Union africaine : le nouveau président a une longue liste de tâches difficiles à accomplir

Après sept tours de scrutin, le diplomate Mahmoud Ali Youssouf, 60 ans, a été élu sixième président de la Commission de l’Union africaine en février 2025. Youssouf est un diplomate chevronné originaire de Djibouti. Il est le ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale de son pays ayant exercé le plus longtemps (2005-2025) et a également été président du Conseil des ministres de la Ligue arabe (2007, 2017) et de l’ Organisation de la coopération islamique (2012).

Quel est le travail ?

Il s’agit de naviguer dans les différents niveaux d’engagement des États membres de l’UA, de promouvoir l’agenda panafricain sur la scène mondiale et de développer la professionnalisation de la commission.

Le président est le directeur général et le représentant légal de l’Union africaine ainsi que l’agent comptable de la Commission de l’UA.

Ils sont directement responsables devant le Conseil exécutif de l’UA. Le président est élu par l’Assemblée pour un mandat de quatre ans, renouvelable une fois.

Leurs fonctions comprennent :

• présider toutes les réunions et délibérations de la Commission de l’UA

• tenir des registres des délibérations de la Conférence de l’UA, du Conseil exécutif et du Conseil des représentants permanents

• préparation du budget de l’UA

• agissant en tant que dépositaire de tous les traités de l’UA et autres instruments juridiques

• consulter et coordonner avec les gouvernements des États membres et les communautés économiques régionales sur les activités de l’UA.

Au cours de la période de transition de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) à l’UA (1999-2002), le poste de président était encore considéré comme celui de « chef de secrétariat ». Mais avec l’augmentation du personnel de la Commission de l’Union africaine, qui est passé d’environ 600 personnes au début des années 1990 à plus de 1 700 aujourd’hui, et le nombre croissant de tâches de fond, ce concept a évolué.

La Commission de l’UA est devenue la salle des machines du projet panafricain.

S’appuyant sur les trois mandats du secrétaire général tanzanien de l’OUA, Salim Ahmed Salim (1989-2001), la Commission a développé une capacité d’action solide.

Sur de nombreuses questions politiques, il est devenu la source de rédaction de documents juridiques et politiques.

Par l’intermédiaire de son président, la commission coordonne les relations avec les communautés économiques régionales, par exemple dans le domaine de l’alerte précoce et de la prévention des conflits.

Un exemple de l’orientation politique et du leadership que le président peut exercer est le rapport de 1999 sur « Les changements fondamentaux qui se produisent dans le monde et leurs implications pour l’Afrique : propositions pour une réponse africaine ».

Cela a eu de fortes implications sur le développement des politiques économiques et de sécurité de l’organisme continental.

Cette situation a également eu un impact sur le rapport de 2011 sur les « Défis actuels à la paix et à la sécurité sur le continent », qui traitait des conséquences des soulèvements populaires en Afrique du Nord (appelés « Printemps arabe »).

Le rapport 2022 sur « Les changements anticonstitutionnels de gouvernement en Afrique » a été rédigé en réponse à la récente vague de coups d’État , notamment en Afrique de l’Ouest.

L’élaboration de l’ Agenda 2063 de l’UA sous la direction de Nkosazana Dlamini-Zuma (Afrique du Sud, 2012-2017) est un exemple frappant de présidence proactive . Il s’agissait d’un programme ambitieux destiné à guider l’UA pour les 50 prochaines années, après son 50e anniversaire en 2013.

Quels sont les plus grands défis ?

Les principaux défis du président de la Commission de l’UA incluent le renouvellement de l’engagement des États membres envers les valeurs communes de l’institution dans un contexte de récession démocratique.

Le nouveau président devra faire face au déclin de la qualité de la démocratie à travers le continent.

Il devra également faire face à de nombreux États membres qui violent constamment les décisions et communiqués de l’UA sur les changements anticonstitutionnels de gouvernement, comme l’a souligné le président sortant, Moussa Faki Mahamat (Tchad), dans un discours célébrant le 20e anniversaire du Conseil de paix et de sécurité de l’UA, le 25 mai 2024.

La présidence doit finaliser la politique de l’UA sur la division du travail avec les communautés économiques régionales. Dans de nombreux domaines politiques, cette division n’est pas encore systématique.

Youssouf devra accroître le nombre de positions africaines communes sur les grands défis mondiaux, accroître l’appropriation des positions par les États membres et mener le débat sur la définition d’obligations claires pour les États membres.

La position commune africaine la plus importante est le consensus d’Ezulweni de 2005 sur la réforme du Conseil de sécurité de l’ONU. Il appelle à la création de deux sièges permanents et de cinq sièges non permanents pour l’Afrique.

Mais davantage pourrait être fait pour renforcer la voix de l’Afrique dans les différentes instances de négociation internationales.

La présidence doit également adopter une approche plus systématique des partenariats stratégiques de l’UA avec les acteurs multilatéraux et bilatéraux. Par exemple, l’UA est devenue membre du G20 en septembre 2024. Le suivi des partenariats stratégiques doit être développé et des lignes directrices claires doivent définir les intérêts africains au-delà des questions de financement.

Mais la plus grande tâche consiste à achever la réforme financière et institutionnelle de l’UA, entamée en 2016/2017. Cela devrait inclure la réduction de sa forte dépendance financière vis-à-vis des partenaires internationaux. Actuellement, on estime que 58 % du budget provient de ces partenaires, soit une légère baisse par rapport aux 61 % de l’année dernière.

Le nouveau président doit rendre la Commission de l’UA plus efficace et plus pertinente pour les peuples africains. Le manque d’appropriation des décisions de l’UA par les États membres reste un énorme défi pour l’Agenda 2063 : L’Afrique que nous voulons .

Des avancées sont-elles possibles ?

Les réunions du G20 en Afrique du Sud offrent l’occasion de montrer comment l’adhésion de l’UA à cet organisme peut contribuer à répondre aux préoccupations de l’Afrique et à rallier les États membres de l’UA autour d’un programme commun. Les ministres des Affaires étrangères et des Finances du G20 se sont réunis en février, et les chefs d’État et de gouvernement se réuniront en novembre 2025.

Lors de sa campagne électorale, Youssouf s’est engagé à « défendre la juste représentation de l’Afrique dans les institutions internationales et à renforcer son rôle dans les forums mondiaux ».

Il a déclaré que l’Afrique « doit s’affirmer comme un acteur influent dans le débat politique mondial, en faisant progresser ses intérêts économiques et de développement ».

Avec le nouveau gouvernement américain, cette tâche s’annonce ardue, d’autant plus que l’administration de Donald Trump démantèle les alliances multilatérales établies, se retire de certaines parties de l’ONU et semble se ranger du côté de la Russie.

Ulf Engel

Professeur, Institut d’études africaines, Université de Leipzig