Suède : pays « égalitaire » s’est familiarisée avec la richesse

La Suède est souvent perçue comme le pays de l’égalité, de la modestie et du « Jantelagen » , cette règle non écrite selon laquelle nul ne doit se croire supérieur à autrui. Pourtant, la Suède exerce une véritable fascination sur ses milliardaires, notamment ceux qui adhèrent à ces normes culturelles dominantes.

Dans le cas d’Ingvar Kamprad, le fondateur du géant de l’ameublement IKEA , les Suédois appréciaient qu’il conduise une vieille voiture (une Volvo, bien sûr), qu’il échange avec les employés travaillant dans ses magasins et qu’il distribue personnellement chaque année les cadeaux de Noël. Cette apparente simplicité, que certains qualifieraient de stratégique, faisait oublier que Kamprad était l’une des personnes les plus riches du monde et qu’il avait déménagé en Suisse pour échapper à la fiscalité suédoise élevée.

Mais la situation a évolué. Le Wall Street Journal a évoqué la surprenante « transformation capitaliste » de la Suède , et le Financial Times a rapporté que le pays regorgeait de milliardaires . En 2024, la BBC a diffusé un podcast documentaire intitulé « Super-rich Swedes » . Leur intérêt se justifie pleinement.

On croit connaître la Suède : une nation paisible, ancrée dans la social-démocratie, la beauté de ses paysages, IKEA et Abba. Mais en 2026, est-ce encore la vraie Suède ? À l’approche des élections législatives du 13 septembre, The Conversation UK s’est associé à des universités suédoises partenaires pour une série d’articles qui analysent les raisons pour lesquelles ce petit pays demeure si fascinant.

Si la Suède a longtemps figuré parmi les pays affichant les taux d’imposition les plus élevés au monde , ce n’est plus le cas pour la taxation du capital. Par exemple, elle n’applique plus d’impôt sur la fortune, de droits de succession ni de taxe foncière. L’idéal d’égalitarisme semble en contradiction avec les schémas d’accumulation des richesses, notamment au sommet de la pyramide.

Forbes recense plus de 50 milliardaires américains en Suède. Ce chiffre est d’autant plus extraordinaire dans un pays de seulement 10,6 millions d’habitants .

D’après les données de Forbes et de l’ONU, la Suède se classe au quatrième rang mondial en 2025, avec 4,7 milliardaires en dollars par million d’habitants. Si l’on exclut les micro-États (moins d’un million d’habitants), la Suède n’est devancée que par Singapour (9,9), Hong Kong (9,1) et Chypre (7,3), mais devance la Suisse (4,6), qui occupe la cinquième place. Elle se classe ainsi bien au-dessus de certaines des plus grandes économies mondiales, comme les États-Unis (2,7), l’Allemagne (2,1), le Canada (2,0) et le Royaume-Uni (0,8).

Il est difficile d’affirmer avec certitude que les changements de réglementation et la concentration des richesses ont modifié les normes culturelles, mais certains indicateurs sont clairs. Les jeunes générations affichent désormais de fortes valeurs matérialistes. Lorsqu’elles hiérarchisent leurs priorités dans la vie , gagner de l’argent arrive après les amis et bien avant la famille ou les études.

Les jeunes Suédois comme les adultes rêvent de se constituer un capital en investissant en bourse afin de quitter le marché du travail bien avant la retraite. Cela peut surprendre, car la Suède est depuis longtemps marquée par une forte éthique du travail, tant sur le plan politique que culturel.

Dans le cadre d’une étude à paraître, nous avons constaté une augmentation remarquable des articles consacrés aux milliardaires dans la presse à sensation et les magazines économiques suédois. Ces articles témoignent d’une fascination pour leur vie privée et les présentent sous un jour favorable, les qualifiant d’« entrepreneurs », d’« investisseurs » et de « philanthropes » (plutôt que de « capitalistes », par exemple).

Émerveillement et suspicion

Cela ne signifie pas pour autant que la richesse n’est plus un sujet sensible en Suède. En étudiant des articles sur les milliardaires dans l’un des principaux tabloïds du pays, nous avons constaté une forme ambivalente de « fascination pour la richesse » . En Suède, cette fascination oscille entre la célébration de la richesse et la remise en question du train de vie luxueux des milliardaires.

Les articles attirent les lecteurs avec des images prises par drone et des descriptions de demeures somptueuses, mais ils soulignent aussi à maintes reprises la réticence des milliardaires à afficher et à parler de leur richesse. Cela confère au sujet un caractère socialement sensible, voire parfois dangereux pour la sécurité personnelle des milliardaires. Les lecteurs sont invités à fantasmer sur la vie de milliardaire ; l’acte transgressif de transgresser les règles de la loi ajoute du piquant à ce fantasme.

Ce type de « voyeurisme de la richesse » reste centré sur les questions morales liées à la consommation ostentatoire. Bien que la Suède soit depuis longtemps un modèle de social-démocratie, les processus par lesquels les milliardaires accumulent des fortunes, et l’influence politique que peut engendrer une telle richesse, échappent largement à tout examen critique .

L’ambivalence des Suédois envers les milliardaires est également illustrée par une récente enquête que nous avons menée auprès d’un échantillon représentatif de la population. Nous avons posé aux participants une série de questions sur leur rapport à l’argent et à la richesse ; il s’avère que beaucoup considèrent l’argent comme une puissante source de motivation personnelle. Ces personnes ont approuvé des affirmations telles que « posséder beaucoup d’argent est une motivation importante pour moi ». Cela suggère qu’il n’existe pas de tabou social autour de la volonté de s’enrichir.

Les personnes interrogées ont également souligné l’importance sociale de l’argent, approuvant largement des affirmations telles que « l’argent confère statut et respect ». Cela suggère que dissimuler sa fortune personnelle n’est peut-être pas si crucial. En réalité, l’afficher pourrait même présenter des avantages sociaux : être perçu comme un entrepreneur prospère et une personne admirable, par exemple. Nous avons également posé des questions sur les plafonds de richesse, et avons constaté un fort soutien à des affirmations comme « on n’a jamais trop d’argent ».

Bien que cela indique que les Suédois valorisent la richesse, leur rapport aux ultra-riches reste ambigu. L’idée que les riches puissent être de « bons modèles pour les autres » a suscité de vives réactions.

L’ambition de s’enrichir semble être devenue plus acceptable socialement en Suède. Peut-être a-t-elle toujours été ainsi, mais les Suédois n’en parlaient jamais (du moins pas publiquement). La richesse elle-même reste un sujet controversé. Si Jantelagen exerce encore une influence, elle semble davantage viser à façonner les mentalités vis-à-vis des riches qu’à décourager la quête de la richesse.

Håkan Johansson

Professeur de travail social, Université de Lund

Axel Vikström

Maître de conférences, Département de communication, Université de Lund