Afrique du Sud : réflexion sur l’art de la folie et de la justice sociale du romancier K. Sello Duiker

Le romancier sud-africain K. Sello Duiker aurait eu 48 ans le 13 avril 2022. Depuis 2005, date à laquelle il s’est suicidé à l’âge de 30 ans, son importance pour le corps de la littérature africaine est devenue encore plus évidente. Ses travaux ont été republiés à l’intérieur et à l’extérieur de l’Afrique du Sud et continuent de faire l’objet de discussions académiques et sur les réseaux sociaux. Témoignage de son héritage, les South African Literary Awards décernent chaque année un prix en son nom à des écrivains de moins de 40 ans.

Duiker est considéré comme une voix clé dans ce que certains chercheurs appellent la littérature post-transitionnelle de l’Afrique du Sud . Ceci est écrit après que 1994 a amené des élections démocratiques dans le pays. Une caractéristique majeure de cette écriture est l’accent mis sur la porosité des frontières identitaires : que les gens peuvent être plus qu’une seule chose à un moment donné. Cela contraste avec les grands récits antérieurs de résistance politique qui ne reconnaissaient pas les contextes divers et changeants qui contribuent à l’identité.

Duiker s’est concentré sur des figures marginales de la société : l’enfant de la rue, le travailleur du sexe, l’Africain queer, l’immigré en difficulté, etc. Un ou plusieurs d’entre eux apparaissent dans chacun des trois romans qu’il a écrits. Lecteurs de son primé Thirteen Cents(2000) témoignera du pouvoir obsédant de son exploration de la majorité dans le Cap post-apartheid en tant qu’enfant de la rue. Azure, le protagoniste noir aux yeux bleus de 13 ans du roman, est un orphelin contraint de se débrouiller seul dans une ville impitoyable encore criblée des inégalités implacables de race. Le garçon, cependant, possède un aperçu d’un royaume surnaturel qui offre des possibilités au-delà de ses circonstances confinées. Certains lecteurs considèrent les rêves et les visions d’Azure comme la preuve d’une rupture psychotique ; d’autres le voient comme la combinaison magistrale d’hyperréalisme et de réalisme magique de Duiker.

Le prochain livre majeur de Duiker, The Quiet Violence of Dreams , (2001) contemple cette ambiguïté de la folie. C’est l’histoire de Tshepo, un jeune homme noir qui, comme Azure, vit au Cap et, à un moment donné, recourt au travail du sexe gay pour survivre.

Tshepo, cependant, est issu d’une famille de la classe moyenne, cultivée et encline aux arts. Bien qu’il abandonne l’université et endure des difficultés financières, il n’est jamais démuni. Il évolue en compagnie de Sud-Africains en ascension sociale dans une culture urbaine consumériste interraciale. Mais Tshepo porte les cicatrices des abus et de la violence de l’enfance aux mains des gangsters. Il souffre d’épisodes de détresse mentale qui se traduisent par son admission dans un hôpital psychiatrique.

La question de savoir comment définir la folie revient à travers les œuvres de Duiker, alors qu’il a lui-même connu une dépression nerveuse.

Dans un récent article de journal, j’ai analysé The Quiet Violence of Dreams comme un roman traitant de la folie et de l’incarcération psychiatrique. La plupart des études sur le roman se concentrent sur son intimité homosexuelle. Mais cela sape le projet de Duiker de contester les identités essentialisées – celles qui ne changent jamais. Cela minimise également son sens de la justice sociale. Je voulais souligner la contemplation de Duiker de la psychiatrie comme instrument d’oppression.

Un vide appelé thérapie

Dès le début, Tshepo se méfie profondément de la capacité de la psychiatrie à vraiment comprendre son expérience. Son diagnostic de « psychose induite par le cannabis » lui semble une simple tactique du corps médical pour imputer son incompréhension à une substance aussi omniprésente que le cannabis.

Pour lui, la profession est trop arrogante pour admettre ce qu’elle ne sait pas. Le problème, selon lui, n’est pas seulement avec des médecins spécifiques, mais avec la façon dont la profession leur apprend à voir les gens comme des données. Tshepo déplore que :

  • Quand ils me regardent, je sais qu’ils ne voient personne. Ils voient un cas, quelque chose qu’ils doivent décrypter, décoder, diagnostiquer… Ils écoutent ce qu’ils veulent entendre et notent ce qu’ils comprennent. Tout le reste, les gestes, les pauses, les regards de désespoir et de désespoir disparaissent dans un vide appelé thérapie.

Duiker poursuit en décrivant les formes de violence endurées par les patients à l’hôpital qui les rendent incapables de fonctionner à la même capacité qu’auparavant. Ils sont électrocutés, drogués, punis et humiliés par des infirmières cruelles jusqu’à ce qu’ils aient appris à oublier qui ils étaient autrefois.

Folie

Duiker n’est pas le premier romancier africain à écrire sur la folie ou les services psychiatriques. Des romans comme A Question of Power de Bessie Head , The Innocence of the Devil de Nawal El Saadawi et Arrow of God de Chinua Achebe me viennent à l’esprit. Mais il est peut-être le premier à offrir une critique soutenue du mode de compréhension de la psychiatrie comme étant à la fois limitatif et oppressant.

Sa vision de la folie et son opinion résolument peu flatteuse de la psychiatrie résonnent avec celles des penseurs que l’on appelle généralement le mouvement anti-psychiatrique qui a commencé à partir des années 1960.

Alors que dans certaines parties de The Quiet Violence Duiker se demande si certaines personnes ne sont pas simplement trop méchantes pour être laissées dans le monde, il écrit principalement sur la folie comme une position qui peut fournir un aperçu plus profond de la vie et des solutions aux problèmes du monde.

C’est, bien sûr, une affirmation qu’il vaut mieux considérer avec beaucoup de réserve. Il est peu probable que tous ceux qui souffrent de détresse mentale voient leur état comme quelque chose à préserver ou à célébrer comme le fait Duiker. Et ceux pour qui les soins psychiatriques sont hors de portée peuvent être plus enclins à l’essayer avant de porter leur propre jugement.

Pourquoi c’est important

Néanmoins, Duiker met en garde contre l’adoption massive des connaissances psychiatriques au détriment de ces modèles indigènes qui peuvent offrir des interprétations plus larges de ce que nous appelons la folie. Par exemple – et c’est un cas courant – ceux qui sont appelés à être des voyants et des guérisseurs traditionnels sont connus pour avoir des expériences qui imitent des épisodes de détresse mentale. Il serait clairement inutile de diagnostiquer ces personnes avec des outils qui tiennent peu ou pas compte de leurs contextes culturels.

Duiker était un écrivain avec un sens profond de la justice sociale. Bien que la figure queer semble avoir été largement dominante dans la critique de son œuvre, une lecture plus attentive montre qu’il considérait les positions identitaires comme à la fois flexibles et connectées.

Dans le même ordre d’idées, il considérait différents types d’oppression comme entrelacés. Pour lui, le traitement par la société de ceux qu’elle déclare fous ressemble beaucoup à la façon dont elle traite les autres qui ne se conforment pas à ses rôles idéaux. La quête de liberté doit donc être plus englobante, plus inclusive de ceux qui ne sont pas toujours les plus bruyants ou les plus visibles dans les arènes de l’agitation politique.

Femi Eromosele

Maître de conférences, Université du Witwatersrand

Articles Similaires

- Advertisement -

A La Une