Les propriétaires sportifs américains super riches cherchent à acheter une équipe de football à Londres

Ted Lasso, l’histoire d’un entraîneur de football américain apportant ses compétences de gestion uniques à un club de football fictif de l’ouest de Londres, divertit les téléspectateurs depuis 2020 . Il semble maintenant que certains investisseurs américains cherchent à faire l’expérience de ce rapprochement en achetant un véritable club de Premier League anglaise dans l’ouest de Londres : le Chelsea FC.

Pour le Lasso fictif, échangez la très vraie famille Ricketts. Les propriétaires des Chicago Cubs ont confirmé qu’ils se joindraient au milliardaire des fonds spéculatifs Ken Griffin pour soumettre une offre officielle le 18 mars – la date limite pour les offres formelles .

Selon certaines informations, Woody Johnson , propriétaire des Jets de New York et ancien ambassadeur au Royaume-Uni, jettera également son chapeau sur le ring.

Et il se peut que de plus en plus d’Américains riches entrent dans la mêlée à mesure que la date limite avance.

La braderie du club fait partie des retombées de l’invasion russe non provoquée de l’Ukraine. Le propriétaire actuel est l’ oligarque russe Roman Abramovich . Face à la pression sur ses liens avec Vladimir Poutine, il a promis de vendre le club et de faire don des bénéfices à l’aide ukrainienne . Ensuite, le gouvernement britannique a gelé ses avoirs et imposé des conditions au processus de vente pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’irrégularité . Le prix prévu pour le club dépasse les 3 milliards de dollars américains .

Mais pourquoi les Américains sont-ils si intéressés par la braderie de ce club ?

Chelsea est l’un des clubs de football les plus connus au monde et le détenteur actuel du prestigieux trophée européen de la Ligue des champions , que l’équipe a également remporté en 2012. Chelsea est cinq fois champion de la Premier League anglaise (EPL).

Mais l’intérêt n’est pas tant motivé par ce que Chelsea a été que par ce qu’il pourrait devenir. L’EPL est déjà la ligue de football dominante sur la planète , et il est plausible qu’elle devienne la ligue dominante dans tous les sports – une sorte de NFL Global si vous voulez. Et cela fait de Chelsea, l’un des plus grands clubs de la ligue, une perspective très attrayante. Son emplacement dans l’un des quartiers les plus en vogue de Londres est également utile, même si le stade lui-même aurait besoin d’être modernisé .

Un objectif ouvert…

Cet intérêt des investisseurs américains pour le football professionnel anglais n’est pas nouveau. En fait, il peut être daté de 1998 lorsque, temporairement, Manchester United est devenu l’équipe sportive la plus précieuse au monde .

Le flot d’argent de la télévision qui a commencé à gonfler les coffres des meilleures équipes anglaises à partir du début des années 1990 a suscité l’intérêt aux États-Unis et a conduit à une série d’acquisitions.

En 2005, la famille Glazer, propriétaire des Buccaneers de Tampa Bay, avait acquis Manchester United . Quelques années plus tard, le propriétaire des St. Louis Rams, Stan Kroenke, a commencé à acheter des parts du club londonien d’Arsenal, prenant finalement le contrôle général. En 2010, le propriétaire des Boston Red Sox, John Henry , a acheté Liverpool .

Pour ces personnes déjà très riches, le passage au football a porté ses fruits. Entre 2004 et 2021, la valeur de ces trois clubs plus Chelsea est passée de 2,5 milliards de dollars à 14,3 milliards de dollars , un taux de croissance moyen composé sain de 11 %.

Alors que la Ligue des champions européenne donne à ces clubs une visibilité internationale – la finale de cette compétition en 2020 a attiré 328 millions de téléspectateurs dans le monde – c’est la portée mondiale de la Premier League anglaise qui rend ses clubs attractifs à long terme. L’EPL génère désormais plus de 50 % de ses revenus de diffusion à partir de contrats à l’étranger . Il a récemment signé un contrat de 2,7 milliards de dollars pour les États-Unis, même si la plupart des matchs sont diffusés les matins du week-end, ce qui signifie que les habitants de la côte ouest doivent se réveiller à 4 heures du matin pour assister à certains matchs.

Il n’y a presque aucun pays au monde où vous ne pouvez pas accéder aux jeux EPL. Alors que la Liga espagnole et la Bundesliga allemande sont populaires, elles sont loin derrière en termes de revenus et de portée , et aucune autre ligue ne génère même la moitié des revenus de l’EPL.

… ou un but contre son camp ?

Mais acquérir un club de foot anglais n’est pas sans risque. Le système de promotion et de relégation , dans lequel les trois dernières équipes de l’EPL descendent chaque année d’une division vers le championnat de deuxième niveau moins glamour, signifie que les équipes qui ne parviennent pas à gagner sur le terrain sont menacées d’échec commercial et sportif, comme plusieurs propriétaires américains ont appris à leurs dépens.

Avant que John Henry et le Fenway Sports Group n’achètent Liverpool, le club appartenait brièvement à deux autres Américains , Tom Hicks et George Gillett, qui ont failli conduire le club à la ruine avant de le vendre.

Randy Lerner, le milliardaire qui possédait autrefois les Cleveland Browns, a acheté Aston Villa FC en 2006 dans l’espoir de ramener le succès à une équipe légendaire située dans la deuxième plus grande ville du Royaume-Uni, Birmingham. Mais il a décidé de vendre une décennie plus tard après que le club a été relégué de l’EPL, perdant une grande partie des revenus de la télévision dans le processus.

De même, l’homme d’affaires américain Ellis Short a acheté Sunderland AFC en 2008 et l’a vendu en 2018 après sa relégation cette année-là.

Le voisin de Chelsea, le Fulham FC – les stades des deux équipes ne sont distants que d’un mile – a été acheté par le propriétaire des Jacksonville Jaguars Shahid Khan en 2013, mais le club a été immédiatement relégué . Et en 2017, l’ancien PDG de Disney, Michael Eisner, a acheté le Portsmouth FC – une célèbre équipe languissante dans le troisième niveau du football anglais, où elle se trouve encore aujourd’hui.

Déplacer les poteaux de but ?

En raison des risques financiers et sportifs liés à la relégation de la Premier League anglaise, les clubs qui réussissent doivent continuellement investir dans les talents, ce qui rend difficile la génération de profits.

Au cours des cinq dernières années, sur la base des états financiers audités du club , Chelsea a déclaré une perte nette cumulée de 227 millions de livres sterling (299 millions de dollars) sur des revenus de 2,166 milliards de livres sterling (2,85 milliards de dollars). Les comptes montrent également que cela peut être attribué aux coûts salariaux des joueurs, qui ont représenté en moyenne 65% des revenus au cours des cinq dernières saisons, et ont atteint 77% des revenus au cours de la saison 2020/21, lorsque COVID-19 a tenu les fans hors du stade. .

La solution évidente pour les grands clubs comme Chelsea est de limiter les risques en supprimant le système de promotion et de relégation, puis en instituant des plafonds salariaux et d’autres mesures restrictives utilisées dans les ligues américaines.

Cependant, lorsque les grands clubs ont proposé quelque chose dans ce sens en 2021 – la malheureuse Super League européenne – l’ opposition des fans a été si intense que les clubs ont été contraints de reculer.

Les propriétaires américains mentionnent fréquemment une courbe d’apprentissage abrupte lorsqu’ils décrivent l’acquisition d’un club de football anglais. Les attractions sont faciles à voir, les pièges sont peut-être un peu moins évidents pour l’œil non averti.

Stefan Szymanski

Professeur de gestion du sport, Université du Michigan

Articles Similaires

- Advertisement -

A La Une