Quand la conversation a-t-elle été inventée ?

La vérité est que personne ne sait avec certitude quand parler a été « inventé ». C’est un grand mystère. Mais en tant que spécialiste du langage depuis 15 ans, je peux vous donner notre meilleure estimation du moment où les gens ont commencé à se parler en utilisant le langage, et comment nous pensons que cela a commencé.

Le langage humain et depuis combien de temps il existe

Parler est une activité propre à Homo sapiens , notre espèce. Dans toutes les cultures où la plupart des gens peuvent entendre , les gens parlent avec la langue parlée. Et dans les groupes où beaucoup de personnes sont sourdes – comme dans certains  villages où beaucoup de personnes sont nées sourdes pour des raisons génétiques – ou dans les communautés sourdes à travers le monde, les gens parlent avec leurs mains, en utilisant les langues des signes. Il existe de nombreuses langues des signes différentes , tout comme il existe de nombreuses langues parlées.

Les oiseaux chantent des chansons. Les chiens aboient et les chats miaulent. Mais ces formes de communication sont simples comparées au langage humain. Un animal peut émettre 10 sons différents, par exemple, mais un humain adulte connaît plus de 20 000 mots . De plus, nous sommes le seul animal qui exprime ses pensées en phrases complètes. Parce que le langage est unique aux humains et si différent de tout ce qui existe dans le règne animal, les chercheurs ne pensent pas vraiment que le langage a été inventé ; au lieu de cela, nous pensons qu’il a évolué au cours de l’évolution des êtres humains à partir d’autres singes.

Donc, pour savoir quand la conversation a commencé, vous devez remonter à l’époque où les humains ont évolué pour la première fois. Les scientifiques pensent que les humains tels que nous les connaissons aujourd’hui ont probablement évolué il y a environ 300 000 ans . Certains de nos ancêtres évolutifs comme Homo erectus et des cousins ​​comme les Néandertaliens ont peut-être aussi eu un langage , mais les chercheurs n’en sont pas sûrs.

Ce qui est étonnant, c’est que pendant presque tout ce temps, tout ce que les gens ont fait avec le langage, c’est parler ; il n’y avait ni lecture ni écriture jusqu’à il y a environ 5 000 ans , ce qui est récent par rapport à la durée d’existence des humains modernes. Pendant presque tout le temps où les humains ont existé sur la planète Terre, personne n’a lu un livre ou un signe, ou n’a écrit son nom.

Les gens ont commencé à écrire des choses pour pouvoir garder une trace des comptes . Par exemple, si le fermier Joe devait trois moutons à la fermière Jill, alors ils feraient un dessin d’un mouton et écriraient trois marques. Finalement, ces petites images se sont transformées en hiéroglyphes, puis en lettres que nous utilisons aujourd’hui pour écrire toutes sortes de choses comme des listes de courses, des poèmes et des histoires.

D’où vient la conversation

Une autre question que vous pourriez vous poser est de savoir d’où vient le fait de parler. Avant que les gens n’utilisent le langage, comment communiquaient-ils les uns avec les autres ? Ont-ils simplement émis des sons l’un vers l’autre comme le font les animaux ? La vérité est que nous ne connaissons pas la réponse ici non plus. Mais il existe deux théories principales.

La première théorie est que le langage a commencé avec des personnes émettant des sons différents, imitant principalement les choses qui les entourent, comme les cris d’animaux, les sons de la nature et les sons d’outils. Finalement, ils ont commencé à utiliser ces sons pour se parler. Ils peuvent faire le bruit du souffle du vent pour parler de la météo ou imiter le son d’un oiseau pour dire à un ami qu’il y a un oiseau à proximité. Puis, au cours de centaines de milliers d’années, ces sons se sont transformés en mots que les gens ont commencé à apprendre dans le cadre de leur langue. À un moment donné, les gens ont commencé à enchaîner les mots pour former des phrases.

L’autre théorie principale , qui est une idée plus récente, est que les gens ont commencé par faire des gestes – pointant des choses avec leurs mains, imitant des actions en utilisant leur corps et faisant des grimaces. Finalement, ces gestes se sont transformés en une langue des signes complète. Ce processus se poursuit aujourd’hui dans les villages où beaucoup de personnes sont sourdes. Si beaucoup de sourds ne connaissant pas une langue des signes se rassemblent, ils en inventeront spontanément une d’ici quelques années.

Cette théorie suppose qu’après avoir développé des langues des signes, les gens ont finalement commencé à faire des sons avec leurs gestes. À un moment donné, ils se sont mis à produire principalement des sons qui sont devenus des mots au lieu d’utiliser simplement leur corps. La raison pour laquelle ils sont passés à la production de sons, selon la théorie, est que parler à haute voix vous permet de communiquer avec quelqu’un même lorsque vous ne pouvez pas le voir.

De grandes questions comme celle-ci nous permettent tous d’explorer ce que cela signifie d’être des êtres humains. Seuls les humains ont un langage, et donc comprendre d’où vient le langage est un moyen de comprendre d’où nous venons aussi.

Richard Futrell

Professeur agrégé de sciences du langage, Université de Californie, Irvine

Articles Similaires

- Advertisement -

A La Une