Cameroun : dépense 90% des prêts chinois au développement pour sa région française

Au Cameroun, des affrontements violents entre les forces gouvernementales et les séparatistes des régions anglophones du pays ont commencé en 2017. Depuis lors, au moins 598 000 personnes ont dû quitter leur foyer et environ 2 millions ont besoin d’aide humanitaire.

La crise anglophone est le résultat de la réponse répressive du gouvernement aux manifestations largement pacifiques de 2016-2017 . Les manifestants réclamaient la fin de la marginalisation de la minorité anglophone.

Depuis lors, l’armée camerounaise combat les forces séparatistes des deux régions anglophones du pays : le Nord-Ouest et le Sud-Ouest.

La marginalisation se poursuit, notamment dans la manière dont le gouvernement choisit la localisation des projets financés par la Chine. Leur affectation a été fortement biaisée en faveur de la partie francophone du pays, laissant la région anglophone marginalement représentée dans la géographie de l’aide chinoise au Cameroun.

Je suis un spécialiste des relations internationales , spécialisé dans les relations sino-africaines et les implications sécuritaires des engagements chinois en Afrique. Dans une récente étude co-écrite , nous avons examiné les schémas géographiques des projets financés par la Chine au Cameroun.

Le Cameroun dépend du financement étranger pour ses grands projets de développement. La Chine est sa principale source de financement. L’aide étrangère, sous forme de subventions et de prêts, peut aider les pays bénéficiaires à mettre en place des infrastructures publiques telles que des barrages, des ports, des chemins de fer et de l’électricité. Cela peut soutenir l’ Agenda 2030 pour le développement durable , adopté par les États membres des Nations Unies en 2015.

L’étude a révélé que la quasi-totalité des 51 sites de projets étaient situés dans la région francophone. C’est également la région natale de Paul Biya , président de longue date du Cameroun. Seuls quatre projets (8 %) étaient situés dans la région anglophone.

Or, la région anglophone abrite au moins 20 % de la population du pays et présente des besoins et un potentiel de développement similaires à ceux de la région francophone, comme le montre la Stratégie nationale de développement du pays .

Les Chinois se sont engagés à soutenir les projets de développement des infrastructures pour concrétiser la vision du Cameroun de devenir un pays nouvellement industrialisé d’ici 2035.

Le constat d’un développement biaisé est important car le gouvernement de Yaoundé a tendance à réprimer les accusations de discrimination institutionnalisée dans le pays. Il a récemment qualifié les activistes anglophones de « terroristes qui exagèrent le sentiment de frustration des anglophones ».

L’utilisation inégale du financement du développement chinois a des implications sur les Objectifs de développement durable : 7, 10 et 16, qui traitent respectivement de l’accès à l’énergie, des inégalités économiques et de la paix.

Ces objectifs ont un lien direct avec les défis du Cameroun, notamment la crise anglophone.

Accès déséquilibré à l’énergie

L’objectif de développement durable n° 7 est l’accès universel à une énergie durable et d’un coût abordable. Cet objectif est important pour éclairer les maisons, les bureaux, les écoles, les hôpitaux et les rues, ainsi que pour alimenter les usines et les lieux de divertissement. Il permettra d’améliorer les conditions de vie des populations.

La stratégie nationale de développement du Cameroun engage le gouvernement à construire et à réparer des barrages hydroélectriques sur tout le territoire.

Notre étude révèle cependant que tous les barrages hydroélectriques construits jusqu’à présent avec le soutien de la Chine se trouvent dans la région francophone.

Nous n’en avons trouvé aucun dans les régions anglophones du pays, même si ces zones connaissent une crise énergétique, aggravée par le conflit armé.

Le gouvernement camerounais impute souvent son incapacité à électrifier de nombreuses communautés à travers le pays et à construire un barrage dans la région anglophone au manque de financement.

Le Cameroun dispose d’un réseau de transport d’électricité qui distribue l’électricité dans les différentes régions. Mais nous avons constaté que les communautés proches des centrales électriques bénéficient d’un accès prioritaire au réseau de transport. Les communautés plus éloignées sont donc vulnérables à un approvisionnement insuffisant. Cette situation a incité de nombreuses régions de la région anglophone à recourir aux systèmes d’énergie solaire.

Selon certaines informations, le gouvernement aurait entamé des négociations avec Exim Bank China pour obtenir des fonds afin de construire le barrage hydroélectrique de Menchum dans la région anglophone.

Pendant ce temps, l’accès à une énergie hydroélectrique abordable reste inégal au Cameroun.

Inégalités économiques

L’objectif 10 du développement durable vise en partie à réduire les inégalités économiques. La manière dont les projets financés par la Chine sont répartis au Cameroun se traduit potentiellement par davantage d’opportunités économiques pour la région francophone, par rapport à la région anglophone.

En quête d’opportunités économiques, les anglophones du Cameroun doivent souvent surmonter des obstacles géographiques et linguistiques et une bureaucratie pro-francophone .

Lors de mes observations sur le terrain et de mes entretiens sur les sites de projets financés par la Chine dans la région francophone, j’ai constaté que la plupart des travailleurs et commerçants camerounais étaient francophones. C’était le cas dans le cadre du projet portuaire de Kribi et du projet d’autoroute Kribi-Lolabe.

Les quelques travailleurs anglophones avec qui j’ai parlé ont fait état de défis tels que le financement des voyages de recrutement, la recherche d’un logement satisfaisant et l’intégration dans les communautés d’accueil.

Risque de persistance de l’insécurité

Le Cameroun a toujours été un sanctuaire de paix en Afrique centrale. Depuis 2016, le pays est plongé dans des troubles, avec des manifestations, des émeutes, des crimes, des violences et des répressions. Tout cela constitue un défi pour l’ODD 16.

Au cœur des troubles se trouve la crise anglophone , qui trouve ses racines dans la colonisation du pays, d’abord par l’Allemagne, avant son partage par les gouvernements français et britannique.

Les anglophones du Cameroun sont minoritaires et estiment avoir été marginalisés par les francophones.

La résolution de la crise nécessite un traitement égal, un accès égal à l’État et des chances égales pour les populations francophones et anglophones du Cameroun.

L’allocation de l’aide chinoise au développement au Cameroun marginalise les régions anglophones.

Alors que le Cameroun poursuit ses objectifs de développement avec l’aide de la Chine, les régions anglophones devraient être prioritaires dans l’attribution des projets. De cette façon, le Cameroun pourra atteindre l’émergence industrielle en tant que pays moins divisé.

Afa’anwi Ma’abo Che

Professeur adjoint, études internationales, Xi’an Jiaotong-Liverpool University