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Ukraine : pas en mesure de capitaliser sur la rébellion du groupe Wagner

Après des mois de spéculations sur le moment où elle commencerait et sur ses objectifs, la contre-offensive ukrainienne tant attendue a commencé début juin. Il a fallu quelques jours au président ukrainien Volodymyr Zelensky pour reconnaître le 10 juin que la contre-offensive avait effectivement commencé , même si les médias russes ont clairement indiqué que sa phase initiale avait commencé quelques jours auparavant .

L’une des raisons pour lesquelles la contre-offensive a été annoncée sans fanfare était qu’elle ne se déroulait probablement pas comme prévu. Les pertes ukrainiennes initiales étaient lourdes et pour peu de gain apparent . Les forces ukrainiennes ont peut-être initialement recherché des faiblesses importantes dans les lignes russes, mais elles ne les ont pas trouvées.

Des sources russes ont rapidement reconnu que les combats étaient intenses – et ils continuent de l’être. La contre-offensive a peut-être encore beaucoup de vapeur, mais les tentatives de la présenter comme ayant à peine commencé sont certainement trompeuses.

Pertes importantes

L’Ukraine a amassé une quantité considérable d’ équipements fournis par l’Occident  et un grand nombre de troupes pour cette contre-offensive. Une part importante de ces engagements a certainement déjà été engagée. Les pertes ont été importantes.

Le ministère russe de la Défense n’a pas tardé à fournir des photos de véhicules de combat blindés occidentaux détruits pour souligner que l’équipement occidental est loin d’être infaillible. De telles pertes ont été rapidement confirmées par des sources occidentales et sont loin d’être exceptionnelles.

Après des semaines de combats, il est évident que les attentes optimistes antérieures quant au succès de cette contre-offensive ne seront probablement pas satisfaites. Dans le même temps, l’euphorie ukrainienne et occidentale suscitée par ce qui était largement considéré comme une mutinerie ou une tentative de coup d’État du groupe Wagner en Russie a été de courte durée. Les actions avortées d’ Evgueni Prigojine n’ont pas fourni à l’Ukraine les avantages qu’elle espérait sur le champ de bataille.

Comme de nombreux observateurs l’avaient prédit, une grande partie des efforts de l’Ukraine est consacrée à tenter de percer les lignes russes pour atteindre la mer d’Azov au sud-est . Cela couperait la route terrestre de la Russie vers la Crimée. Un problème pour les forces ukrainiennes est que ce qui leur semblait être une bonne idée était également anticipé par la partie russe.

Les combats se poursuivent dans la région de Bakhmut

Certains efforts ukrainiens sont également déployés dans la région de Bakhmut . Dans ce domaine, les forces ukrainiennes semblent tenter de faire reculer les gains russes durement acquis ces derniers mois et avec un succès localisé.

Alors que l’Ukraine a pu lancer deux contre-attaques réussies dans les régions de Kharkiv et de Kherson en 2022 qui ont vu la reconquête d’un territoire important, ces contre-attaques ont été lancées dans des conditions très différentes d’aujourd’hui. Dans ces deux cas, les troupes russes ont choisi de se retirer face aux contre-attaques ukrainiennes – où elles sont maintenant retranchées et tiennent bon.

L’armée russe est beaucoup plus importante qu’elle ne l’était à l’automne 2022 — plus de 300 000 soldats russes ont été mobilisés depuis septembre dernier .

Alors que les forces russes ont été prises au dépourvu et sans ressources pour faire face aux contre-attaques en 2022, cette fois, elles sont prêtes. Les forces russes ont eu des mois pour préparer des positions défensives parfois élaborées en profondeur .

Être sur la défensive a également l’avantage pour les forces russes d’atténuer certains des problèmes d’approvisionnement auxquels elles ont été confrontées en 2022. Les forces russes ont également fait bon usage d’équipements qui, en Occident, sont considérés comme désuets , mais qui ont toujours une valeur considérable dans le bon réglage.

L’armée russe s’est adaptée

L’armée russe a certainement appris et adapté à la nature de la guerre et des forces armées ukrainiennes depuis 2022. Un exemple : les forces russes ont pris des mesures pour réduire les signatures thermiques des véhicules blindés et leur vulnérabilité aux armes antichars ukrainiennes.

Enfin, la population russe – et l’armée qu’elle soutient – s’est pour l’essentiel repliée dans l’attente d’une guerre prolongée. De nombreux Russes semblent penser que la Russie n’a guère d’autre choix que de se battre , où l’Occident et l’Ukraine appellent à ce qui est en fait une défaite totale de la Russie, et non des négociations significatives. Je connais personnellement beaucoup de ces Russes.

Il existe des preuves solides suggérant que la récente mutinerie ou tentative de coup d’État du groupe Wagner concernait davantage les luttes pour le pouvoir au sein de la direction militaire russe et la manière dont la guerre devrait être poursuivie, et non si elle devait se poursuivre. Néanmoins, la mutinerie de courte durée de Prigozhin était clairement un embarras majeur pour le gouvernement de Vladimir Poutine.

Les forces armées ukrainiennes disposent certainement de troupes motivées et de quantités considérables d’équipements occidentaux. Mais les forces ukrainiennes n’ont pas le genre de suprématie aérienne pour faciliter le type d’avance terrestre qui était cruciale pendant les guerres du Golfe de 1991 et 2003, où les armes occidentales ont été utilisées avec un effet dévastateur .

Quelques dizaines d’avions F-16 occidentaux ne changeraient probablement pas la situation dans les airs pour l’Ukraine – les défenses aériennes russes sont toujours parmi les meilleures au monde.

De lourdes pertes des deux côtés

Les forces ukrainiennes ne disposent pas non plus de ressources humaines illimitées. Beaucoup a été écrit dans les médias occidentaux sur les pertes russes estimées et les problèmes de main-d’œuvre, mais très peu sur ceux de l’Ukraine.

La Russie a perdu un grand nombre de soldats et un nombre important d’hommes éligibles au service militaire ont fui à l’étranger . L’Ukraine a également subi de lourdes pertes difficiles à remplacer et des millions d’Ukrainiens ont quitté le pays . Tous les hommes ukrainiens ne veulent pas se battre .

La population beaucoup plus petite de l’Ukraine signifie qu’elle n’a certainement pas les mêmes ressources humaines que la Russie .

L’Ukraine ne peut tout simplement pas se permettre de lancer des contre-offensives successives, quel que soit l’équipement fourni par l’Occident. Les ressources occidentales supplémentaires engagées en Ukraine alors que la contre-offensive est en cours pourraient renforcer la position ukrainienne, mais il est peu probable qu’elles se révèlent décisives.

Qu’ils le veuillent ou non, comme je l’ai suggéré l’automne dernier , tôt ou tard, les deux parties devront reconnaître que les chances de «gagner» cette guerre sont faibles.

Comment est-ce que ça se finit?

À un moment donné, il devra y avoir des négociations – ne serait-ce que pour un cessez-le-feu sur le modèle de la guerre de Corée .

Une nouvelle escalade, impliquant peut-être des troupes de l’OTAN , risquerait véritablement de voir l’utilisation d’armes nucléaires . Heureusement, les débats dans les cercles politiques russes sur la possibilité d’utiliser des armes nucléaires  restent très hypothétiques , du moins pour le moment.

Colline d’Alexandre

Professeur d’histoire militaire, Université de Calgary

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