat ultérieur en anthropologie s’est concentré sur l’interaction entre la politique, l’urbanisme et la parenté à Luanda. J’ai également publié une monographie sur la transformation urbaine de Luanda, la capitale de l’Angola.

Selon moi, depuis son indépendance du Portugal en 1975, l’Angola est devenu en grande partie un pays connu pour son opacité ou son manque de transparence.

Il n’est peut-être pas judicieux d’attribuer à un seul homme la fabrication de tout un système d’opérations étatiques. Mais si l’on peut dire, la personnalité de Dos Santos a été fondamentale dans la formation de l’Angola postcolonial. Très peu de dirigeants dans le monde y sont parvenus. Il détestait la confrontation directe, abolit la peine de mort et empêcha le massacre des généraux du mouvement rebelle Union nationale pour l’indépendance totale de l’Angola (Unita) à la suite de l’assassinat de son chef Jonas Savimbi, en février 2002 .

Pourtant, Dos Santos n’a pas donné d’exemple moral et a très peu fait pour empêcher son entourage, y compris sa famille, de piller sans pitié les ressources du pays.

Les jeunes années

Né à Luanda en 1942, il a rejoint le Mouvement populaire pour la libération de l’Angola (MPLA) au Congo en 1961 à l’âge de 19 ans. Peu de temps après, il a été envoyé en Union soviétique, où il a étudié l’ingénierie pétrolière. Le MPLA est alors confronté à un manque de cadres compétents, lui permettant de gravir les échelons les plus élevés.

L’Angola a obtenu son indépendance du Portugal en 1975.

Dos Santos devient ministre des Affaires étrangères en 1975 et premier vice-Premier ministre en décembre 1978, neuf mois avant la mort d’ Agostinho Neto , le premier président d’un Angola libre.

Beau, doux et à l’âge tendre de 37 ans, il a été choisi pour remplacer Neto . Dans son discours d’investiture, il a concédé que remplacer Neto, à qui des épithètes telles que Père de la Nation et Guide immortel ont été données, n’était pas

une substitution facile, encore moins une substitution possible, mais simplement une substitution nécessaire.

Il existe différentes versions de la raison pour laquelle il a été nommé pour succéder à Neto. La première est que c’était parce qu’il était jeune, et donc considéré comme facile à contrôler. Une autre est qu’il est devenu président parce que la structure supérieure du parti était dominée par des militants blancs et métis. La plupart des membres du parti croyaient que seul un Angolais noir pouvait gouverner le pays.

Pétrole et guerre

Mais ceux qui avaient aidé Dos Santos à accéder à la présidence et pensaient pouvoir l’utiliser comme une marionnette ont vite été déçus. Au début des années 1980, il commence à chasser les conseillers de Neto et à s’entourer de plus jeunes qui seront connus sous le nom de Futunguistas, en référence au siège présidentiel qu’il a transféré à Futungo de Belas, à la périphérie de la ville.

Au cours de ces années, il était préoccupé par deux questions urgentes interdépendantes qui ont déterminé sa présidence : le pétrole et la guerre.

Sur le front pétrolier, il a fait de l’Angola l’un des plus grands producteurs du continent, utilisant le pétrole pour financer la guerre ainsi que pour stimuler la croissance économique. Les résultats sont devenus visibles dans les années 2000, lorsque l’Angola est devenu l’un des pays à la croissance économique la plus élevée au monde. Le taux de croissance du PIB de l’ Angola a atteint un niveau record de 23,2 % au quatrième trimestre de 2007 .

Il a renforcé la coopération militaire avec Cuba et, avec son aide, a tenté d’écraser militairement l’Unita. En 1985, il a ordonné l’ opération Second Congress , dans le but de détruire le principal centre logistique de l’Unita à Mavinga.

L’ Unita a survécu grâce au soutien de l’Afrique du Sud de l’apartheid et de la CIA américaine . Mais l’offensive – qui a abouti à un accord de paix – a eu d’autres conséquences pour la démocratie dans la région en contribuant à l’isolement accru de l’Afrique du Sud.

Ce changement de mentalité a ouvert la voie à l’ indépendance de la Namibie en 1990 , encore gouvernée par le régime de l’apartheid. Parmi les autres événements qui ont façonné la région, citons la démocratisation de l’Afrique du Sud en 1991 et l’accord de paix signé entre le gouvernement angolais et les rebelles de Jonas Savimbi la même année .

Dans le cadre de l’accord, les troupes cubaines ont été retirées d’Angola.

Dos Santos s’est présenté contre Savimbi aux élections générales de 1992. Dos Santos a été déclaré vainqueur mais Savimbi a refusé d’accepter les résultats. Cela a précipité une phase encore plus destructrice de la guerre civile, qui s’est ensuivie pendant encore dix ans.

À la fin des années 1990, frustré par la possibilité de négocier la paix, Dos Santos est devenu de plus en plus convaincu que la guerre en Angola ne se terminerait qu’avec la mort ou la capture de Savimbi. Mais pour y parvenir, il avait besoin d’un pouvoir illimité.

En 1998, il a dissous le cabinet et s’est lancé dans la refonte de la constitution angolaise pour lui permettre de prendre des décisions rapides et opportunes sans l’approbation de l’Assemblée nationale.

Cet affaiblissement des institutions étatiques est certainement à l’origine du pillage des ressources publiques par des intérêts privés . Cet état de choses a été cimenté avec l’ adoption de modifications constitutionnelles en 2010 .

Tout cela, Dos Santos l’a fait sans, pour ainsi dire, ouvrir la bouche. Du moins en public. Il s’est rarement assis avec des journalistes. A ma connaissance, il n’a jamais accordé d’interview à un journaliste angolais et n’a accordé que trois interviews à des chaînes portugaises. Il parlait rarement hors scénario, préférant lire attentivement les discours préparés par ses collaborateurs.

Pendant toute la durée de sa présidence, les gens ont passé leur temps à essayer d’interpréter son silence. Beaucoup ont eu recours à la prise de décisions en anticipant ce qu’ils pensaient que Dos Santos attendait d’eux.

Héritage

Dos Santos n’a pas rompu son silence même après avoir été remplacé par João Lourenço , qui a remporté les élections générales en 2017.

Lourenço a fait de la lutte contre la corruption – considérée comme le principal héritage des 38 années de pouvoir de Dos Santos – la pierre angulaire de sa présidence. Il a poursuivi les principaux collaborateurs de Dos Santos, dont la famille de l’ancien président.

Dos Santos n’a fait qu’une seule tentative publique – et timide en plus – pour effacer son bilan sur la question de la corruption. Pour le reste, il garda le silence, s’abstenant d’intervenir même lorsque ses enfants étaient poursuivis. Son fils Zenu dos Santos a été emprisonné en Angola. Sa fille Isabel dos Santos reste à l’étranger.

Dos Santos a promis de donner une interview révélatrice. Mais ce n’est jamais arrivé. Il est mort comme il avait vécu et gouverné : en silence. Son silence, et ce qu’il a accompli avec lui, est pour moi l’héritage le plus durable de José Eduardo dos Santos.

Antonio Tomás

Professeur associé, Université de Johannesburg