Afrique du Sud : croissance économique affectée par l’inadéquation de l’offre et de la demande d’électricité

Le secteur de l’électricité en Afrique du Sud a été confronté à une série de défis au cours des deux dernières décennies. Tout a commencé avec une infrastructure de réseau inadéquate pour fournir de l’électricité à la majorité de la population sud-africaine dans les années 1990. En 1994, seuls 36% du total des ménages étaient électrifiés ; 50% de la population urbaine et 12% de la population rurale.

Particulièrement au milieu des années 2000, le service public national, Eskom, a rencontré des problèmes de liquidité et de rentabilité . Il a reçu de fréquents renflouements du gouvernement. Le budget national de 2022 a alloué 21,9 milliards de rands (environ 1,5 milliard de dollars) à Eskom.

Pendant ce temps, les centrales électriques vieillissantes d’Eskom se sont détériorées, entraînant de fréquentes pannes. Depuis 2007/2008, le service public n’a pas été en mesure de fournir de l’électricité pour répondre à la demande globale. Elle a mis en place des délestages roulants. Il s’agit de coupures de courant systématiques et temporaires qui aident à équilibrer l’offre et la demande d’électricité sur le marché afin d’éviter les pannes nationales.

Les tarifs de l’électricité ont augmenté de 14,73 % en moyenne annuelle de 2008/09 à 2018/19 .

Ces dernières années, en particulier depuis 2008/09, l’instabilité de l’approvisionnement en électricité, combinée à la hausse des tarifs, a eu un impact économique désastreux. Elle est devenue un obstacle à la génération de revenus, à la croissance économique et au développement. Les entreprises sud-africaines ont subi des pertes importantes. Les coupures de courant prévues devraient réduire la croissance du PIB de 2021 de trois points de pourcentage – et coûter au pays 350 000 emplois potentiels .

Les débats politiques et académiques sur l’électricité et la croissance économique ont eu tendance à se focaliser sur l’impact soit de la capacité de production, soit de la demande et de la consommation . Nous voulions plutôt explorer l’impact sur la croissance économique d’une inadéquation entre l’offre et la demande d’électricité. Nous pensions initialement que tout décalage – une pénurie ou un excédent – ​​serait probablement mauvais pour la croissance économique.

Notre étude a couvert l’économie sud-africaine de 1985 à 2019. Nous avons constaté qu’un excédent croissant d’électricité améliorait la croissance économique. Et la croissance économique croissante a contribué à l’augmentation de l’excédent d’électricité, en mettant à disposition des ressources pour augmenter la capacité de production.

L’inadéquation de l’offre et de la demande d’électricité n’est propice à la croissance que lorsque l’offre dépasse la demande. Une demande réduite, par exemple par des coupures d’électricité gérées, compromet le potentiel du marché de l’électricité d’avoir un impact positif sur l’économie sud-africaine à long terme.

La politique vise généralement simplement à développer la production d’électricité. Au lieu de cela, notre analyse suggère qu’il devra s’assurer que la demande d’électricité peut augmenter suffisamment pour faciliter la croissance économique tout en garantissant que l’offre est toujours supérieure à cette demande croissante.

Analyser les variables

Nous avons utilisé des données sur l’offre et la consommation d’électricité, le commerce, l’accumulation de capital fixe, le produit intérieur brut et l’emploi provenant de quelques sources. Il s’agit notamment de la Banque mondiale , de Statistics South Africa et du Conseil pour la recherche scientifique et industrielle .

Nous avons analysé les données à l’aide d’une technique qui examine les relations à long terme entre les variables sur une période de temps sélectionnée.

En économie, un marché est déséquilibré lorsqu’il existe une différence entre l’offre et la demande d’un article. Sur le marché sud-africain de l’électricité, l’offre et la demande étaient dans un alignement relatif – mais pas en plein équilibre – jusqu’au milieu des années 1990.

La première pénurie d’électricité est apparue dans la seconde moitié des années 1990. Cela peut être dû au programme d’ électrification de masse de 1991 . L’accès à l’électricité est passé de moins de 50 % au début des années 1990 à plus de 80 % au milieu des années 2000. Pendant ce temps, l’économie était en reprise après la levée des sanctions et l’avènement de la démocratie. Les ménages et les secteurs de production de l’économie ont fortement augmenté la demande d’électricité.

En 1997, Eskom a demandé une capacité de production supplémentaire pour pouvoir couvrir les augmentations prévues de la demande. Mais la capacité n’a pas augmenté au rythme prévu. En conséquence, Eskom n’a pas satisfait à la consommation d’électricité de 2002 à 2008 et au-delà.

Le secteur de l’électricité est resté aléatoire au cours de la période d’étude, avec des inadéquations entre l’offre et la demande.

Dans l’ensemble, lorsqu’il y avait un excédent d’électricité, cela a stimulé la croissance économique en Afrique du Sud. Et la croissance économique croissante a contribué à la hausse de l’excédent d’électricité. Mais lorsque la demande était supérieure à l’offre, l’inadéquation n’était pas propice à la croissance économique. Les impacts des périodes d’inadéquation positives et négatives ne sont pas les mêmes.

Une économie en croissance crée de la place pour augmenter la capacité de production d’électricité. Cela peut être dû à des recettes fiscales plus élevées, à la capacité des consommateurs à s’offrir l’électricité, à une meilleure situation financière pour le service public national et à de meilleurs classements de crédit qui attirent les investissements dans le secteur de l’énergie. Ainsi, potentiellement, un espace pour un excédent plus important peut être créé. Et lorsque l’approvisionnement en électricité dépasse la consommation d’électricité, cela améliore la croissance économique car il y a moins de risques d’interruptions de courant.

Lorsque la consommation d’électricité augmente, elle doit être accompagnée d’une offre suffisamment croissante pour que le marché maintienne un excédent croissant. Dans le même temps, la demande doit être augmentée à un niveau propice à la croissance économique.

Objectifs de la politique

Les décideurs économiques et énergétiques sont chargés d’augmenter à la fois la demande et l’offre d’électricité de telle sorte qu’il y ait toujours un excédent d’énergie. Cela encourage la croissance économique.

L’objectif politique est donc plus compliqué qu’une simple augmentation de la capacité de production. Elle doit également encourager l’efficacité énergétique, promouvoir les opportunités économiques et respecter les engagements environnementaux.

La capacité de production doit devenir plus adaptable et flexible. Un moyen potentiel d’y parvenir consiste à diversifier l’approvisionnement, en accordant un plus grand rôle aux sources d’énergie renouvelables.

Tichinashe Mabugu

Étudiant en master, Université de Cambridge

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