Les pays d’Afrique subsaharienne ont réalisé des progrès remarquables vers la scolarisation universelle au cours des 25 dernières années. Dans la région, 8 enfants sur 10 en âge d’aller à l’école primaire sont désormais inscrits à l’école, et dans des pays comme le Bénin et Madagascar, ce chiffre s’élève à près de 10 enfants sur 10.

Cependant, il devient de plus en plus évident que de nombreux enfants de la région apprennent très peu à l’école . Cette « crise de l’apprentissage » signifie qu’il sera difficile d’atteindre l’ objectif de développement durable des Nations Unies d’une éducation de qualité pour tous d’ici 2030.

Il est important de noter que la crise de l’apprentissage ne touche pas tous les pays de la même manière. Par exemple, une étude récente a révélé que si près de la moitié de tous les élèves de sixième année (qui ont en moyenne environ 13 ans) au Niger ont des difficultés à lire une phrase simple, seulement un élève de sixième année sur dix au Burkina Faso voisin a de telles difficultés. problèmes. Cela soulève la question de savoir ce qui explique ces écarts d’apprentissage internationaux.

Dans une étude récente , mes co-auteurs Natalie Irmert, Mohammad H. Sepahvand et moi avons essayé de répondre à cette question. Nous avons émis l’hypothèse que les différences de qualité des enseignants entre les pays jouent un rôle. En utilisant des données comparables provenant de 14 pays d’Afrique subsaharienne francophone, nous avons constaté que les différences dans les connaissances des enseignants dans une matière – c’est-à-dire la maîtrise par les enseignants de la matière qu’ils sont censés enseigner dans une matière donnée – expliquent plus d’un tiers des la variation internationale de l’apprentissage des étudiants.

Cela implique que les très faibles niveaux d’apprentissage dans les écoles de certains pays sont dus dans une large mesure au manque d’enseignants compétents.

La recherche

Notre étude a été rendue possible grâce à la récente publication des données de l’ évaluation PASEC 2019 . L’évaluation a mesuré de manière comparable les compétences en lecture et en mathématiques des élèves de sixième année dans 14 pays d’Afrique francophone. Ce qui est important pour nos besoins, c’est qu’il a également mesuré les connaissances des enseignants de ces élèves dans les deux mêmes matières. L’évaluation a révélé de très grandes différences dans les compétences moyennes en lecture et en mathématiques des élèves entre les pays.

Dans notre étude, nous avons examiné si ces différences internationales dans les compétences des étudiants étaient dues à des lacunes dans les connaissances des enseignants. Nous avons émis l’hypothèse que cela pourrait être le cas, sur la base de recherches antérieures menées dans différents pays, qui montrent que la qualité des enseignants est un moteur clé de l’apprentissage.

Nos résultats ont montré que les compétences des étudiants et les connaissances des enseignants sur la matière étaient en effet positivement corrélées : de meilleures connaissances des enseignants tendaient à aller de pair avec de meilleures compétences des étudiants.

Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement que la connaissance des matières par les enseignants est à l’origine de l’apprentissage. Par exemple, les pays dotés d’enseignants plus compétents pourraient également investir davantage dans les bâtiments scolaires. Dans ce cas, la corrélation positive entre les connaissances des enseignants et les compétences des élèves pourrait simplement refléter les meilleures conditions d’apprentissage dues à l’amélioration des bâtiments scolaires.

Expliquer les différences

Pour être sûr que notre corrélation reflétait un effet causal des connaissances des enseignants, nous avons utilisé une astuce statistique : nous avons comparé les compétences des élèves et les connaissances des enseignants en lecture de chaque pays aux compétences des élèves et aux connaissances des enseignants en mathématiques.

Cela signifiait que nous pouvions maintenir constants tous les facteurs qui ne différaient pas entre les deux matières, comme par exemple la qualité des bâtiments scolaires. Si les meilleures connaissances des enseignants en lecture par rapport aux mathématiques tendaient à aller de pair avec de meilleures compétences des élèves en lecture par rapport aux mathématiques, nous pourrions être certains que l’effet des connaissances des enseignants était causal.

Par exemple, les enseignants burundais ont obtenu des résultats relativement faibles au test de lecture par rapport au test de mathématiques, et par conséquent leurs élèves ont obtenu de moins bons résultats en lecture qu’en mathématiques. En revanche, les enseignants du Gabon étaient relativement plus compétents en lecture et, par conséquent, leurs élèves obtenaient également de meilleurs résultats au test de lecture.

Dans l’ensemble, les différences dans les connaissances des enseignants dans les matières pourraient expliquer un tiers des différences dans l’apprentissage des élèves entre les 14 pays. Nos données ne nous ont pas permis de déterminer quels facteurs expliquent les deux tiers restants de ces différences.

Implications pour la politique

Nos résultats montrent que la qualité des enseignants, et en particulier leurs connaissances dans les matières enseignées, est un facteur crucial des différences d’apprentissage entre les pays. Il s’agit là d’un constat important pour les décideurs politiques d’Afrique subsaharienne qui tentent de résoudre la « crise de l’apprentissage » : cela montre que le recrutement d’enseignants plus compétents présente de nombreux avantages.

De plus, une formation continue qui améliore les connaissances des enseignants déjà employés pourrait entraîner des gains importants dans l’apprentissage des étudiants.

Jan Bietenbeck

Professeur agrégé d’économie, Université de Lund