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Accueillir la Coupe du Monde de la FIFA apporte des avantages. Mais pas autant que les politiciens le prétendent

La Coupe du monde débutera le 20 novembre, lorsque le Qatar accueillera l’Équateur lors du match d’ouverture. Il se terminera le 18 décembre lorsque la finale se jouera dans le Lusail Iconic Stadium de 80 000 places. Dans les semaines qui suivront, l’attention du monde sera tournée vers le Qatar, le plus petit pays par superficie terrestre à avoir jamais accueilli l’événement. Après avoir fait l’objet de nombreuses critiques depuis qu’il a remporté la candidature, il est probable que le Qatar veuille impressionner. Attendez-vous au spectaculaire.

Mais le Qatar ne sera pas seulement sur tous les téléviseurs ou écrans mobiles dans le monde. Plus d’un million de touristes devraient faire le voyage , fournissant une injection économique indispensable. En fait, le directeur de l’exploitation de Qatar Tourism, Berthold Trenkel, a clairement indiqué que le Qatar vise à épater les visiteurs avec bien plus que du football. Au cours des derniers mois, de nouvelles plages, parcs à thème et hôtels de sports nautiques ont ouvert leurs portes. Et le 1er novembre verra l’ouverture du très attendu Lusail Winter Wonderland , une île pleine d’attractions touristiques qui, selon son site Web, offrent «l’ultime célébration de divertissement et de style de vie».

Mais ces attentes d’augmentation du nombre de touristes sont-elles réalistes ?

Les économistes réfléchissent à cette question depuis un certain temps. Lorsque des pays soumissionnent pour des méga-événements sportifs comme la Coupe du Monde de la FIFA, leurs politiciens font souvent des prédictions audacieuses sur les effets probables du tourisme. Ils ont tendance à utiliser ces mêmes chiffres pour convaincre leurs contribuables de débourser les coûts supplémentaires des nouvelles infrastructures. Et cela a du sens : un événement qui attire autant l’attention mondiale doit sûrement accroître son attractivité, attirer de nouveaux publics et de futurs visiteurs.

Balançoires et manèges

Pourtant, comme l’ont souligné plusieurs économistes, il existe de nombreuses raisons de douter de ces prévisions.

Une chose à garder à l’esprit est le déplacement : les touristes qui visiteraient normalement une destination pourraient décider de rester à l’écart en raison d’un méga-événement, ce qui réduirait le nombre net d’arrivées. La taille du déplacement peut être affectée par de nombreux facteurs : la saison au cours de laquelle le méga-événement a lieu, par exemple, ou le type de méga-événement. Les événements plus importants, comme les Jeux olympiques d’été, attireront probablement plus de visiteurs que la Coupe du monde de basket-ball.

Parfois, la taille de la manne touristique est même aussi bizarre que les pays qui se qualifient pour l’événement. Dans un article de 2017 , nous avons montré que le handball de Thierry Henry lors d’un match de qualification entre la France et la République d’Irlande pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010, qui a permis à la France de se qualifier pour la finale, a amené près de 30 000 touristes supplémentaires en Afrique du Sud, créant plus de 6000 emplois supplémentaires.

En effet, la France est un pays beaucoup plus grand que l’Irlande, avec beaucoup plus de touristes visitant l’Afrique du Sud – malgré les performances lamentables de la France – que le nombre de touristes irlandais qui seraient venus si l’Irlande s’était qualifiée.

Dans quelle mesure les méga-événements sportifs stimulent-ils réellement le tourisme est une question à laquelle nous avons tenté de répondre pour la première fois il y a plus de dix ans. Notre premier article publié en 2011 montrait que l’accueil d’un événement comme la Coupe du Monde de la FIFA ou les Jeux Olympiques augmentait le tourisme d’environ 8 % en moyenne. Bien que la moyenne soit importante, elle masque certaines variations entre les différents événements que nous avons étudiés : les Jeux olympiques d’été ont eu de grands effets, la Coupe du monde de rugby, pas tellement.

Nous avons récemment publié un article de suivi . Nous avons mis à jour nos séries chronologiques (couvrant désormais toutes les arrivées de touristes de 1995 à 2019) ; nous avons ajouté une sélection plus large d’événements méga-sportifs (de six à onze); et nous avons incorporé de nouvelles techniques pour estimer le modèle de gravité. Nous avons également testé un plus large éventail d’hypothèses.

Les résultats

Après notre analyse mise à jour, nous sommes encore plus sceptiques quant à l’effet touristique important des méga-événements sportifs. Bien que nous trouvions toujours un effet important et positif sur l’accueil des Jeux Olympiques d’été – un important 18,2% – la plupart des autres événements révèlent un changement nul ou même négatif.

L’organisation de la Coupe du monde de cricket, par exemple, réduit le nombre d’arrivées de touristes. Cela s’explique en partie par le fait qu’il se produit pendant la haute saison touristique et qu’il est souvent hébergé par des pays riches. L’effet de déplacement est supérieur au nombre de nouveaux visiteurs.

Certains diront peut-être que le principal avantage d’accueillir un événement est que le nombre de touristes augmente dans les années qui suivent un événement – pas nécessairement pendant l’événement lui-même. Nous avons testé cela et avons trouvé un très petit effet hérité. En fait, nous constatons un effet d’anticipation plus important : les pays d’accueil ont tendance à accueillir des touristes supplémentaires un an ou deux avant d’accueillir un événement.

Cela suggère qu’une partie importante de l’accueil d’un méga-événement sportif signale l’ouverture du pays aux touristes, mais aussi aux investisseurs et à la communauté internationale au sens large.

Il est important de garder à l’esprit que notre analyse n’est pas une analyse coûts-avantages. Pour évaluer correctement les avantages économiques de l’accueil d’un événement sportif – dont le tourisme fait partie – les avantages doivent être mis en balance avec les coûts, tels que la construction de nouveaux stades ou de réseaux de transport.

Mais étant donné l’importance du tourisme dans la justification d’une nouvelle candidature, nous pensons qu’il est utile de se demander si ces promesses pleines d’espoir seront jamais tenues.

Une conclusion finale a également des implications pour les offres futures. Nous avons constaté que les pays en développement connaissent des augmentations du tourisme plus importantes que les pays développés. Les trois prochains Jeux olympiques d’été auront lieu en France, aux États-Unis et en Australie. Le Qatar et un effort conjoint des États-Unis, du Canada et du Mexique accueilleront les deux prochaines Coupes du monde de la FIFA.

Sur les sept pays hôtes des cinq plus grands événements sportifs, un seul est un pays en développement. Nous concluons:

Si cette tendance se poursuit, il est peu probable que les retours que nous avons mesurés ci-dessus se répètent pour les futurs événements méga-sportifs. Cela impliquerait que l’ère de l’organisation d’événements sportifs de grande envergure parce qu’ils augmentent le tourisme est révolue.

Cependant tout n’est pas perdu. Plusieurs pays en développement sont candidats à l’organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2030 . Il s’agit notamment du Maroc, d’une candidature conjointe de l’Uruguay, de l’Argentine, du Chili et du Paraguay, et d’une candidature interconfédération de l’Égypte, de la Grèce et de l’Arabie saoudite. Si la relance du tourisme est en effet l’une des principales priorités des pays d’accueil, alors l’une de ces candidatures est la plus susceptible d’augmenter les arrivées de touristes, même sans Winter Wonderland.

Maria Santana Gallego

Professeur associé, Universitat de les Illes Balears

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