Pour la troisième fois en trois ans, Donald Trump a été la cible d’une attaque armée. De nombreux points restent obscurs après l’attaque perpétrée par un homme armé à l’hôtel Washington Hilton le 25 avril 2026, pendant le dîner de l’Association des correspondants de la Maison-Blanche.
Alors que l’enquête sur la fusillade se poursuit, Alfonso Serrano, rédacteur en chef de la section politique et société de The Conversation, s’est entretenu avec James Piazza, spécialiste de la violence politique à Penn State, sur les facteurs qui alimentent la montée de la violence politique aux États-Unis et sur les solutions possibles.
Ce n’est pas la première fois que Trump est confronté à des violences politiques. Qu’est-ce qui ressort de cette dernière attaque ?
Je pense que les événements du 25 avril soulignent à quel point la situation politique actuelle aux États-Unis est dangereuse. Depuis plusieurs années – et certainement depuis le 6 janvier 2021 – les États-Unis connaissent une recrudescence des violences politiques, généralement définies comme des violences motivées par des raisons politiques ou visant à véhiculer un message politique ou à atteindre un objectif politique.
Les chercheurs du Laboratoire de recherche et d’innovation sur la polarisation et l’extrémisme ont constaté une augmentation des violences politiques aux États-Unis ces dernières années. Plusieurs exemples récents viennent à l’esprit : l’ insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole ; les multiples tentatives d’assassinat contre le président Trump ; les attaques meurtrières contre les élus du Minnesota Melissa Hortman et John Hoffman, qui ont coûté la vie à Mme Hortman et à son mari ; la tentative d’assassinat de Paul Pelosi ; et l’ assassinat de Charlie Kirk . Dans mon État d’origine, la Pennsylvanie, le gouverneur Josh Shapiro a été la cible d’une attaque contre la résidence du gouverneur.
Qu’est-ce qui alimente ce fléau apparent de violence politique qui frappe le pays ?
D’après mes propres recherches et celles d’autres chercheurs, plusieurs facteurs importants alimentent la violence politique aux États-Unis aujourd’hui. Le pays est actuellement très polarisé politiquement, ce qui signifie que les Américains sont profondément divisés selon des clivages partisans. La méfiance et l’hostilité entre eux créent un climat politique et public tendu et instable. Il en résulte un système où chaque élection et chaque compétition politique est une question de vie ou de mort.
Ce qui me frappe, c’est la dimension morale de la polarisation aux États-Unis . Chaque camp perçoit les membres du parti adverse non pas comme ayant simplement une opinion politique différente, mais comme malfaisants ou immoraux . Ce climat de polarisation a banalisé la violence politique et a atténué les réactions négatives du public lorsqu’elle se produit, la rendant ainsi plus probable.
La rhétorique politique est devenue beaucoup plus clivante et violente. Ce phénomène, intimement lié à la polarisation , contribue à banaliser la violence politique. En particulier, lorsque les politiciens utilisent une rhétorique diabolisante ou déshumanisante pour attaquer leurs adversaires – par exemple, en employant des termes qui les présentent comme des sous-hommes – cela alimente l’extrémisme et incite les extrémistes à agresser physiquement leurs opposants.
La désinformation est également un facteur important de violence politique. Plusieurs personnes impliquées dans des actes de violence politique récents semblent avoir été motivées par des théories du complot et d’autres formes de désinformation, souvent glanées sur les réseaux sociaux. La désinformation joue un rôle particulièrement important au sein des communautés en ligne , où les individus sont exposés à une quantité massive de désinformation et sont coupés de toute autre source susceptible de remettre en question leur vision du monde. Ce phénomène facilite la radicalisation et s’est avéré alimenter la violence politique dans certains cas.
Enfin, je pense qu’un facteur important est également l’ attaque actuelle contre les normes et les institutions démocratiques aux États-Unis. La démocratie américaine subit des pressions sans précédent à l’ère moderne. Cela a eu un effet très néfaste sur la confiance des Américains envers le gouvernement, les institutions démocratiques et l’attachement qu’ils portent à la démocratie elle-même.
Mes travaux montrent que les individus sceptiques à l’égard de la démocratie sont beaucoup plus susceptibles d’ exprimer leur soutien ou leur tolérance à la violence politique .
En quoi ce moment de violence politique se distingue-t-il des autres périodes violentes de l’histoire américaine ? Sommes-nous en terrain inconnu ?
Bien que les États-Unis connaissent actuellement une recrudescence de la violence politique, ce phénomène n’est malheureusement pas sans précédent. On peut citer en exemple la période de forte polarisation des années 1850, qui a précédé la guerre de Sécession . À cette époque, une profonde division opposait les abolitionnistes aux partisans de l’esclavage. Cette division a culminé avec des assassinats politiques, une agression contre un membre abolitionniste du Congrès par un membre pro-esclavagiste, et un conflit civil sanglant au Kansas entre groupes armés pro et anti-esclavagistes.
Au début des années 1900, juste après la Première Guerre mondiale, on a assisté à une nouvelle augmentation de la violence politique due à des problèmes de travail et à la violence de la deuxième génération du Ku Klux Klan .
Enfin, les années 1960 ont également été marquées par une période de violence politique intense liée à l’opposition à la guerre du Vietnam et aux réactions hostiles au mouvement des droits civiques .
Bien que la violence politique actuelle présente certaines caractéristiques uniques – notamment l’influence des médias sociaux –, je pense que nous pouvons trouver des parallèles avec ces premières périodes de violence politique.
Un dernier mot ?
Il est absolument essentiel, à mon sens, que les responsables politiques, démocrates comme républicains – et de tous bords – s’unissent pour condamner cette attaque et toute forme de violence politique. Les commentateurs et influenceurs politiques peuvent également condamner cet acte et tout recours à la violence politique.
De nombreuses études démontrent que les propos des élites politiques – politiciens, dirigeants politiques, commentateurs médiatiques, influenceurs en ligne – à la suite de tels événements ont un impact considérable sur l’opinion publique . Ces élites peuvent adopter un discours qui ne banalise pas ce type de comportement.
Si le message émane de tout l’échiquier politique, il sera d’autant plus efficace pour réduire les attitudes publiques qui alimentent la violence politique.
James Piazza
Professeur de sciences politiques (faculté des arts libéraux), Penn State
