La Russie a considérablement réduit son défilé annuel de la Victoire sur la place Rouge le 9 mai, sans déploiement de matériel militaire lourd pour la première fois en 20 ans. Le nombre de dignitaires étrangers et russes présents sera également moindre.
Par ailleurs, le gouvernement a fermé les aéroports et suspendu temporairement l’accès à Internet mobile avant les fêtes.
Le Kremlin affirme que ces mesures de sécurité visent à se prémunir contre le « terrorisme » ukrainien. Il a décrété une « trêve » unilatérale pour les 8 et 9 mai, avertissant que toute attaque ukrainienne durant les célébrations pourrait déclencher une frappe massive sur Kiev. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a rejeté cette proposition, la qualifiant de « mise en scène ».
Alors que la guerre s’enlise en Ukraine, les précautions prises par le Kremlin sur le plan intérieur sont remarquables – signe que les capacités de frappe à longue portée de l’Ukraine ont mis à mal l’un des rituels politiques les plus importants du président russe Vladimir Poutine, ainsi que l’apparente impénétrabilité du pays face à la guerre.
L’élan de l’Ukraine
Sous le régime de Poutine, le Jour de la Victoire est devenu bien plus qu’une simple commémoration de la défaite de l’Allemagne nazie par l’Union soviétique. Le défilé, vitrine de la puissance militaire russe, est devenu un rituel fondamental de légitimation de son régime.
Le symbolisme a pris une signification encore plus grande depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022. La défaite de l’Allemagne nazie s’est trouvée fusionnée avec l’affirmation fallacieuse de Poutine selon laquelle la Russie doit vaincre des nazis fictifs en Ukraine .
L’année dernière, Poutine a accueilli une vingtaine de dirigeants mondiaux, dont Xi Jinping de Chine, Luiz Inácio Lula da Silva du Brésil, Nicolás Maduro du Venezuela et Abdel Fattah el-Sisi d’Égypte.
Elle a été perçue comme une tentative de projeter la puissance mondiale de la Russie et de montrer que les efforts de l’Occident pour isoler Moscou étaient voués à l’échec.
Quelle différence une année peut faire !
L’Ukraine a constamment accru sa capacité à frapper des cibles situées loin à l’intérieur de la Russie, notamment des terminaux pétroliers, des raffineries, des infrastructures militaires et des industries de défense. Certaines cibles en mer Baltique, près de Saint-Pétersbourg, et dans l’Oural se trouvent à des centaines de kilomètres de l’Ukraine.
La simple menace des drones a entraîné la fermeture de dizaines d’aéroports et des centaines de retards de vols ces derniers mois, notamment à Moscou.
Dans le même temps, l’Ukraine est devenue beaucoup plus efficace pour repousser les attaques de drones russes sur son propre territoire, abattant, selon certaines sources, 33 000 drones russes rien qu’en mars de cette année – un record pour un seul mois.
Le développement de ses systèmes robotiques terrestres sans pilote et de ses capacités de frappe en profondeur – notamment son missile Flamingo, qui a touché une usine de défense à 1 500 kilomètres de l’Ukraine le 5 mai – a permis à l’Ukraine de compenser ses désavantages en matière de main-d’œuvre (qui reste une contrainte majeure) et de munitions.
La base industrielle de défense ukrainienne joue un rôle majeur dans cette situation. Kiev affirme que sa capacité a été multipliée par 50 depuis 2022 et qu’elle représente désormais 70 % de ses acquisitions d’armements.
Ses succès lui ont valu l’admiration de ses partenaires européens et d’autres pays du monde entier. Ces derniers jours, par exemple, elle a signé un accord d’exportation d’armements d’une durée de dix ans avec l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar, trois pays qui ont été attaqués par l’Iran.
Et certains signes indiquent que l’Ukraine reprend l’ascendant sur le front. Selon les analystes, les forces ukrainiennes ont en réalité gagné plus de territoire qu’elles n’en ont perdu en février, une première depuis 2023.
Il est difficile d’obtenir des estimations du nombre de morts russes, mais le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré que la Russie perdait entre 30 000 et 35 000 soldats par mois, tandis que Zelensky a affirmé que 35 000 soldats russes avaient été tués ou blessés au cours du mois de mars.
Des fissures à la maison
Entre-temps, Poutine est devenu de plus en plus paranoïaque face à la perspective d’un coup d’État ou d’une tentative d’assassinat par drones. Il aurait considérablement réduit ses déplacements, passe plus de temps dans des bunkers et est entouré d’une sécurité renforcée.
Les tensions internes s’accentuent également. Le taux de recrutement de la Russie ne compense plus ses pertes sur le champ de bataille . La qualité des recrues a également chuté, des alcooliques étant, semble-t-il, dupés ou contraints de s’enrôler.
Il devient de plus en plus difficile de maintenir le recrutement sans une nouvelle mobilisation politiquement risquée . C’est important car Poutine s’efforce depuis longtemps de convaincre les Russes que la guerre peut être menée à distance, sans trop exiger de la société dans son ensemble.
L’économie russe souffre elle aussi d’une pénurie chronique de main-d’œuvre, d’une croissance négative, ainsi que d’une inflation et de taux d’intérêt élevés.
Les signes de mécontentement se multiplient. Ilya Remeslo, ancien propagandiste du Kremlin, a par exemple publiquement accusé Poutine d’être un « criminel de guerre ». Arrêté, il a été libéré à la surprise générale après seulement 30 jours et a juré de poursuivre sa campagne contre le dirigeant russe.
Guennadi Ziouganov, dirigeant du Parti communiste russe (fidèle à Poutine), a averti que la dégradation de l’économie du pays risquait de déclencher une révolution comparable à celle de 1917. Par ailleurs, un ancien haut responsable, sous couvert d’anonymat, a écrit dans The Economist que les grognements au sein de l’élite témoignaient du déclin de l’emprise de Poutine sur la Russie.
La colère populaire croissante a également été déclenchée par le renforcement des contrôles sur Internet , notamment sur WhatsApp et Telegram, visant à réprimer la dissidence et la critique.
Il est trop tôt pour affirmer que la guerre a basculé de manière décisive en faveur de Kiev. L’impasse actuelle pourrait perdurer un certain temps.
Mais les tendances récentes laissent penser que la Russie ne peut plus compter sur sa capacité à vaincre l’Ukraine par l’usure. Cela pourrait bien amener Poutine à revoir ses calculs concernant les négociations de paix et sa poursuite inflexible d’objectifs maximalistes .
Malgré les récentes affirmations infondées du président américain Donald Trump selon lesquelles l’Ukraine aurait été « militairement vaincue », Kiev résiste plus que jamais. Le pays bénéficie toujours du soutien de l’Europe, l’UE ayant récemment finalisé un prêt massif de 90 milliards d’euros (145 milliards de dollars australiens).
Comme le soutient l’éminent analyste stratégique Lawrence Freedman , l’Ukraine réussit en évitant l’échec. Il affirme que la « stratégie Micawber » de l’Ukraine – qui consiste à espérer un miracle, à l’instar du personnage de Wilkins Micawber dans David Copperfield de Charles Dickens – pourrait bien s’avérer payante.
Jon Richardson
Chercheur invité, Centre d’études européennes, Université nationale australienne
